Приворот, да не тот

– Прощай, Дезмонд.

Я прокручивал в голове ее последнюю фразу даже после того, как портал, в котором исчезла Эмилия, схлопнулся. Почему она прощалась? Мы же увидимся завтра.

* * *

– Добрый день, профессор фон Деверо, – ее приветствие ответило на мой вопрос, когда она вошла на следующий день в кабинет зельеварения в числе своих одногруппниц. Теперь я для нее просто преподаватель.

Глава 12

Дезмонд

Принимать экзамен у факультета бытовой магии сущее наказание. От этих девушек и так мало требуют, самый минимум, а они даже его не пытаются осилить. Хотя большинство из них не будет применять магию даже для своего удобства, привыкнув к присутствию слуг. Лишь Эмилия выполнила все задания раньше срока и теперь сидела за своим столом, глядя куда угодно, только не на меня. Когда она уходила, я хотел попросить ее задержаться. И все равно промолчал, ведь она побежала прочь из кабинета в числе первых.

Вечером, сидя в своем кабинете и попивая вино, я долго размышлял. Об Эмилии, он нас, о своих чувствах к ней. Когда стоило заняться расследованием, ведь, судя по списку пропавших ингредиентов, кто-то промышлял некромантией. Важно найти некроманта как можно скорее, ведь девушки могут быть живы, если мои предположения верны и их действительно похитили. Но пока поисковые заклинания не срабатывают, и я зашел в тупик. Остается ожидать, когда некромант выдаст себя новым воровством. И, несмотря на важность расследования, я все не могу выбросить из головы свою нимфу. Приворот рассеялся и остался одновременно. Этой девушке удалось меня приворожить. И не удивительно: такую девушку еще поискать. Повезет какому-нибудь аристократишке, если я не начну действовать. Но я не собирался упускать Эмилию. Планировал поездку к ее отцу на следующей неделе.

Вызов на кристалл связи заставил вынырнуть из омута собственных мыслей.

– Я узнал, что ты вернулся в Элтанен, – раздался бодрый голос Вильгельма, моего хорошего друга.

– Вернулся и даже не связался со мной, – укорил он, приблизившись к кристаллу. Поморщился. – Сними иллюзию.

– В Элтанене, – подтвердил я скучающим голосом, касаясь кольца-артефакта. И что он морщится? На этот раз я изменил лишь цвет волос и немного поправил черты лица. – Но сейчас не в столице.

– Как же так? Я ожидал тебя в гости после возвращения!

– Ты не слышал о смерти Мариуса?

– Слышал, конечно, – Вильгельм вмиг помрачнел.

С Мариусом мы втроем были хорошими друзьями, вместе служили. И не теряли связи, пусть жизнь и раскидала нас по разные стороны Элтанена.

– Подожди. Ты расследуешь его смерть? Я несколько раз обращался с прошением по поводу повторного расследования. И мне каждый раз отказывали.

– Да, я пытаюсь выяснить, что произошло. Но пока все и вправду указывает на то, что Мариус неудачно упал.

– Если бы это было так, ты бы уже прекратил попытки.

Вильгельм хорошо меня знал, и сделал правильные выводы. Я нутром чувствовал, что не так все очевидно со смертью друга. А теперь еще и подсказка Эмилии, благодаря которой стали ясны причины воровства.

– Но давай не будем о плохом. Ты в курсе, что послезавтра помолвка моего сына? Твоего названного племянника, – уточнил он, будто у него много сыновей.

Еще в армии мы обменялись кровью с Вильгельмом, став названными братьями. За шутками Вильгельма и его дети начали называть меня названным дядей. Я не противился. Сестер и братьев у меня не было, так что своих племянников я лишен.

– Если честно, нет. Мне кажется, в прошлый мой визит Дуглас еще сидел на моих коленях и выпрашивал сладости.

– Учитывая, как часто ты у нас бываешь, я не удивлен, – рассмеялся Вильгельм.

– Но вообще я тебе два месяца назад отправлял приглашение, – притворно нахмурился Вильгельм. Он понимал, что служба часто занимает все мое время.

– Я буду, – пресек дальнейшую речь. Все равно ведь уговорит, он умеет уболтать.

И мне было немного стыдно перед другом. Я действительно забыл, сначала занятый на службе, а потом уже невинной нимфой. Пожалуй, прием у Вильгельма хороший способ отвлечься хотя бы на вечер.

Прием проводили в городском доме рода Сайтеров в столице Элтанена Илоне. Вильгельм был сторонником помпезности, особняк выделялся яркой магической подсветкой. К воротам стекались кареты, я предпочел в этот вечер пройтись пешком от своего городского дома. Я давно не бывал в столице и успел соскучиться по шумному ритму города. Даже с какой-то ностальгией прохаживался по знакомым улицам. Похоже, старею: раньше мне казалось, я не скучаю по дому.

