Пепельный рассвет

– А что ж ты хотел? – сидя у окна, она штопает мою рубашку. – Война, Сережа, это состояние неестественное для человека. Вот и отключает голова-то воспоминания такие…

Ну, вот станцуй она сейчас танец живота – и то так не удивился бы. Из чьих только уст такое услышать ни ожидал – но не от Гадалки же!

Она сейчас без своей формы и оружия, в домашнем халатике, который притащили ей наши медсестры. Совершенно мирный вид… если забыть все то, что я про нее знаю.

– Галя, да ведь постоянно что-то мне об этом напоминает!

– Так ты и не робот, чтобы совсем без эмоций на все реагировать. Вот и включает сознание свои предохранители. Нельзя иначе, перегоришь…

Отложив в сторону шитье, она встает с места и, подойдя поближе, присаживается на подлокотник старого кресла, в котором сейчас сижу я. Прижимается ко мне боком и нежно поглаживает по голове.

– Не комплексуй, ладно? Все правильно будет…

Лязгнула стальная дверь, и майор поднялся навстречу входящему генералу. Стюарта сопровождал подтянутый капитан с ноутбуком в руках.

– Герр генерал-лейтенант!

– Присаживайтесь, Гюнтер. Как ваше самочувствие? Высыпаетесь? А то мне уже о вас всякие чудеса докладывают… По ночам не спите, да и другим не даете тоже…

– Учеба, герр генерал-лейтенант.

– А не слишком ли она у вас… жестокая, майор? За две недели – девять человек пострадали и один разбился насмерть!

– Пострадавшие вернутся в строй в самое ближайшее время, – пожал плечами немец. – А что, герр генерал-лейтенант, разве лучше, если такие оплошности они допустили бы в бою? Здесь хоть могилы копать не пришлось…

– Одну пришлось.

– Одна – не десять.

– От вас ушло двадцать восемь человек!

– Балласт. Хотите сказать, что в других подразделениях от них больше толку?

– Хм… Нет. Тут я возразить вам не могу. Кофе хотите?

– С молоком.

– Разумеется, – Стюарт кивнул. – Как видите, я ваши предпочтения не забыл. Мортимер, друг мой, распорядитесь…

Молчаливый капитан тенью исчез за дверью. Буквально через пару минут он вернулся в сопровождении стюарда. Тот молча сервировал стол, поставив около майора горячий кофейник. Налил генералу чай, поправил вазочку с бисквитами и притворил за собою дверь.

– Угощайтесь! – взял со стола чашку Стюарт. – Пока у нас еще есть настоящий бразильский кофе…

На минуту в комнате воцарилась тишина. Затем тихо звякнули аккуратно выложенные на блюдца ложечки, а собеседники поднесли чашки к губам и отпили по глотку.

– Хорошо! – генерал откинулся на спинку кресла. – Нечасто так получается – посидеть за чашкой чаю…

Немец молча наклонил голову в знак согласия.

– А скажите-ка мне, Гюнтер, отчего все же вы так жестоко тренируете своих солдат?

– Вы позволите мне быть откровенным, герр генерал-лейтенант?

– Разумеется! И даже попрошу об этом!

– Все очень просто, герр генерал-лейтенант. У солдат должна быть цель, ради которой они готовы сложить голову. Что может являться для них такой целью сейчас?

– М-м-м… вы это знаете?

– Уж точно – не деньги. И прошу меня простить, герр генерал-лейтенант, не величие Англии – им оно не очень-то интересно.

– А то, что они среди всего этого бардака имеют кров и пищу – этого недостаточно?

– Чтобы рисковать жизнью? Нет. Как вы полагаете, хорошо подготовленный солдат долго будет пребывать голодным и разутым? Даже будучи в одиночестве? Или вы думаете, что его будут чрезмерно угнетать страдания окружающих?

– Хм… сомневаюсь.

– Я тоже. А вот за право стать первым среди нового мира… Человеком, от которого зависит (пусть и в небольшой степени) судьба этого новообразования… за это можно рискнуть головой.

– Но таких людей не может быть слишком много!

– Так ведь и база у нас не резиновая. Да и не все дотянут до этого момента, как вы понимаете.

– А вы сами? Постараетесь дожить?

– Не постараюсь, герр генерал-лейтенант. Доживу.

Майор сказал это совершенно будничным тоном, но на его собеседников словно холодом повеяло, настолько несокрушимой уверенностью от него дохнуло. Наступило неловкое молчание.

Первым пришел в себя капитан.

– Сэр…

– Ах да! – встрепенулся Стюарт. – Майор, в какой готовности сейчас пребывают ваши люди?

– В недостаточной.

– Почему?!

– Это же бывшие наемники… Всему приходится учить заново. Вот было бы у меня полгода…

– Увы, Гюнтер, такого времени я предоставить не могу. Придется воевать тем, что у вас есть сейчас.

– Значит, будем воевать так, – кивнул немец.

– Мортимер, – обернулся генерал к капитану. – Покажите нам картинку.

На плоском экране ноутбука проступило изображение.