Дефект

– Астэ, люди начали подумывать о том, что будет дальше.

Астэ даже не спросил, с чего Лэнги это взял.

– Они боятся неопределённости? – спросил он, смотря на Лэнги как-то хитро.

– Нет, не боятся, просто мне хотелось бы узнать, есть ли у нас хотя бы примерные планы на будущее.

Тут уже у Лэнги не получилось скрыть прежде всего собственной заинтересованности. Астэ его прекрасно понимал.

– Есть у меня одна идея, – сказал он, посмотрев в сторону.

Лэнги весь превратился во внимание.

– Ситуация и без того сложилась уникальная, – продолжил Астэ, – с этой войной нам невероятно повезло. Помнишь, я как-то упоминал – кажется, когда мы впервые встретились со всеми – что мы, скорее всего, на определенном этапе останемся почти что одни, не считая не воюющих групп населения?

Лэнги нетерпеливо кивнул.

– Ах да, это же на основании твоих слов было предположено, – Астэ улыбнулся и запрокинул голову, – прости. Так вот, когда они свалят отсюда, мы не только сможем, наконец, чувствовать себя более свободно, но также можно будет расспросить оставшихся недо-имперцев о различных базах с оружием – уверен, тут они тоже есть.

– Но мы ведь не умеем пользоваться оружием…

– Ну да. Придется быстро научиться. Но, если серьёзно – я в основном рассчитываю на наши способности, разумеется. Оружие мы, скорее всего, просто надёжно спрячем, подальше от ненужных рук. Но это там посмотрим. Результаты у большинства прекрасные, по отдельности; однако мне хотелось бы больше… м-м-м… сплочённости, что ли. Ну, способность к коллективным действиям, всё такое.

– Понял, – сверкнул глазами Лэнги. – Я этим займусь.

– Да и я тоже, – Астэ даже немного удивился. – Думаю, нужно будет выработать несколько базовых тактик, а дальше уж пусть усложняют по ситуации. Ну, собственно, ничего сложного – вернутся они, как побитые собаки, и тут-то мы устроим им сюрприз.

Собеседник кивнул, а затем сказал:

– У меня ещё один вопрос.

– Ну.

– Людей также беспокоит положение наших собратьев на планете Империи.

– Лэнги, и когда ты только успеваешь…

Тот посмотрел на него большими, невинными глазами.

– Я тоже ломаю над этим голову, – сказал Астэ. – Они ведь даже не в курсе, и имперцы могут запросто взять их в заложники. Как видишь, план нуждается в доработке.

***

Гэрет вернулся домой позже, чем обычно, и какой-то подавленный.

«Что же у него там, интересно, случилось…» – думал Астэ, подавая ему свежеприготовленный напиток.

А потом он заметил, что, когда тот встал, и его рука, лежавшая до этого на колене, резко соскользнула, Гэрет поморщился и издал негромкое шипение.

Как правило, имперцы блокировали боль во время боя или в какой-либо экстренной ситуации. Естественно, на это тоже уходили силы – это был только повод совершенствоваться. Однако в обычной жизни игнорирование болевых рефлексов было опасно. Вероятно, Гэрет слишком задумался и забыл придержать больную руку.

– У Вас рука болит? – как можно более невинным голосом поинтересовался Астэ.

Имперец посмотрел на него, как на ненормального, а потом так, будто сейчас испепелит на месте.

– Тебе-то какое дело?

– Да так, просто спрашиваю, – дружелюбно ответил Астэ.

Гэрет отвернулся.

Несколько дней подряд его рука всё никак не проходила; периодически то тут, то там слышалось сдавленное шипение или ругательства.

– Почему бы Вам в соответствующее заведение не обратиться с Вашей рукой? – спросил Астэ как-то.

Имперец посмотрел на него снисходительно.

– Такие вещи сами проходят.

«Вероятность сто процентов, что это его кто-то из начальства долбанул».

– Мне что, с каждой царапиной носиться? – продолжил Гэрет насмешливо. – Да и вообще, чем болтать зря, иди и сделай что-нибудь полезное.

«Болтать зря… вот это он завернул; неужели совсем всё плохо…» – подумал Астэ, а вслух сказал:

– Я уже всё сделал. И я не зря болтаю – я мог бы Вам помочь с этим, если Вы, конечно, позволите.

Имперец окинул Астэ насмешливо-удивлённым взглядом.

– Ты-то? Шёл бы ты лучше к чёрту, а…

На этих словах Астэ быстро подошёл к нему.

«Если я просто вылечу ему руку, он ничего не заподозрит. Может, хоть после этого не так мурыжить меня будет…»

– Эй, а ну пошёл отсюда, – на секунду Астэ показалось, что в глазах Гэрета даже был испуг.

– Сядьте и положите руку на колено, как и обычно, – сказал Астэ.

Тот, что странно, сделал всё, как ему сказали; видимо, боль его действительно достала. Астэ присел рядом на пол.

Пальцы на руке были длинные, костистые; ногти острые, как у хищной птицы. Астэ сосредоточился; дотронуться он не решился, поэтому со стороны выглядело так, будто он просто её разглядывает.

«Возможно, совершая подобные вещи, я смогу хоть немного приблизиться к ним…» – думал он.

Спустя, наверное, минуту он встал и спросил, как самочувствие. Гэрет задумчиво разглядывал руку; в его глазах было удивление, позже он слегка приподнял бровь и усмехнулся уголком рта.

– Ну надо же, на что-то ты, оказывается, годишься… – медленно проговорил он.