Высшая мера

– Надо б отъезд обмыть!– поддержал его Толик, пододвигаясь к столу.

– Скорее уже приезд!– рассмеялся инспектор, доставая из коричневого чемодана еще одну поллитровую бутылку самогона.

Зазвенели стаканы. Снова пошли бессмысленные разговоры, воспоминания, рассказы. Валя облегченно выдохнула. О ней все забыли, все кроме Андрея. Когда она повернулась на своей полке к ним спиной, то еще долго ощущала где-то в области пояснице его тяжелый упрямый взгляд, сверлящий ее, словно насквозь.

Под бормотание инспекторов она все же уснула, когда за окном стало сереть. Негромкий перестук колес поезда сделал свое дело и убаюкал женщину. Теперь она задремала без сновидений, провалившись в спасительную темноту, будто в яму без конца и края.

Все ее мысли, чувства остались там, в реальной жизни. Мозг сжалился над ней. Предоставив возможность отдохнуть. Ведь Валентина даже не представляла, что принесет ей следующее утро.

А утро наступило неожиданно и рано, как всегда бывает в поездах дальнего следования. Вроде бы и болтали до пол ночи, ходили туда сюда, а вот уже первые, самые нетерпеливые пассажиры с первыми петухами бредут в туалет. Кто-то хлопнул дверью, в соседнем купе заплакал ребенок. В коридоре проводник долго ругался с одним из пассажиров по поводу сырого белья. Через стенку от Валентины мужчина зашелся громким кашлем. Вагон понемногу оживал. И вот уже просят в полный голос кипяточку, выносят багаж в тамбур, цепляясь в узком проеме за двери. Кому-то скоро выходить…

В дверь постучали. Валентина вздрогнула и окончательно проснулась.

– Войдите!

– Товарищи, Саранск!– в купе заглянула молодая проводница, сменщица того парня, который ругался с их соседом по купе по поводу сырого белья. Спорили они пол ночи. Голова со сна была тяжелая, сказался стресс.

– Спасибо,– буркнула Валентина, спускаясь аккуратно вниз.

– Может чайку?– предложила девушка.

– Спасибо, не надо!– Андрея тоже разбудили. Огромные синие круги под глазами говорили о том, что он тоже спал в эту ночь плохо. Или это от пьянки? До скольки они куролесили тут? Подумала Валентина, шмыгнув из купе вместе с проводницей. Ей сейчас вовсе не хотелось оставаться с мужем один на один.

В туалет была очередь. Валя пристроилась у окна, наблюдая, как мелькают вокруг огромные лесные массивы. Куда ни глянь вокруг простирался лес. Это далеко не Харьков…Мелькнула в голове мысль. Отсюда не сбежишь…

– Женщина, вы идете?– уточнили позади.

– Да, конечно!– спохватилась она, стараясь не задерживать людей. На душе было гадко. Нехорошее предчувствие не покидавшее ее последнее время, казалось усилилось, а ей совсем не хотелось думать, что может быть еше хуже.

Они собрались. Благо вещей было немного. Андрей молчал, демонстративно разговаривая с попутчиками. На маленьком захолустном перроне они попрощались.

– Нам в Мордлаг,– сообщил Толик, поправляя сползшую портупею.

– А нам Темниковский,– пояснил Андрей, оглядываясь по сторонам,– встречать должны вроде…

– Скоро увидимся,– обрадовался Виталя, которому было слегка получше, чем товарищу,– Темниковский лагерь у нас первым в списке на проверку! Тут недалеко, километров тридцать от Саранска.

– Рукой подать…– буркнул Коноваленко, ища глазами встречающих. Перрон был почти пуст. Одинокий милиционер бродил между пустых лавочек, настороженно поглядывая по сторонам. Несколько солдат грузили вагоны на соседней платформе. Командировал покрикивал на них, но без злобы, скорее для профилактики. Несколько проводниц уже скидывали баулы с бельем для смены.

