Удача улыбается

– А теперь о людях. В самой природе человека заложено выделиться, превзойти остальных в богатстве, силе, могуществе. Вот, постигшие сокровенную тайну Эйрита, и берегут её, чтобы никто не составил им конкуренцию.

– Логично, – кивнул Ледан.

– Представь на миг, все счастливы, богаты, – Дарин развёл ладони и засмеялся. – Ведь так не бывает. Да, все стремятся к успеху, но каждый видит собственный путь. Нечто, доставляющее счастье одному, совсем не обязательно вызовет те же эмоции у другого.

Задумайся. Почему само общество всегда ограничивает людей? В мире имеются неисчислимые ресурсы. Но откуда берутся нищие и голодающие?

– Ими гораздо легче управлять, чем независимыми самодостаточными богатыми личностями. Иначе невозможно объяснить, почему общество разрешает беспринципным авантюристам под страхом боли и потерь держать сограждан в повиновении, обирать до нитки, заставлять голодать и терять собственное достоинство.

– Ты рассуждаешь глобально. Но ведь неудачники тоже нужны. Хотя бы затем, чтобы на их фоне люди ценили то, что имеют. И кто-то же должен обслуживать тебя. Поэтому я никому не открою секрет Эйрита, и постараюсь, чтобы как можно меньше людей узнали о нём.

Фраза Дарина заставила Ледана задуматься. Куртье следует остерегаться. Подчас человек в беседе раскрывается с неожиданной стороны. Нужно лишь уметь слушать.

– Может, ты и прав, – сказал Дуков. – Но давай вернёмся к реалиям. Как ты намереваешься искать врата Счастья?

Куртье облокотился на спинку кресла, и выдержал паузу, словно принимая трудное решение. Но Ледан видел, что парень тянет время. Подтверждая наблюдение разведчика, Дарин с наигранной важностью посмотрел на собеседника и напыщенно изрёк:

– Предлагаю заключить договор.

– Какой договор?

– Между нами. Раз занимаемся одним делом, то вполне можем сотрудничать.

– Хм. На каких условиях? – прищурился Ледан. – И зачем?

– Мы станем компаньонами, и вместе найдём врата….

Куртье замолчал, и Дуков, почувствовав незаконченность, поинтересовался:

– А какая мне выгода от такой затеи?

– Ну…. Мы объединим усилия и станем командой. Одному трудно добиваться цели.

– Тут я согласен. Но, что лично я получу от партнёрства с тобой? Какие твои предложения?

– Сперва давай заключим договор.

Ледану не понравился такой расклад. Я не глупый пацан, возиться с каким-то мальчишкой.А с другой стороны, если Куртье так ведёт разговор, значит, парню есть что предложить. Но из-за недостатка опыта боится выдать себя.

– Дарин, – рассудительно произнёс Ледан, – при заключении сделки мы оба должны с самого начала знать условия. Не нужно хитрить. Что предлагаешь ты?

– Я и так много рассказал, – буркнул парень.

– Я ничего не услышал кроме воды. И не вижу смысла в каком-то договоре.

Куртье мгновенно извлёк мини-пистолет из потайного кармана и наставил на собеседника. Вот как, – мысленно усмехнулся Ледан, но внешне остался спокоен. И корил себя за поверхностный обыск.

– Я не могу доверить тайну, кому попало, – сквозь зубы процедил Дарин, с оружием в руке ощущая себя хозяином положения. – Или мы станем компаньонами, и вместе найдём врата, или я убью тебя.

– Не сможешь. Твой пистолетик на предохранителе и, пока будешь готовиться выстрелить, я сожгу тебя лазером. Думаешь, гадура было легко убить? Да пока ты доставал бы свою крошку, он сделал бы котлету из твоей драгоценной персоны. Дарин, ты неправильно оцениваешь положение. Спрячь игрушку, и поговорим как взрослые. Ну?!

Парень даже не пошевелился, считая, что собеседник блефует, и выразительно прицелился.

– Дарин, – нарочито спокойным тоном произнёс Ледан. – Я предупреждал, если сделаешь попытку выкинуть какой-нибудь финт, то выпущу полный заряд бластера. Парень, я не бросаю слов на ветер. Спрячь пушку, или мне придётся наказать тебя.

– Не слишком ли ты самоуверен под дулом пистолета?

– Я годами жил на войне, – растягивая слова, лениво произнёс Ледан. – И твоя угроза для меня, что комариный писк. Смотри, как бы не пожалеть.

Напряжение возрастало, но Куртье не собирался отступать. Парень решил – удача на его стороне. Но, не имея опыта в таких делах, не сумел всё просчитать. И когда лишь шевельнул пальцами, легионер мгновенно среагировал.

Ледану показалось, Куртье снимает оружие с предохранителя. А тут медлить нельзя. И Дуков проделал фокус с бластером, который репетировал годами. Настоящий цирковой трюк. Не успел Дарин моргнуть, как тонкий луч опалил ему левое ухо. От болевого шока тот выронил пистолет, и рукой схватился за рану. Впрочем, как знал подполковник, слабый ожог лазера оставил лишь неприятные ощущения.

Дуков снисходительно посмотрел на скулящего от боли парня, но не злорадствовал. Возможно, они ещё станут компаньонами, так зачем наживать врага? Человек нередко, как должное, воспринимает превосходство кого-то в силе, меткости, скорости. Но насмешки глубоко ранят душу, и могут обратить потенциального товарища в настоящего врага.

– Дарин, не нужно со мной играть. Мы хорошо провели вечер, и давай закончим на той же ноте.

Утратив контроль, парень испугался и запаниковал. И рот держал на замке.

– Итак, ты предложил заключить договор, – рассудительно произнёс Ледан. – С моей стороны ты хочешь получить обещание в сотрудничестве. Тебе для задуманной операции требуются – моя сила, мой опыт, мой бластер. Но давай подумаем вот о чём. Для защиты ты мог бы нанять боевика. Но пришлось бы выложить кругленькую сумму, либо поделиться секретом. Не сомневаюсь, оба варианта для тебя неприемлемы. Так?

– Возможно, – сказал Дарин. Чуткое ухо подполковника не уловило ненависти в голосе парня, и Ледан понял, что не ошибся в выбранной стратегии. Куртье предсказуем, как и любой человек его возраста.

– Насколько я разбираюсь в людях, – продолжил Дуков, – у тебя сейчас туго с финансами. Поэтому, чтобы поправить дела, ты и отважился на рисковое путешествие, ухватившись за рассказ деда, как утопающий за соломинку.

Дарин не ответил, но Ледан видел, что попал в точку.

– И я понимаю тебя, – продолжил легионер. – Примерно так поступил и сам. Но, оказавшись на месте, ты осознал, что не справишься. И тут подфартило – встретился единомышленник.

Ледан грозно смотрел на парня. Куртье перестал скулить, и внимательно слушал.

– Дарин, я вижу тебя насквозь. И уже переиграл, – заметил Дуков. – Теперь, чтобы заинтересовать меня и сохранить жизнь, тебе надо поделиться чем-то действительно ценным. Я ведь говорил, что не отпущу, пока не получу информацию. И, поверь, сдержу обещание.

Куртье затаился и исподлобья таращился на собеседника. Обстоятельства изменилась, и теперь парень ожидал возмездия.

– Итак, осталось услышать предложение с твоей стороны, – неторопливо говорил Ледан, постукивая бластером по ноге. – Знаешь, я не отвергаю возможности нашего сотрудничества. Но отношения должны быть взаимовыгодны. Тащиться с тобой в резервацию мне не хочется. Гадуры убьют тебя. А так у меня хоть совесть останется чиста.

Дарин, казалось, перестал дышать.

– Но, если ты предложишь нечто стоящее, – рассуждал Ледан, – то, может, я изменю точку зрения, и даже возьму на себя труд по обеспечению твоей безопасности.

Напряжение спало. Дарин глубоко вздохнул и почесал обожжённое ухо. Куртье чувствовал себя униженным, и потому не расположен сейчас о чём-то договариваться. Не так он представлял вербовку. Легионер переиграл салагу, и теперь для неудачника всё может кончиться весьма плачевно. И Куртье тянул время.

Дуков видел, что собеседник потерял интерес к переговорам. Но не будем же мы всю ночь играть в молчанку. И не станет опытный разведчик вытягивать из парня, что тот утаил. Ведь Дарин запросто может солгать, и разбирайся затем, где истина.

Хватит, – решил Ледан. – Пора уходить. А вслух сказал:

– Ладно, как хочешь. Я пошёл. Располагай ты информацией, я не понадобился бы тебе.