Восстание крышек. Тайна заброшенной фабрики

Флаш, услышав это, остановился за его спиной, сложив руки на груди. Его глаза слегка прищурились, в них читалась смесь уверенности и доброй иронии. Он положил руку на плечо Инвентолета, заставив того отвлечься от своих мыслей.

– Интересно, страшно, весело, – сказал Флаш, его голос звучал так уверенно, что даже самые тревожные мысли исчезали сами собой. – Это будет наше лучшее приключение.

Инвентолет на секунду замер, будто примеряя эту фразу к своим мыслям, а затем усмехнулся и аккуратно убрал карту в контейнер.

– Ладно, если крышки окажутся умнее нас, я, по крайней мере, сделаю с ними селфи, – сказал он, кивая с улыбкой. – Для истории.

Флаш рассмеялся, но смех быстро сменился серьёзностью. Он медленно оглядел мастерскую, где уже не было почти никого, кроме них двоих. Лампочка над столом мерцала, отбрасывая причудливые тени, а ощущение ожидания становилось почти осязаемым – как спокойствие перед бурей.

– Завтра начинается новый день, – произнёс он уже тише, почти шёпотом. – А с ним – новая глава. Нам пора быть готовыми к любым неожиданностям.

В этот момент лампа над столом снова моргнула, как будто соглашаясь с его словами. Где-то вдалеке послышались раскаты грома, тяжёлые и протяжные, как напоминание, что джунгли никогда не дремлют. Они всегда рядом, всегда наготове.

Глава 2: По следам неведомого

На следующий день мастерская превратилась в гудящий улей, где каждый занимался своим делом. Общий хаос был настолько ощутим, что, казалось, вот-вот материализуется в самостоятельную сущность и начнёт раздавать команды. Гул молотков сливался с шипением пара, а крики и обрывки диалогов перекрывали друг друга, напоминая сцены из фильма «Безумный Макс», только вместо автомобилей – смазка, гаечные ключи и булктанковские бутерброды.

Клубы пыли лениво кружили в лучах утреннего света, будто участвовали в театральной постановке. Болты и обрезки труб, катаясь по полу, напоминали гонки дроидов из «Звёздных войн», только без спецэффектов, а звуки сварки больше походили на рев соперников, которые уже готовы сойтись в решающей схватке на заброшенном астероиде, вот-вот скрестив свои световые мечи.

Инвентолет, балансируя между двумя столами, уронил что-то металлическое и вскрикнул:

– Кто оставил здесь этот «рельс для гиперлупа»? Я не могу работать в таких условиях!

Булктанк, протискиваясь со своим рюкзаком через узкий проход, оглянулся и с невозмутимым видом ответил:

– Это не рельс, это я тренировался прыгать через препятствия. У меня свой внутренний Рокки!

Флаш Лидер, стоя посреди этой суматохи, едва удерживался от того, чтобы не закрыться рукой. Его лицо выражало смесь усталости и лидерской ответственности. Он поднял голос, перекрывая грохот:

– Все! Успокойтесь! Это мастерская, а не кастинг на роль Джокера в фильме о хаосе. Мы здесь, чтобы подготовиться, а не соревноваться, кто первым вызовет у меня нервный срыв.

Старлюм, стоя у окна с неподвижным, как статуя, видом, слегка повернул голову и тихо произнёс:

– Если это подготовка, боюсь представить, как будет выглядеть сам поход.

Булктанк, с выражением крайней серьёзности, перекатывал массивный металлический контейнер. Каждый его гулкий звук был словно крик о внимании. Внутри громоздились банки смазочного коктейля, горы пайков, бутерброды, аккуратно завернутые в фольгу, и что-то явно лишнее – вроде небольшой кастрюли и набора специй.

– Если мы идём в джунгли, то мне нужны эти запасные баллоны! – заявил он так громко, будто убеждал не только команду, но и саму природу. – Еда – это сила! А если я голоден, то это, считай, минус один защитник команды.

Инвентолет, занятый у своего стола, издал недовольное хмыканье, поправляя толстые очки. Его пояс, увешанный инструментами, выглядел так, будто он мог починить что угодно, начиная с утюга и заканчивая межгалактическим спутником. Среди его сокровищ были миниатюрная паяльная лампа, крошечный сварочный аппарат и универсальные гаечные ключи.

– Ты собираешься защитить нас или стать ходячей кафешкой? – спросил он, бросив взгляд на контейнер. – Если кто-то попадёт в беду, ты предложишь закормить врага? Или обменять его на бутерброды?

Булктанк посмотрел на него с выражением глубокой обиды, будто Инвентолет только что усомнился в святости его запасов.