Вильгельм устроил все по высшему разряду, я и не сомневался в нем. Меня встретила вышколенная прислуга, приняла мое пальто и проводила в фуршетный зал, где уже играла музыка, начались танцы.

– Дезмонд! – Вильгельм позвал меня, чуть ли не из другой части зала, вскинув руки, и обратив взгляды присутствующих на меня. Я направился к другу, готовясь к громким восклицаниям, но сбился с шага, когда заметил ее.

Эмилия смотрела на меня изумрудами глаз, привычно покусывала нижнюю губу. Узнала, ведь иллюзия не сильно меняла мое лицо. Я двигался вперед, огибая людей, как завороженный. Понимал, что должен отвести взгляд, но не мог. Сегодня она была как никогда прекрасна. В темно-зеленом с белым платье из воздушной ткани она действительно напоминала нимфу. Невесомую, нежную. Эмилия первая отвернулась, когда у нее что-то спросил мой названный племянник и сын Вильгельма Дуглас. Тогда я и отметил то, что не заметил сразу. Она стояла под руку с Дугласом, непозволительно близко просто для знакомых.

– Как давно я тебя не видел вживую! – Вильгельм крепко обнял меня. Он всегда попирал все правила приличия, и окружающие уже смирились. Хотя, когда твой род третий в силе после Королевского, можно позволить себе вольности. По сути, их позволяю себе и я.

– Неужели так соскучился, – отстранился от друга, искренне радовался, как и он. Вильгельм хоть и кажется временами инфантильным повесой, на самом деле самый верный друг и товарищ, что неоднократно доказал при нашей службе в армии.

– Ночами слезы лил в разлуке с тобой, – он жестом указал на Дугласа с Эмилием, и у меня противно заныло в районе груди.

– Здравствуй, дядя, – Дуглас по-мужски протянул мне руку. Которую я пожал, сжав сильнее, чем требуется.

Я уже понимал, что Эмилия здесь не просто так, что его следующие слова мне очень не понравятся, но продолжал улыбаться и впервые надеялся ошибиться.

– Позволь представить тебе мою невесту. Эмилию фон Айрин.

Глава 13

Эмилия

День в семейном гнезде Айрин проходил спокойно. Я прибыла открытым для меня из академии порталом, расположилась в своих комнатах. На завтра я должна была отбыть с родителями в Илону, чтобы заключить помолвку с Дугласом. Дом навевал массу теплых воспоминаний из детства, но за время обучения я уже успела отвыкнуть от него.

Я отправилась в детскую, уверенная, что найду там маму. И не прогадала. Мама возилась с моим братом Уильямом, ему только исполнилось три месяца. Моя мама, Лилиана, в девичестве фон Закар, воплощала в себе все черты, необходимые истинной аристократке. Она всегда выглядела безупречно, говорила правильно, ее вкусом восхищались. Но все это для меня было неважно. Ведь и она вопреки принятым в обществе привычкам сама ухаживала за нами, своими детьми, почти не пользуясь услугами нянь и кормилиц. Она не гнушалась грязных простыней и ночных бдений возле больного ребенка. В материнстве она видела смысл своей жизни. Ни с кем я не была так близка, как с мамой.

– Что тебя беспокоит, Эмилия? – мама осторожно переодевала Уильяма в сухую пеленку, но смотрела на меня с беспокойством.

– Ничего, матушка. Завтра ответственный день и я боюсь разочаровать вас.

– Эмилия, – мама нахмурилась. – Не припомню, чтобы ты когда-нибудь что-то скрывала от меня.

– Я не скрываю, – опустила глаза к мыскам своих туфель, вновь мысленно ощущая себя маленькой девочкой.

– Эмилия, что случилось? Мне ты все можешь рассказать.

Да, она права. Уверена, мама не осудит меня, даже если я расскажу, что происходило между мной и Дезмондом. Но эти воспоминания слишком личные, чтобы ими делиться.

– Влюбилась?

Я вздрогнула от ее предположения. Отчасти она права, я еще и сама до конца не могу разобраться в своих чувствах. Дезмонд мне определенно не нравился с начала нашего знакомства. То ли магия, то ли вынужденная физическая близость породили близость духовную. Чары спали с нас, но я уже не считала его некрасивым. Он до сих пор привлекал меня, что уж говорить, я скучала по нему. Но любовь ли это? Может, все дело в том, что он мой первый мужчина?

– Я не знаю, матушка, – отвечала честно. Мама не выдаст, но может что-то посоветует.