– Зря, вы так, товарищ капитан! Для леса тридцать шесть километров это не расстояние…А коль, не встретят вас, то каждый день в двенадцать из Саранска туда поезд ходит,– подсказал инспектор.

– Я смотрю вы приехали подготовленные!– заметил Коноваленко.– Расписание знаете, места здешние…

– А то!– подмигнул Анатолий, оборачиваясь ко входу в небольшой каменный вокзал, которого и вокзалом назвать-то было трудно. Старая будка с окошком над которым белой краской было написано кассы. – А вот и товарищи встречающие…

На первой платформе появилось двое сержантов, внимательно оглядывающих всю станцию. Заметив компанию из трех офицеров и женщины, они направились к ним.

– Ладно, товарищ капитан,– улыбнулся Виталик, подавая Андрею руку,– спасибо, что скоротали наше время в дороге. Валентина…– он шутливо поклонился женщине, протянув и ей крепкую ладонь.– Приедем мы недели через две к тебе, капитан,– враз посерьезнев и понизив голос до шепота, проговорил инспектор,– сразу тебе скажу, лагерь сложный, в нашей системе числится, как воровской…Прошлый начальник его на этом и погорел, что порядка не было, а власть зэков была. Надеюсь, ты успеешь порядок там навести до нашего приезда,– он снова улыбнулся, теперь заорав в полный голос, сразу став похожим на того весельчака Виталика, который хохмил всю дорогу, отпуская сальные шуточки,– а коли не поставишь нам магарыч, капитан, так считай накопаем всякого мы тебе в твоем хозяйстве....Вообщем жди!

Подбежавшие сержанты действительно оказались встречающеми. Один из них совсем молодой, подтянутый в идеально отглаженной форме тут же забрал двух проверяющих, сообщив, что их ждут в управлении Мордлага, а вот Андрею с Влаентиной достался хмурый усатый мужик в помятой гимнастерке и нечищенных сапогах. Шинель на нем была расстегнута. На сапоги налипли тонны бурой грязи вперемешку с глиной. При виде Коноваленко он попробовал подтянуться, привести себя в порядок, но получилось плохо.

– Товарищ капитан, для вашей встречи направлен сержант Головко!

– Вольно!– буркнул Андрей, недовольно поморщившись.– Что за вид?– указал он на расхристанного вояку.– Почему не по уставу?

– Так обод на телеге лопнул, товарищ капитан…Пришлось вытаскивать, менять, вот и …– пожал плечами Головко.

– Телеге?– нахмурился еще сильнее Андрей.

– Ну да…– не понял вопроса сержант.– Наш транспорт туточки, прямо за вокзалом оставил я, значит…

Коноваленко тяжело вздохнул и пошел вперед, даже не обернувшись. Головко непонимающе пожал плечами, даже не представляя, что могло так расстроить нового начальника Темниковского лагеря. Протянул грязную ладонь за чемоданом Валентины, подхватил саквояж Коноваленко.

– А энто супруг ваш, значит?– кивнул он в спину удаляющегося капитана. Валентина кивнула, представляя, что сейчас чувствует ее муж после такой встречи, как закипает у него все внутри.– И чего он лошадей не любит, значит?

Женщина промолчала, ощущая, как сырой пронизывающий ветер заползает под ее тонкое пальтишко, сшитое по последней моде у лучшей в Москве портнихе еще в хорошее дохарьковское время.

– Зря он так, значит,– бубнил за спиной сержант, следуя за нею на почтительном удалении,– лошадь – первейшее транспортное средство у нас! Не подведет, не сломается, да и солярки не требует, как эти…

Валентина его уже не слышала. Ощущение того, что она стоит на пороге новой неизведанной сложной жизни усилилось. Со стуком двери Саранского вокзала она разделила ее на до до и после, и была совсем этому не рада.

