Восстание крышек. Тайна заброшенной фабрики

Инвентолет вдруг встрепенулся, как будто его внутренние механизмы заработали на повышенной мощности. Его глаза буквально вспыхнули энтузиазмом, а пальцы так быстро застучали по столу, что казалось, он пытается вызвать дождь.

– Представьте, какие артефакты могут быть на этой фабрике! – возбуждённо выпалил он, внезапно выхватывая карту из рук Флаша Лидера. Тот на миг застыл, поражённый дерзостью. – Если я доберусь до их чертежей… – Инвентолет сделал эффектную паузу, глядя в потолок, как будто там скрывались ответы на все загадки вселенной. – Мы сможем создать что-то настолько невероятное, что даже унитазы смогут… летать на Марс!

Булктанк, который как раз доставал из шкафа банку своего любимого «смазочного коктейля», фыркнул, но при этом громко ударился головой о дверцу.

– Летать на Марс? – переспросил он, потирая ушибленный лоб. Его голос был настолько саркастическим, что мог резать воздух. – Может, начнём с чего-то попроще? Например, чтобы эти крышки хотя бы перестали кусаться. А то я не готов бороться за лидерство со своим сиденьем.

Шэдфлаш, лениво наблюдавший за происходящим у окна, слегка повернул голову в сторону Булктанка. Его взгляд был одновременно дружелюбным и зловещим – словно предупреждение, которое лучше не игнорировать.

– Или разбудим то, что лучше оставить в покое, – заметил он, его голос звучал, как мрачный шёпот старинного радио. – Такие легенды редко заканчиваются весёлой песенкой. Скорее, там будет что-то вроде: «Мы это сделали, но живыми никто не вышел».

Булктанк, жуя край своего бутерброда, шутливо хлопнул по рюкзаку:

– Может, просто предложим этим легендам мой бутерброд? Вдруг подружимся.

Шэдфлаш медленно отошёл от окна и подошёл к столу. Осторожно взяв карту, словно она была древней реликвией, он нахмурился. Его пальцы остановились на странной волнообразной линии, рядом с которой виднелся стилизованный коготь.

– Здесь обозначено что-то странное, – тихо произнёс он, указывая на символ. – Местные называют это «Водяным Когтем». Легенды не уточняют, что это: хищник или природное явление. Но, если мы будем проходить мимо, лучше быть начеку.

Булктанк громко вздохнул, тяжело опустив свой массивный рюкзак:

– «Водяной Коготь»? – повторил он с лёгкой иронией. – Звучит так, будто он не любит унитазы. Ладно, если начнёт нас есть, я первым предложу ему перекусить.

Старлюм, стоявший чуть поодаль, бросил краем глаза взгляд на карту. Его лицо оставалось невозмутимым, но он незаметно затянул ремни на своём снаряжении чуть крепче.

Флаш Лидер стоял в центре комнаты, внимательно слушая. Он медленно кивнул, его уверенность оставалась непоколебимой.

– Хорошо. Мы будем готовы. Джунгли не для тех, кто верит только в легенды. Мы не просто пройдём мимо этого «Когтя», мы пройдём сквозь него, если понадобится. Наша команда справится.

Его слова прозвучали, как эхо в тишине мастерской. Булктанк с усмешкой подмигнул:

– Главное, чтобы этот «Коготь» не оказался вегетарианцем.

Смех прокатился среди команды, ненадолго разрядив напряжённость. Но за весельем скрывалось понимание: каждый из них знал, что «Водяной Коготь» может оказаться чем угодно.

Флаш Лидер, привычно игнорируя общий настрой, решительно взмахнул картой:

– Мы – не те, кто прячется от вызовов, – твёрдо заявил он, словно репетировал перед зеркалом. Его голос разнёсся по комнате, как фанфары на рыцарском турнире. – Мы Сантехники, лучшие из лучших. Эта фабрика – наш шанс доказать, что мы способны на всё.

Старлюм, как всегда, прислонился к стене, сложив руки на груди. Его взгляд был острым, как сканер, а поза напоминала постамент.

– Если ты предлагаешь идти туда, – начал он, его голос звучал с ледяным спокойствием, – мы должны быть готовы ко всему. Если легенды правдивы, то это не просто фабрика. Это ловушка для тех, кто недооценивает её силу.

Булктанк, подняв руку, словно находился на школьной конференции, серьёзно спросил:

– А можно я возьму с собой бутерброды? Просто если фабрика окажется далеко, я не хочу голодать.

