Смерть по плану

– Скажем так, мне неожиданно повезло найти ещё один источник информации. Даже не знаю, чем я заслужил его доверие.

– Вы уверены, что виноваты не слуги?

– А ты видишь здесь слуг? Не глупи, парень. Я точно знаю, что крыса завелась среди Атлантисов.

– У кого-то из них есть мотив, желать вам вреда?

– У всех до единого, – хмуро ответил Артур. – Быть главой семьи значит постоянно принимать неугодные решения. Вот у тебя есть семья?

Вопрос застал Алекса врасплох, и он неожиданно для себя ответил чистую правду:

– Нет, до Академии я жил в приюте.

– Значит, тебе повезло. С родственниками порой сложнее, чем с самыми бесчестными конкурентами. Но зуб на меня есть у них всех, поверь на слово.

– Я не собираюсь искать предателя среди вашей семьи. У меня не будет на это времени.

– И не нужно. Для чего я распинался перед тобой целый час? Ради одной единственной мысли: не доверяй никому из моих родственников! Видел вертолёт во дворе? Его экипажу приказано во всём тебя слушаться. Когда я умру, ты сразу улетишь. Никто не должен знать конечной точки твоего полёта. Не мне тебя учить, как искать души, но помни…

– Доверять нельзя никому, – перебил Алекс.

– Ты всё правильно понял. Значит, моё время пришло, – голос Артура дрогнул. – Будь добр, мальчик, позови остальных.

– Конечно. Как только я всё подготовлю.

Алекс открыл чемоданчик. Снаружи тот выглядел пластиковым, но изнутри отливал металлом. Внутри была сенсорная панель и отсеки: один с проводами, а второй – со шприцом и ампулой в фиксаторах. На экранчике прибора горела надпись «Харон».

Это был главный рабочий инструмент Чующего – аппарат, усиливающий его телепатические способности. Алекс вынул провода с браслетами на липучках и шприц с ампулой тёмной жидкости.

Одну пару браслетов Алекс надел на худые запястья хозяина дома, а вторую отложил в сторону. Закончив с подготовкой, он спустился за остальными Атлантисами.

Алиса при его появлении встала с дивана, Рональд поспешно отставил стакан с янтарным напитком на камин.

– Что, уже пора? – спросил Макс, он был непривычно серьёзен.

– Да, мы начинаем.

На лицах Атлантисов Алекс не заметил ничего, кроме волнения и положенной по случаю грусти.

– Значит, все в сборе, – Артур окинул вошедших тяжёлом взглядом. – Тогда не будем тянуть кота за хвост. Делай свое дело, парень.

Присев рядом с Артуром, Алекс надел вторую пару браслетов и вставил ампулу в шприц. Поршень медленно опустился, и яд начал расползаться по венам Артура.

– Не подведи меня, – прошептал тот, обмякнув и прикрыв глаза.

Его дыхание участилось, но вскоре стало слабеть, как у засыпающего. По мышцам прошла судорога.

Алекс зажмурился и сосредоточился. Перед его внутренним взором вспыхнула яркая точка. Она постепенно стала увеличиваться, пока не превратилась в круг. Внутри него, словно на экране, Алекс видел душу Артура Атлантиса. Покинув тело, она мчалась навстречу новой жизни. Среди яркого свечения проступили очертания: пестрые пятна яркой растительности и синяя полоса на горизонте. Он почувствовал соленый запах морского ветра и одуряющий аромат тропических цветов.

Алекс не представлял, как именно «Харон» усиливает врожденный талант Чующего. Однако каждый раз у него возникало чувство, подобное внутреннему компасу, настроенному на След души.

Кроме неясной картинки тропиков, он чётко уловил направление – След вёл на юг. Большего от прибора добиться было невозможно. Однако Алекс знал, по мере приближения к цели его чувства станут острее, а видения – чётче.

Процесс Поиска напоминал детскую игру в «горячо-холодно», где соперником выступало время. В распоряжении каждого Чующего была примерно неделя, чтобы отыскать новорождённого носителя души – аватара. Затем След начинал мерцать и исчезал. Если Чующий не успевал найти душу, то она считалась потерянной.

Любая потеря наносила Академии огромный репутационный урон, однако Алекс ещё ни разу не допускал подобной ошибки.

Он зафиксировал в памяти каждую мельчайшую деталь своего видения и только после этого нарушил воцарившуюся в комнате тишину:

– Душа мистера Артура покинула старое тело и обрела новое.

– Где он? Далеко? – отрывисто спросил Рональд.

– Мистер Ян тебе не ответит, – ответила ему Алиса.

– Если ты не заметил, Артур нам не доверяет. Точнее, не доверял, – добавил Макс.

– Дело не в доверии, – сказал Алекс, снимая с себя и с тела Артура браслеты. – Любой Чующий обязан хранить тайну, пока душа не найдена. Таковы правила.

– Само собой. Мы все надеемся на ваше скорейшее возвращение с ребёнком, но мы не сможем держать смерть Артура в тайне. У властей появятся вопросы. – Рональд повернулся к девушке. – Алиса, будь добра, сообщи им.

– Прямо сейчас?

– Да, сейчас. Федералы и так подозревают нас сами знаете в чём.

– И совершенно справедливо, – усмехнулся Максимильян.

– Макс, на тебе организация похорон и разговор с медиками.

– Не волнуйся, приступлю прямо сейчас.

– До встречи, Артур, – Алиса бросила быстрый взгляд на усопшего и покинула комнату.

– А ты, Рон, не слишком ли спешишь занять трон семьи? – поинтересовался у двоюродного брата Макс. – Тело старика ещё не остыло.

– Созвонюсь с советом директоров, – проигнорировал его замечание Рональд. – Нам предстоит много формальностей. Пусть даже Артур и подготовил все документы заранее, для остальных его смерть должна выглядеть внезапной.

Он решительно вышел из комнаты, за ним двинулся Макс. Уже в дверях младший сын обернулся и отсалютовал телу отца.

Алекс неспеша сложил «Харон» в чемодан, после чего спустился на первый этаж. Гостиная пустовала. Солнечный свет, проникавший сквозь узкие окна, выхватывал плавающие в воздухе пылинки. Алекс заметил, что небо очистилось от туч и было голубым до рези в глазах.

Бесшумно отворилась входная дверь. В гостиную вошёл незнакомец в форме пилота чартерных авиалиний.

– Мистер Ян, – произнёс он. – Мне приказано доставить вас в любую точку земного шара. Какие будут указания по маршруту полёта?

– Летим на материк.

– В Норвегию? В Данию? В Германию?