Пепельный рассвет

Пустые окопы, остатки изуродованных ракетным ударом тел… сорванные башни старых танков.

По надвигающейся колонне никто не стрелял.

Не обнаружив никаких следов минирования, разведчики дали сигнал – колонна перестраивалась на ходу. Впереди все еще шли танки, ощупывая своими приборами окружающую местность. А позади уже вытягивались в одну линию транспортные машины. На ходу в них запрыгивали пехотинцы – оборона противника уничтожена! Пока еще они двигались по проделанному проходу – по его бокам могли оставаться мины. Но ничего, скоро машины выйдут на оперативный простор…

– Герр майор! Офицеры батальона собраны на инструктаж!

Гратц положил на ящик гарнитуру радиостанции и встал. Откинув полог, вышел из палатки.

– Майне херрен! Прошу садиться!

Подавая пример, он присел сам. Расторопный фельдфебель успел уже расставить перед палаткой пару десятков походных стульев. Те, кому не хватило места, усаживались на положенные здесь же бревна.

– Предвосхищая ваш вопрос, господа, отвечу – связи нет! Полковник Дуайт не отвечает. От генерала поступил приказ, подтверждающий выполнение поставленной ранее задачи. Так что – никаких кривотолков! Мы идем на Печору! Вопросы?

Офицеры батальона молчали.

– Нет, стало быть? Хорошо! Тогда – слушать всем!

Майор еще раз обвел всех взглядом.

– Итак, майне херрен, следующее:

Первое – идем тихо! Никто ведь обратного не приказывал, так ведь? Мы просто сохраняем силы для решающего боя!

Второе – никаких конфликтов и несанкционированных контактов с местным населением! Особенно – с женской его частью… Кого поймаю – пристрелю лично и при всех!

Среди собравшихся возник легкий ропот.

– Вам что – жить надоело? Хотите, чтобы нам в спины стрелял каждый куст? Перед нами несколько сот километров пути – и я не хочу пробивать эту дорогу с боем!

– Герр майор! – встал с места худощавый офицер-артиллерист. – Гауптман Генрих Вааль! Но кто будет здесь стрелять? Армейский городок пуст!

– Местные жители. Здесь в каждой избе по винтовке или автомату. Не удивлюсь, если и пулемет где-то раскопают…

– Но… герр майор! Местному населению запрещено иметь оружие! Тем более – пулеметы.

– Кем запрещено?!

– Местной… э-э-э… властью.

– Гауптман, вам известен способ резко повысить рождаемость в данных местах?

– Э-э-э… нет, герр майор… – артиллерист был явно растерян.

– Надо запретить местным мужчинам спать со своими женами. Не сомневайтесь, если приказ будет исходить от лица высокого начальства – его демонстративно проигнорируют.

– Как можно, герр майор? Ведь это же законная власть!

– Сильнее, чем любого захватчика, русские ненавидят только собственное правительство. Во всех его проявлениях. И в лице любого чиновника. Соответственно они относятся и к его указаниям. Особенно, к тем, которые хоть в чем-то ущемляют их права и свободы. В истории России не раз предпринимались попытки разоружения населения. Все они провалились тогда, провалятся и сейчас. Армия – на этот раз – помогать властям не станет! Ведь вчерашний солдат может стать таким же гражданским лицом…

– Герр майор! – поднялся коренастый обер-лейтенант. – Обер-лейтенант Вилли Кройцер. Следует ли нам понимать ваши слова как прямой приказ, запрещающий отвечать огнем на выстрелы местного населения?

– Нет, Кройцер. Такого приказа я, разумеется, никогда не отдам. Мои солдаты мне ближе, чем любое количество местных жителей. Ибо я отвечаю за их жизнь! Но свою голову на плечах обязан иметь каждый из вас! Не провоцируйте население своим поведением. Не входите в деревни – у нас есть все, потребное для перехода в точку назначения. Что мы там потеряли? Говоря простым языком – переживем и без баб какое-то время! Все остальное – имеется.

– Понятно, герр майор.

– Садитесь, обер-лейтенант. Еще раз повторяю. Мы должны прийти в конкретную точку! Это – приказ! И он не обсуждается! А вот там… там посмотрим, что делать дальше.

– Сэр! Наши солдаты осмотрели подбитые танки! – худощавый капитан вытянулся у входа в палатку.

– И что в них необычного?

– Совершенно стандартные машины, правда, несколько устаревшие. Но на одной из них обнаружено некое странное устройство…

– Что именно?! – приподнялся с места полковник Дуайт.

– Затрудняюсь ответить сразу, сэр… Но в танке отсутствует двигательная установка. Вместо нее расположен некий агрегат неизвестной конструкции.

– Так! Капитан, я должен это увидеть!

– Помимо этого, сэр, мы обнаружили еще кое-что…

– Что именно?

– По-видимому, в момент обстрела с танком производились технические работы… мы нашли там блоки, совершенно не характерные для этой модели танка. Большой металлический ящик… инструменты…

– Ящик?

– С разъемами на нижней поверхности. Надо полагать, это какой-то аккумулятор.

– На них есть напряжение?

– Есть.

– Капитан, немедленно и со всей возможной осторожностью погрузите все найденное в вертолет! Самым срочным образом!

– Есть, сэр! – капитан пулей вылетел на улицу.

– Сержант! Связь с генералом – срочно!

Невысокий сержант-радист склонился над аппаратурой. Спустя несколько минут он протянул полковнику гарнитуру.

– Сэр?

– Слушаю вас, Дуайт!

– Сэр, мы захватили аккумулятор! Русские стали ставить его на свои танки!