– Еда – это стратегический ресурс, – отрезал он, постучав пальцем по крышке контейнера с таким видом, будто собирался доказать это научно. – Вот, я готов пожертвовать коробкой крекеров. Но смазочный коктейль… это неприкосновенный запас.

Инвентолет фыркнул, не удержавшись от насмешки:

– Да, конечно, именно он спасёт нас, когда на нас нападёт «Водяной Коготь». Брось ему пару банок, может, получится заключить мирное соглашение.

Булктанк пожал плечами, пытаясь сохранить достоинство:

– Знаешь, если Коготь окажется любителем гастрономии, мы станем легендой. Вспомнишь мои слова, когда бутерброд спасёт тебе жизнь.

Сцена вокруг напоминала организованный хаос, где каждый звук и движение казались частью импровизированного спектакля. Гул инструментов стал громче, клубы пара поднимались выше, а звуки сварки прерывались редкими шутками, которые ненадолго разряжали атмосферу.

Флаш Лидер, наблюдая за всей этой суетой из центра комнаты, хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Хорошо, ребята, хватит. Нам нужны боевой дух и… чуть меньше еды. Булктанк, убери кастрюлю, а ты, Инвентолет, оставь ему хотя бы одно орудие защиты – банку смазочного коктейля. Это может оказаться полезнее, чем твой сарказм.

Команда рассмеялась, и мастерская наполнилась коротким, но искренним весельем. Смех быстро сменился сосредоточенностью: утро только начиналось, а впереди их ждала неизвестность, которая точно не обещала быть легкой прогулкой.

Шэдфлаш, сидя в углу на импровизированной скамье, выглядел как воплощённая тень. Его корпус сливался с полумраком комнаты, а пальцы легко скользили по древней карте, будто он играл на музыкальном инструменте. Его взгляд оставался опущенным, но сосредоточенность была такой плотной, что казалось, он вот-вот разгадает тайны мира.

– Может, вы двое решите свои проблемы, прежде чем мы окажемся в центре джунглей, утонем в твоём коктейле или запутаемся в твоих приборах? – хладнокровно бросил он, не удостоив даже взгляда своих спорящих товарищей. Его голос был тихим, но проникал сквозь гул мастерской, словно горячий нож сквозь масло.

Булктанк замер, уже открыв рот для ответа, но тут вмешался Флаш Лидер. Стоя в центре комнаты, он обвёл взглядом свою разношёрстную команду. В этот момент он напомнил себе, почему он их всех любит… и почему ему иногда хочется их придушить.

Хлопок его ладоней раздался, как взрыв, перекрывая какофонию звуков мастерской. Даже сварка на мгновение стихла, будто сама комната боялась пропустить его слова. Булктанк застыл с обиженным видом, а Инвентолет торопливо спрятал инструмент в карман.

– Хватит! – голос Флаша прозвучал твёрдо, будто он уже прокладывал путь через непролазные джунгли. Он перевёл взгляд на Булктанка, который всё ещё цепко держал свою «священную коробку» пайков. – У нас есть одна задача – быть готовыми ко всему. Булктанк, бери еду, но не перегружай рюкзак. Нам нужен манёвренный боец, а не ресторан на выезде.

– Ну, это вы зря! – Булктанк вскинул руки, будто его только что обвинили в государственной измене. – Хотел бы я посмотреть, как вы будете оправдываться, когда кто-то из вас проголодается в самый неподходящий момент!

Флаш бросил на него ледяной взгляд.

– Две банки смазочного коктейля, – произнёс он спокойно, но с такой твёрдостью, что это звучало как неоспоримый приговор. – Если останется место, можешь взять одно яблоко.

Булктанк драматично закатил глаза, словно только что услышал приговор на пожизненное.

– Две? Ладно, – проворчал он, складывая руки на груди. – Только потом не говорите, что я вас не предупреждал. И, кстати, яблоко – это на случай экстренного витаминного голода. Понятно?

Инвентолет, до этого спокойно разбиравший свои инструменты, не удержался и фыркнул:

– Да, конечно. Уже вижу, как это работает: «О, у нас конец света, и я спасаю нас яблоком!»

Булктанк бросил на него возмущённый взгляд.

– Слушай, когда придёт время, яблоко окажется важнее твоего… – он указал на странное устройство в руках Инвентолета, – твоего космического миксера или что это там у тебя.

– Это не миксер, – возразил Инвентолет, поднимая устройство, которое выглядело как гибрид отвертки, лупы и радиоантенны. – Это универсальный анализатор. Хотя… миксером его тоже можно использовать, если добавить пару насадок.

Флаш Лидер хлопнул в ладоши ещё раз, пресекая дальнейшие препирательства:

– Всё! Заканчиваем. Нам нужно сосредоточиться. Шэдфлаш, что с маршрутом?

Шэдфлаш, не поднимая взгляда от карты, сухо ответил: