Пепельный рассвет

«Нет сигнала со спутника».

– Убедились? Не сажайте понапрасну питание.

Морган вздохнул и вдавил кнопку на торце прибора. Экран потух.

– Вон там холмик видите? – протянул руку провожатый.

– Тот, что побольше?

– Нет, который рядом.

– Вижу.

– Что в нем необычного?

– Да… ничего. Обычный холм.

– А поближе посмотреть?

Но и вблизи холм ничем особенным себя не проявил. Выгоревшая на солнце трава, мелкий кустарник наверху…

Капитан недоумевающее повернулся к сопровождающему.

– И что я должен был увидеть?

– А если руками потрогать?

Подойдя к холмику, снайпер ухватился за ветки кустарника, потянул…

И здоровенный, обклеенный травой и опавшими листьями, щит опрокинулся. Из темноты укрытия недобро глянул зрачок орудийного ствола.

Танк.

Приплюснутая башня, широкие гусеницы, покрытые коробками активной брони башня и борта… «Т-72». Выглянувший из водительского люка танкист недобро осклабился.

– Еще походим?

Через полчаса капитан устало опустился на пенек. Нет, физически он был вполне в форме, но вот морально…

– И сколько их тут?

– Здесь? Полк. Рядом еще один – там тяжелые танки. «Т-10М», хотите посмотреть?

– Верю… – отмахнулся капитан.

– Это первый эшелон. В тылу еще два полка. Преимущественно «Т-72Б». Плюс ракетные установки. Еще несколько «Тюльпанов» – с ними вы уже успели познакомиться. Ну и пехота – как же без нее?

– Но наша разведка… они же ничего не видели!

– У нас тут целый маскировочный полк пахал, как проклятый! Я и не знаю, что такого надо придумать, чтобы этих ребят обойти?

Морган молча уставился на провожатого.

– Выходит, что все это время…

– Вас ждали именно здесь. Мы строили оборону несколько месяцев – и вы хотите прорвать ее одним танковым полком? Даже не смешно… вас сожгут ПТУРСами еще на подходе. А пехоту разметают минами. Теперь вы понимаете, отчего вам особенно не мешали сюда прийти?

– Не мешали?! Да ваши десантники лезли изо всех щелей!

– Это еще так… цветочки. Вашу колонну попросту загоняли именно сюда. Поройтесь в памяти, капитан! Вспомните неожиданно целый и недавно отремонтированный мост! Его приготовили специально для вас! Иначе он просто не выдержал бы веса ваших танков. А обозначенные броды на ручьях и речушках? Наши машины старательно колесили там прямо перед вашим приходом. Чтобы оставить побольше следов. Завалы и осыпи в холмах и скалах? Мины и фугасы – где их не было?

– Они были везде.

– Да. Но на этом пути – их было меньше, вот ваши саперы и выбрали эту дорогу.

Странный звук возник где-то в лесу. Лязгали гусеницы – этот характерный лязг ни с чем перепутать невозможно. Но вот вместо рева танкового дизеля слышался какой-то иной, непривычный для уха, звук.

– О! – встал с места старший лейтенант. – Вот и генерал прибыл!

Разбрасывая в стороны кусты и сминая молодые деревца, на поляну выкатился танк. Острый «щучий» нос, громадная башня и пушка внушительного калибра.

– «Т-10М»! Любит генерал эту машину! Вот, даже идти никуда не пришлось, здесь на этот танк и глянете! Красавец ведь, а?

– А почему… почему у него такой странный звук работы мотора?

– Здрасьте… Простите, господин капитан, если не секрет – вы кем служите?

– Штабной аналитик… – машинально ответил Морган.

– И ничего не знаете об истинной цели вашего похода?

Рогозин посмотрел на англичанина и покачал головой.

– М-м-да… тяжелый случай…

Громадная машина подкатила ближе и остановилась. Лязгнув, откинулся башенный люк, и на траву неторопливо спустился седоватый крепкий мужчина в танковом комбинезоне.

– Товарищ генерал-майор! – шагнул вперед Рогозин, вскидывая руку к виску. – Парламентер противника – капитан Морган!

– Добрый день, сэр! – вытянулся аналитик.

– Здравствуйте, капитан. Присаживайтесь, – кивнул генерал на поваленное дерево. – У вас еще остались какие-либо вопросы по поводу нашего ультиматума?

Генерал говорил по-английски не очень хорошо, временами замолкал, пытаясь подобрать соответствующее слово, но в целом разговор наладился быстро.

– Нет, сэр! Старший лейтенант достаточно подробно мне все пояснил. И показал.

– Неприятно сознавать, что вас обвели вокруг пальца?