Смерть по плану

Провожатый Алекса пришвартовал катер, а затем перекинул трап, по которому они сошли на скользкие ото льда доски. Те противно заскрипели под их ногами, а ветер взметнул пригоршни колючего снега и бросил им в лица.

Миновав причал, они остановились у основания многоярусной лестницы, крепившейся к скале.

– Только не говори, что здесь нет лифта, – перекрикивая завывания ветра, ужаснулся Алекс.

– Бинго! Лифта и правда нет. Этой лестницей пользуется только прислуга из местных. Гости и снабжение обычно прилетают на флаерах или вертолётах, но сегодня плохая погода для полётов. Так что вперёд!

Поднимались долго. К удивлению Алекса, коротышка ни разу не остановился на передышку. Должно быть, подобные нагрузки были для него обычным делом.

Наконец они оказались на вершине лестницы. Небольшая площадка, огороженная перилами, заканчивалась стеклянной дверью в особняк.

– Вот мы и на месте.

Провожатый прижал руку к матовой панели, темневшей на каменной кладке, и створка скрылась в стене.

– Будто в шпионском романе.

– Отнюдь, Атлантисы вовсе не романтики.

– А кто же?

– Параноики. Эта дверь, к примеру, из пуленепробиваемого стекла.

– Не боитесь, что я передам им вашу нелестную характеристику?

Коротышка пожал плечами.

– Я слишком давно знаю эту семью.

Через вход для прислуги они попали в просторную тёмную кухню с большим каменным очагом. Современная техника на полках и вокруг него выглядела неуместной, словно картины Энди Уорхола в Букингемском дворце.

Из кухни они проследовали в гостиную, выдержанную в том же нарочито аскетичном стиле, что и внешняя архитектура дома. Стены в комнате представляли собой древесный сруб, толстые брёвна которого были гладкими и ровными. Под потолком на деревянных балках высели светильники виде фонарей, дававшие приглушённый свет. В углу тлел старомодный камин, над которым на каминной полке стояли черно-белые фотографии, а остальное пространство занимали диван и кресла, расставленные вокруг низкого столика.

В комнате были двое.

Блондин лет сорока, одетый в элегантный серый костюм, обернулся на звук шагов. В руках он держал курительную трубка.

– Так это и есть тот самый Чующий? – нетерпеливо произнёс он. – Где же ваше оборудование?

– Оно при мне, – Алекс продемонстрировал чемоданчик.

Пренебрежительный тон блондина его не задевал. Он с детства знал, что у богатых свой этикет.

Рядом с блондином на диване сидела молодая брюнетка в черном платье. Оливковая кожа выдавала в ней уроженку Италии. Алекс удостоился её оценивающего взгляда.

– Если позволите, я пойду к хозяину дома. Как я понял, время мистера Атлантиса на исходе. Не хотелось бы упустить его душу в последний момент.

– Не беспокойтесь, мистер Артур держится молодцом, – перебил его коротышка провожатый, усевшись в свободное кресло. – Для начала давайте познакомлю вас с семьёй.

– Эта прекрасная дама – он указал на девушку, сидящую напротив, – Алиса Атлантис, приёмная дочь Артура. А мужчина у камина – Рональд Атлантис, его племянник. Неродной, сами понимаете.

– Спасибо за твои уточнения, Макс, – с неприязнью произнёс блондин. – Надеюсь, ты не ошибся в нашем госте и не привёз шпика. Его чемоданчик меня не впечатлил.

– Можете не волноваться, – терпеливо ответил Алекс. – Я именно тот, кого вы ждали. Алекс Ян, Чующий, приехал по приглашению вашего отца, члена Круга Бессмертных.

– Тогда вы понимаете, чего мы все ждём, – заключил Рональд.

– Родной сын Артура мог бы и не утруждаться, чтобы лично доставить меня сюда, – Алекс кивнул ухмыляющемуся проводнику.

Тот отмахнулся:

– Пустое. В нашем деле лучше лишний раз перестраховаться.

– Вы же навели справки, прежде чем приехать, – заметила Алиса и вынула из сумочки тонкую сигарету. – Максимильян вызвался сделать тоже самое.

Коротышка наклонился через столик и любезно щелкнул зажигалкой.

– Я же говорил, что Атлантисы не доверяют никому.

Алиса благодарно кивнула сводному брату и, выдохнув облачко дыма, продолжила:

– Мы решили, что будет неплохо встретить вас лично и посмотреть, что вы за человек. Макс, в отличие от нас с Рональдом, постоянный гость в этом доме и умеет управлять катером. Ему эта задача была не в тягость.

– Алиса хочет сказать, что из меня получился неплохой дворецкий при отце. Когда ему требовалось без шумихи покинуть Сендэй, я всегда был под рукой.

– Чующего вряд ли интересуют наши семейные дрязги, – вмешался Рональд. – Мистер Ян, Артур ждёт вас в кабинете наверху. И он захотел перед процедурой поговорить с вами с глазу на глаз.

– Серьёзно? – похоже, для Максимильяна это оказалось новостью. – Он что, решил провести эвтаназию без нас?

– Не говори ерунды, – Алиса нервно затушила сигарету об стол. – Он лишь собрался немного посекретничать с Чующим до начала процедуры. Артур в последнее время стал изрядным параноиком.

– Как и все мы, – Макс Атлантис подмигнул гостю. – Что ж, не стоит заставлять отца ждать. Его кабинет – вверх по лестнице и направо.

По скрипучей деревянной лестнице Алекс поднялся на второй этаж и, миновав коридор, оказался в просторном зале с огромным панорамным окном. Отсюда открывался ослепительный вид на озеро, которым в другое время Алекс непременно бы полюбовался. Однако сейчас ему было не до красот. Он прошёл через зал и оказался в другом коридоре, из которого можно было попасть в столовую и в спортивный зал. В конце его Алекс заметил ещё одну дверь, на этот раз не стеклянную. За ней, несомненно, был кабинет хозяина дома.

Алекс ожидал попасть в импровизированный больничный покой. Но обитель Артура Атлантиса ничем не напоминала комнату умирающего. Это был рабочий кабинетом с массивным дубовым столом возле широкого окна и с большими, во всю стену, книжными полками. Консервативные вкусы Артура Атлантиса в этой комнате чувствовалась особенно сильно. На полках стояли собрания раритетных печатных изданий с золотым тиснением. Поверхность стола была обтянута багровым сукном, словно на нём вечерами играли в покер. Лишь узкая кровать у правой стены выбивалась из рабочей обстановки. Чувствовалось, что её поставили совсем недавно.

На кровати лежал глава одной из самых богатых семей Европы. Рядом на одеяле валялся дорогой планшет. Должно быть, Артур Атлантис рассчитывал заниматься делами до последней секунды.

Вопреки словам сына Артур вовсе не был стариком; его черные волосы лишь слегка тронула седина. Однако бледное лицо сильно осунулось от болезни, а вокруг век залегли тёмные круги.

– Явился наконец, – проворчал он, открыв глаза. – Сколько можно тебя ждать? И ведь не пожрать даже. Запретили.

– Добрый день, мистер Атлантис. Мне передали, что вы хотели поговорить наедине.

– Какой он, к чёрту, добрый, если мне сегодня подыхать? Да не стой ты истуканом, проходи! Нам, и правда, есть о чём поговорить с глазу на глаз.

Алекс прикрыл за собой дверь.