Приворот, да не тот

– Не мудрено. Дать оценку своим чувствам сложно, милая, – мама аккуратно положила Уильяма в кроватку и подошла ко мне, присела в соседнее с моим кресло.

– А зачем давать им оценку? Отец все равно не позволит.

Мама смотрела на меня с сочувствием и пониманием.

– Ты мудрая девочка, Эмилия. Пойми отца: он думает о процветании рода, да. Но он не отдал бы тебя в жены плохому человеку. И он позволил тебе выбрать.

– Позволил, – кисло согласилась я.

Отец еще год назад предоставил мне несколько имен аристократов, среди которых позволил мне выбрать. Я выбрала Дугласа, потому что его единственного видела вживую. Я тогда только поступила в академию, а он помогал сестре при поступлении. Он был внимателен к своей сестренке, много шутил. И внешне не вызывал моего отторжения. Вот я и выбрала его. Кажется, и отец остался доволен выбором. Род Сайтер знатен, богат и силен. В наши встречи Дуглас вел себя безукоризненно, с ним было легко. И я лишь уверилась, что сделала правильный выбор. Точнее, я была уверена, пока не приворожила Дезмонда.

– Понимаешь, если быть до конца честной, я не хочу замуж. Я хочу заниматься магией, чувствую, что это мое призвание.

– Я знаю, милая, – мама придвинулась и нежно погладила меня по голове. – Все наладится. Вещи, которым ты придавала огромное значение, могут потерять значимость со временем. Ниннель тоже убивалась по своей любви. Но сейчас нашла точки соприкосновения с мужем, беременна. И очень жалеет о своем поступке.

– А может, она была бы счастлива, если бы не отец? С тем, кого сама выбрала.

– Может, сейчас и не узнать, Эми.

И мама была как всегда права. Взгляд на вещи меняется со временем. Если после свадьбы сестры мысль о замужестве приводила меня в ужас, то со временем я смирилась, даже получила хоть какое-то право выбора. Надо просто смириться, присмотреться к Дугласу. Он должен стать хорошим мужем. Я надеюсь.

К помолвке меня начали готовить с самого утра. Обертывания, маски, даже волосы подстригли. Облачили в новое платье. Я так не любила эти приемы, не любила мельтешение слуг. Поэтому мне и нравилось в академии: там я была относительно одна, сама занималась своей прической, выбирала платье по вкусу. Выбор мамы мне понравился, но сама я бы предпочла платье без корсета и с более короткой юбкой.

Мы прибыли на час раньше начала приема. Как и полагается, встречали нас всей семьей. Дуглас, его родители Вильгельм и Мария. Дуглас сегодня выглядел представительно. Высокий, с подтянутой фигурой. Красивый, голубые глаза смотрели на меня с восхищением. А я невольно сравнивала его с Дезмондом. Они так не похожи. Поставь их рядом неделю назад и мой выбор был бы очевиден. Но не теперь.

Дуглас сразу отвел меня в другую комнату, подальше от старших родственников, увлек разговором. Он много шутил, улыбка не сходила с его лица, и я старалась соответствовать, к тому же шутки были смешными. Ему удалось меня расшевелить.

– Приступим?

Дуглас даже присел передо мной на колено, протягивая коробочку с фамильным обручальным кольцом.

– Эмилия, ты станешь моей женой? – он улыбался искренне, тепло. Мне казалось, он рад помолвке. И мне стоит не зацикливаться на прошлом, а стараться наладить отношения с моим будущим. И лучше обойтись без приворота.

– Да, – я протянула руку, позволяя надеть на мой палец кольцо. Дуглас пружинисто поднялся на ноги.

– Знаю, что не положено, – он вдруг притянул меня за талию.

Придушенно ахнув, я положила ладони на его грудь. Его губы мягко коснулись моих, вызвав невероятное смятение в моей душе. Дуглас сразу отстранился, не решившись еще больше испытывать судьбу. Пытаясь скрыть свое замешательство, я улыбнулась ему и начала притворно возмущаться, стараясь перевести его поступок в шутку. Я бы предпочла подольше пообщаться с будущим мужем, узнать его лучше, но приближалось время приема, и нам предстояло сосредоточиться на гостях и поздравлениях.

Но Дезмонд не оставлял меня и здесь. Сначала я решила, что он мне привиделся, слишком много я в последнее время думаю о нем. А потом отец Дугласа окликнул его, привлекая к нам внимание. Все это время, пока мы общались, он носил иллюзию. Скорее всего, сильный артефакт, раз я не заметила нитей заклинания. Для меня он почти не изменился. Все те же завораживающие черные глаза, та же твердая линия губ, поцелуи которых сводили меня с ума. Разве что теперь волосы были не черными, а белоснежными, да и черты лица чуть смягчились.

Дезмонд не отрывал от меня взгляда, пока шел к нам. С каждым его шагом я внутренне холодела. Не знала, как себя вести с ним. Ведь теперь он знал, кого я выбрала вместо него. А вдруг он и пришел на прием из-за меня? Дуглас что-то спросил у меня, но я даже не поняла смысла его слов, ответила что-то невпопад. Вильгельм крепко обнял Дезмонда, чем весьма меня удивил. Насколько близко они знакомы? Вот тогда в голове и всплыла догадка о личности моего профессора. Черные глаза и белоснежные волосы. Не может быть!

– Здравствуй, дядя, – произнес Дуглас, протягивая руку для пожатия. Дядя?! – Позволь представить тебе мою невесту. Эмилию фон Айрин.

Черные глаза Дезмона на мгновение расширились. Он будто не знал об обручении.

– Твоя невеста прекрасна, – его голос прозвучал чуть хрипло, но он быстро взял себя в руки и шагнул ко мне. – Позвольте представиться. Дезмонд фон Дигре

– Дигре? – переспросила я, забыв все правила приличия. Кажется, даже рот приоткрыла от изумления. Дезмонд коротко улыбнулся, обдав меня арктическим холодом взгляда.

– Не пугайте так мою невесту, дядя.

Дуглас мягко отстранил меня от Дезмонда, придержав под локоть, ведь сама я сомневалась, что устою на ставших вдруг ватными ногах. Мне с трудом удалось сдержать нервный смешок. Я отказала Дезмонду из-за его происхождения, знала, что отец не одобрит наш союз. В итоге оказалось, что Дезмонд еще и выше меня по статусу. Род Дигре стоял вторым в очереди на Королевский престол, за глаза его называли «Ворон». О нем ходили неоднозначные слухи, его боялись и опасались, ведь поговаривали, что он заправляет в тайной службе Королевства. Глава рода, но в основной ветке остался только он, потому был завидным женихом. Хотя девушки и не стремились привлекать его внимание. Сам он редко появлялся на приемах и балах, чаще всего он находился при короле. О Боги, меня чуть не лишил невинности сам «Ворон»!

– Мне показалось, ты назвал мэтра Дигре дядей, – с усилием растянула на губах улыбку, стараясь не смотреть на Дезмонда. Хотя всем существом ощущала его присутствие, его близость.

– О, давай я расскажу, – включился Вильгельм. – Мы с Дезмондом вместе служили и стали называть друг друга братьями, даже кровью обменялись.

– Как интересно, – с преувеличенным воодушевлением воскликнула я, стараясь скрыть свое замешательство и уговаривая свое сердечко успокоиться.

Для приличия я послушала еще пару минут речи Вильгельма, а потом ушла, сославшись на необходимость посещения уборной. Мне казалось, взгляд черных глаз неотрывно следит за моим перемещением. А в голове моей раз за разом проигрывалось: «Дезмонд фон Дигре». Оказалось, я не знаю даже его имени.

Остаток вечера почти не отпечатался в памяти. Лица гостей сливались в неясное серое пятно. Я жутко устала от всеобщего внимания и поздравлений. Завершение приема стало для меня благословением. Коротко попрощавшись с Дугласом, я поспешила в выделенные мне покои. Довольно большие и хорошо обставленные, выполненные в бирюзовой гамме, они располагались в хозяйской части особняка.

Я долго ходила из угла в угол, пытаясь осмыслить то, что произошло. С одной стороны, я злилась на Дезмонда, он чуть не лишил меня невинности. Само собой, он сообщил о серьезных намерениях, но вот сообщить имя не додумался, как и показать истинную внешность. А с другой стороны, мне не известны причины, по которым он пришел в академию под другим именем. Вдруг он и вправду в тайной службе Короля? Да и что гадать?! Нужно поговорить с ним лично. Но сначала не мешало бы спросить у отца, какие условия расторжения помолвки с Дугласом. Так, на всякий случай. С таким настроем я и отправилась на поиски отца.

Прислуга сообщила мне, что отец вместе с Вильгельмом заседает в кабинете хозяина дома, даже хотела проводить. Но я отказалась, ограничившись описанием пути. Столичный дом Вильгельма, на мой взгляд, был чересчур вычурным. Эти вазы и статуи на каждом шагу, изобилие золота и пурпура. От них рябило в глазах. Кабинет нашелся довольно быстро. Резная деревянная дверь оказалась чуть приоткрыта, и через нее слышался разговор. Мужчины, судя по смеху и непринужденному течению разговора, выпивали. Я собиралась постучаться, но тут услышала, о чем они говорят.

– Эмилия, как и все аристократки, обучается в академии, но я считаю это глупостью, – вещал мой отец. – Зачем девочкам обучаться магии?

– От девушек и не ждут высот в магической науке, – донесся голос Вильгельма.

– Скажу тебе: девушки и не стремятся к этим высотам, – подхватил Дезмонд. – Но это к лучшему. Магия – серьезная наука, в которую многим лучше не соваться.

Ощущая, как увлажняются глаза от слез и больно ноет в груди, я отступила от двери. Как я и думала, Дезмонд считал мое увлечение магией блажью, глупостью. Да и видно было, что он ждет подвоха от каждого совершенного мной магического пасса. Даже в портал заглянул, чтобы проверить, когда я уходила от него.

– Эмилия, – раздалось за спиной.

Я обернулась, стараясь стереть выступившие слезы.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Дуглас, подходя ко мне.

– Я искала отца, – надеюсь голос не выдавал моего расстройства.

– Что тебя так расстроило? – Дуглас взял меня за руку, проявляя участие. Решила не увиливать и ответить честно.

– Случайно услышала разговор. Они говорят, что девушкам не стоит и пытаться заниматься магией.

– Ну, аристократкам же это и не нужно. Я думал, ты такого же мнения, раз согласилась передать мне свой Дар.

– Я согласилась? – дыхание перехватило от его слов, мои слова прозвучали почти шепотом. Дуглас казался удивленным моим вопросом.

– В условиях брачного договора прописано, что после свадьбы ты проведешь ритуал отречения от силы в мою пользу.

Я пошатнулась, будто эта новость впилась ядовитым кинжалом в мою грудь, причиняя физическую боль. Дуглас поддержал меня под талию, притянул ближе.

– Ты не знала? – догадался он. Отрицательно помотала головой, смаргивая с ресниц выступившие слезы.