Приворот, да не тот

Вильгельм взглянул на меня задумчиво, мне показалось, я увидел вспышку озарения в его взгляде. Кажется, догадался, где я проводил время после возвращения из Веретрона.

– Дуглас, выйди, пожалуйста, мне нужно поговорить с Дезмондом.

Дугласу просьба отца пришлась не по душе. Все же он уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в наших разговорах. Но он все равно должен был подчиниться. Поджав в недовольстве губы, Дуглас развернулся и вышел из кабинета. Вильгельм взмахнул рукой, чтобы закрыть дверь кабинета уже на замок.

– Твое расследование ведь проходит в той же академии, где обучается и Эмилия?

– Да. Мы с Эмилией знакомы, – не стал я врать другу. Теперь это очевидно. Да и не намерен я молчать, когда Эмилию собираются лишить Дара.

– Насколько близко? – Вильгельм подался вперед, сузив глаза от гнева.

– Я сделал ей предложение, – развел руками в стороны, улыбнувшись краешком губ. Только меня отвергли, бывает и такое. Вильгельм кашлянул, не ожидая такого ответа.

– Ты не шутишь? – он помотал головой, все еще не веря в мои слова.

– Не шучу. Она не знала, к какому роду я на самом деле принадлежу, и выбрала твоего сына.

Вильгельм в задумчивости прошел обратно к софе и присел, опершись локтями на колени. Он надолго задумался, и в комнате воцарилась напряженная тишина. Не знаю, как долго мы так молчали, каждый поглощенный своими мыслями.

– Думаешь, она выбрала более знатного?

– Не знаю, – с тяжелым вздохом признался я, откинувшись в кресле, и возведя глаза к потолку.

Если в своих чувствах я уже определился, то познать душу Эмилии мне было не дано. Мне казалось, она расположена ко мне, искренне переживает. Но поступки говорили за нее. С другой стороны, вряд ли она могла пойти против воли отца, ведь брачный договор уже обсуждался. Либо уже был подписан. И теперь все еще больше усложняется, ведь жених – мой названный племянник.

– Поговори с Астером.

– Что? – я резко перевел взгляд к другу. Он не шутит?

– Поговори с Астером, – повторил он. – Я со своей стороны разорву все договоренности без неустойки.

– Ты серьезно откажешься от союза с родом Айрин?

– Дезмонд, – Вильгельм усмехнулся, мотнув головой. – Для меня это просто союз. Дуглас хоть и восхищен красотой Эмилии, но не влюблен, они виделись-то от силы пару раз. А ты явно влюбился. Думаешь, я буду мешать твоему личному счастью?

Я приоткрыл рот, мотнув головой, просто не знал, что сказать. Он так легко разрешил мою внутреннюю дилемму. О том, чтобы раскрыться перед другом я размышлял, и не раз за вечер. Но не решался. Я резво подскочил из кресла.

– Пошел договариваться? Так поздно? – Вильгельм вмиг повеселел. – Ты явно влюбился. Я уже и перестал надеяться, что этот день когда-нибудь настанет.

– Почти. Сначала поговорю с Эмилией, – ответил ему, пропустив последнюю фразу мимо ушей. У самого Вильгельма тоже довольно сложная история любви. Но свою возлюбленную он все же добился и теперь счастлив в браке. – Заручусь ее согласием.

– А если она не согласна? – прищурился Вильгельм. Я даже споткнулся, задумавшись над его вопросом.

– Тогда сделаю все, чтобы она согласилась.

Стоило распахнуть дверь кабинета, как я чуть не налетел на возвращающегося Астера. Он пребывал в самом мрачном расположении духа. Похоже, разговор с дочерью прошел довольно эмоционально. Может, стоит поговорить с ним сейчас? А Эмилию просто поставить перед фактом смены жениха? На секунду эта мысль показалась соблазнительной. Я не хотел бы ее отпускать. Но и силой удерживать неправильно. Все же отправился к ней, бросив слова прощания Астеру. Тот отозвался рассеянно, не сразу отвлекшись от внутренних раздумий.

Я знал, что Эмилию разместили в одной из спален в хозяйской части дома. Но остановился, поняв, что не знаю, в какой именно спальне. Пришлось отправляться на поиски прислуги, чтобы мне указали на нужные покои. Я дождался, пока горничная, проводившая меня, покинет этаж и только тогда подошел к нужной двери. Порыв распахнуть ее и войти, я подавил на корню. Уже поздно, Эмилия может спать. Хотя, скорее всего, она сейчас плачет после ссоры с отцом. Новость о необходимости отречься от Дара должна была ее раздавить.

Эмилия вышла не сразу, только после второго стука. Она осторожно приоткрыла дверь, выглядывая из-за нее. Она все еще была в парадном платье, правда, оно изрядно измялось. Эмилия поддерживала его у груди, потому что уже успела припустить шнуровку корсета. Волосы успела распустить, сейчас они были весьма растрепаны. Глаза красные, я был прав, она плакала. Может, поэтому долго не открывала: умывалась? И губы, ярко-розовые, чуть припухшие, будто после поцелуев.

– Профессор? – она весьма удивилась моему приходу. – Чем обязана в столь поздний час?

Она отгораживается или… Я подступил к ней ближе и толкнул дверь, не обратив внимание на возмущение Эмилии. За дверью стоял Дуглас. Тоже в помятой одежде и беспорядком в волосах. И нужно быть идиотом, чтобы не понимать, чем они занимались до моего прихода.

– Ты еще не женат на Эмилии, чтобы находится в ее комнате, – буквально рычал на племянника. Но меня распирало от ревности, так что пусть радуется, что не получил молнией в глаз. Дуглас вмиг помрачнел, потом подобрался.

– Ваш ночной визит к обрученной девушке выглядит странно, дядя.

Боясь ответить что-то более резкое, я зло стиснул челюсть. Мальчишка, похоже, вырос.

– Дуглас пришел выразить слова поддержки, – включилась Эмилия, принимая степенный вид и отступая от двери.

– Он уже собирался уходить, – она махнула рукой в сторону двери, явно намекая на то, чтобы уходили мы оба. Судя по взгляду, Дуглас уходить совсем не собирался. Но ему не оставалось ничего, кроме как покинуть комнату невесты.

– Доброй ночи, – Эмилия скупо улыбнулась нам и закрыла дверь перед нашими раздосадованными лицами.

– Зачем вы приходили к моей невесте? – Дуглас развернулся ко мне, сверля меня гневным взглядом.

– Чтобы сообщить, что тоже претендую на ее руку и сердце, – обманывать не стал. Хотя. Теперь уже сомневался в словах Вильгельма о том, что Дуглас равнодушен к Эмилии.

– Мы уже обручены! – воскликнул в ярости Дуглас.

– Ненадолго, – самоуверенно заявил я, отвернулся и отправился прочь к лестнице. Боясь рассориться или навредить племяннику. Вот только уверенным я себя не чувствовал после представшей сцены. Но и сдаваться не собирался.

Глава 15

Эмилия

Возвращение в академию стало благом для уставшего разума. День помолвки был насыщенным на события и новости. Я до сих пор не могла поверить, что отец собирается лишить меня Дара. Мы во многом не сходились, отец был строг ко мне, но я не думала, что он может пойти на такое. Или и вправду верит, что слишком большой резерв давит на мои мозги? Я злилась, я невероятно злилась, на отца, на рамки, в которых вынуждена существовать, даже на Дезмонда, ведь он разделял мнение моего отца. И пока что светлой стороной во всей этой истории оставался Дуглас.

Хоть его приход в столь поздний час возмутил, тем более я не успела переодеться. Но дальнейший разговор немного упокоил меня. Дуглас извинялся, уверял, что был не в курсе моей неосведомленности. И пообещал не забирать мой Дар, если я этого не хочу. Он мог увеличить свой потенциал, но не собирался этого делать. И его поступок подкупал. Я так расчувствовалась, что обняла его. Но отстраниться он мне не дал, обнял в ответ и вдруг поцеловал. Он целовал осторожно, боясь спугнуть, мягко гладил мои обнажившиеся из-за распущенного корсета плечи и талию. Я не сопротивлялась, пытаясь разобраться в чувствах и ощущениях. И с досадой понимала, что его ласки не вызывают и половины тех ощущений, что вызывал один-единственный поцелуй Дезмонда. Но ведь я просто еще не знаю Дугласа, со временем придет любовь, а следом и желание. Ведь так? Дуглас хороший человек, и я хотела бы его полюбить. Но любила другого. Пока любила. Но если уж вообще говорить о моих желаниях, то замуж я не хотела идти ни за того, ни за другого.

Торжественное вручение дипломов было назначено на два часа дня, после него планировался фуршет и бал. Наш этаж кипел уже с утра. Девчонки носились между комнат, прихорашивались. А у меня не получалось даже прическу сделать. Все валилось из рук. Наверное, я слишком много думаю. Нужно попытаться расслабиться на сегодняшнем балу. В отличии от своих одногруппниц, я не стала чересчур наряжаться. Привычно выпрямила волосы, уложила их в несложную прическу. Выбрала красивое, но удобное платье, чтобы свободно себя чувствовать во время танца. С макияжем уж вообще не стала мудрить. Просто подчеркнула глаза и добавила румян.

– Ты так пойдешь на вручение?! – Беттильд пребывала в священном ужасе, когда увидела меня. Сама она чуть ли не светилась от обилия драгоценностей и золотой тесьмы. Боюсь, если коснуться кожи ее лица, останется пятно в искусно нарисованной маске.

– Да, – я пожала плечами, скорее пребывая в ужасе от ее наряда.

Так и хотелось спросить, не тяжело ли ей. Беттильд, конечно, и раньше изящным вкусом не блистала, но сегодня она переплюнула все свои предыдущие образы.

– Это всего лишь вручение диплома.

Диплома, который мне не был нужен, который не столь важен для меня. Вот будь у меня возможность обучаться на боевом или охранном факультетах, тогда бы я и на вручение шла как на праздник.

– Такое событие бывает раз в жизни, – не согласилась со мной Беттильд.

Она подстроилась под мой шаг, и мы благополучно покинули коридор жилого крыла. Вокруг нас щебетала пестрая компания других моих одногруппниц.