ГЛАВА 7

Сознание возвращалось рывками. Сначала я увидел полутемную камеру, затягивающуюся блекло сизым туманом, потом снова провалился в темноту. Несколько секунд приходил в себя. В затылке ныло, словно меня огрели металлическим прутом, отдаваясь острой болью где-то в позвоночнике. Потом возник перед моим лицом образ мужика с ожогом на лице, будто сквозь вату я услышал голос батюшки в рясе, ворчавшим где-то левее.

– Господи Всевышний, Матерь Божья, дай силу рабу Божьему Твоему! – священнослужитель широко и размашисто перекрестился.

– Как вы себя чувствуете, молодой человек?– осторожно осведомился, поворачивая из стороны в сторону, держа тонкими крепкими пальцами меня за подбородок, мужчина с ожогом. От каждого его движения голова кружилась, отзываясь мутным позывом в желудке.

– Спасибо, уже лучше…– выдохнул я. открывая глаза полностью. Чуда не случилось. Все приключившееся со мной за эти полгода оказалось не глупым и страшным кошмаром, а самой настоящей реальностью. Левый бок, застуженный от лежания на холодном полу противно ныл.

– Голова не кружится? Не тошнит?– внимательно заглядывая мне в глаза, уточнил мужчина.

– Как же не тошнит?! От этого вагона тошнит уже всем!– заметил ехидно со своей полки зэк в татуировках, сплюнув демонстративно на пол, где все еще сидел молодой парень, мгновенно выхвативший из-под нар грязную тряпку и затеревший плевок.

– Прошу заметить, господин Кислый, что вашего авторитетного мнения еще не спрашивали…– процедил презрительно изувеченный, поднимаясь с колен.

– Господ еще в семнадцатом расстреляли, товарищ Качинский! Так что всем мы здесь товарищи и братья!– усмехнулся недобро вор, зыркнув злым взглядом на мужчину.– А вот доберемся до лагеря…– мстительно пообещал он, там мы с вами поговорим по душам на нашем языке!

– А ну цыц, босота!– рявкнул тот самый сержант со своих нар, приоткрыв один глаз. Со времени, как я вырубился, они вдвоем с лейтенантом успели приговорить бутылку самогона, доесть остатки сала и лечь отдыхать.– Спать мешаете!

Кислый ощерился, будто бы это относилось не к нему, и повернулся к своим спутникам, азартно режущимся в подобие карт. Оттуда доносился смех и счастливый мат.

Я с трудом поднялся с пола, преодолевая тошноту и боль в затылке. Осмотрелся. Обстановка в вагоне не изменилась. Все те же сидели на полу, воры разместились на нарах. Конвой погасил керосиновые лампы, и теплушка погрузилось в теплый, почти домашний полумрак. Если бы не ледяная изморозь на стенах и на полу в углах, можно было легко представить, что находишься у себя в деревне под Мартовой, негромко трещит пламя в печке, а через полчаса зайдет мать и позовет ужинать, а ты лежишь на сундуке, закинув руки за голову, и мечтаешь, мечтаешь, мечтаешь…Стряхнув наваждение, я поежился. Ледяной холод начал забираться под черную робу, твердую от пота. Прошелся по камере, присоединившись к сидящим в углу батюшке и странному мужчине с ожогом, единственными из камеры, бросившихся мне помогать. Цыганенок спал, поджав под себя по-детски колени, свернувшись калачиком, воры резались в карты, трое работяг тихо шушукались между собой. Жалуясь на жизнь, судя по обрывкам доносившихся до меня фраз. Я сел рядом с тем, кого называли Качинским, предварительно испросив разрешения.

– Спасибо вам!– поблагодарил за помощь, протянув ему ладонь. Тот слегка замялся, в его глазах мелькнуло выражение, смутившее меня, вроде испуга или сомнения, но все же ответил на рукопожатие.

– Не за что,– тихо проговорил он,– тем мы от животных и отличаемся, что умеем придти на помощь ближнему своему в минуту горести…