Инвентолет, явно не ожидавший такого поворота, захихикал, прикрывая рот рукой, чтобы не выглядеть слишком громко. Его смех был похож на сбой сигнала в механизме, настолько он не сочетался с серьёзностью момента.

Флаш Лидер бросил на Булктанка взгляд, который мог бы растопить лед в Антарктиде. Но лидерская строгость быстро сменилась тяжёлым вздохом.

– Возьми, но не больше пяти, – выдохнул он, пытаясь сохранить серьёзность. – Нам нужно место для снаряжения.

Булктанк закатил глаза с такой драматичностью, будто его заставили отказаться от самой заветной мечты.

– Пять? – медленно протянул он, вытягивая слова. – Ладно, это будет трудно, но я постараюсь. Хотя если кто-то из вас съест мой последний бутерброд, я продолжу нести ваши рюкзаки, но молчать об этом не буду.

Шэдфлаш, наблюдая за разговором, тихо вставил:

– Главное, чтобы бутерброды не начали требовать равных прав с тобой, Булктанк.

Флаш улыбнулся, но тут же вернул своё лицо в привычную серьёзность, пока Шэдфлаш уже снова склонился над картой. Он выглядел так, будто пытался прочитать в линиях нечто большее, чем просто маршруты. Его пальцы осторожно двигались по пожелтевшим контурам, словно он ожидал, что карта сама выдаст все свои секреты.

– Насколько точна эта карта? – спросил он, не отрывая взгляда от бумаги, на которой пятна времени перемешались с выцветшими символами. – Здесь есть места, которые могли измениться за годы. Реки могли пересохнуть, леса превратиться в джунгли, а вот этот значок… – Он постучал пальцем по маленькому кружку с крестом. – Возможно, вообще обозначает «прощай, глупец».

Флаш Лидер, уже хорошо знавший, где грань между разумным скептицизмом Шэдфлаша и его врождённым пессимизмом, шагнул ближе. Он положил руку ему на плечо – это был одновременно жест поддержки и напоминания, кто здесь главный.

– Мы – план А, план Б и даже план Z, – твёрдо сказал он, его голос звучал с такой уверенностью, что даже стены мастерской, казалось, согласились с этим. – Если возникнут препятствия, мы их обойдём, перешагнём или, если понадобится, просто снесём.

Шэдфлаш поднял взгляд, прищурившись. Его глаза говорили: «Хорошо, я понял. Но это не отменяет десять способов, как всё может пойти не так».

– Снести? – протянул он сухо, как будто говорил с древним дубом. – Отличный план. Особенно, если мы дойдём до части, где на карте написано: «Осторожно, злые крышки». Надеюсь, твоя уверенность умеет отбиваться.

Булктанк, закрепляя рюкзак, который никак не хотел сидеть ровно, вмешался:

– Уверенность не отбивается, Шэд. Для этого есть я и мои бутерброды. Хотя, если говорить о планах, может, добавить план Г? Типа «где здесь ближайший выход»?

Флаш Лидер сдержанно усмехнулся, но быстро вернул разговор в конструктивное русло.

– Шэд, твоя задача – видеть угрозы раньше, чем они появятся. Продолжай изучать карту. Если там есть ловушки или обходные пути, я хочу знать об этом раньше, чем мы окажемся в центре проблем. И да, – он наклонился к Булктанку, – план Г – это не то, что стоит произносить вслух. Мы здесь не для того, чтобы искать выход.

Шэдфлаш фыркнул, возвращаясь к изучению карты:

– Хорошо. Но если мы встретим что-то вроде гигантского механического скорпиона, я считаю, что мне позволено сказать: «А я ведь предупреждал».

Команда разошлась готовиться. Булктанк, методично наполняя рюкзак запасами еды, выглядел как передвижная кухня. Из его рюкзака торчали пакеты с крекерами, банки со «смазочным коктейлем» и аккуратно упакованные бутерброды. Каждый его шаг сопровождался таким грохотом, будто он нёс не еду, а арсенал.

– Если мы где-нибудь застрянем, не волнуйтесь, – бормотал он себе под нос. – Я накормлю нас всех. Даже этих крышек. Ну, если они окажутся голодными.

Старлюм молча проверял своё оружие. Его пальцы скользили по лезвию, которое блеснуло в свете лампы. Его взгляд оставался суровым и сосредоточенным, как всегда. Он перетянул ремни своей брони, убеждаясь, что всё сидит идеально. Было видно, что он готов ко всему.

Шэдфлаш, словно растворившись в тенях мастерской, передвигался почти бесшумно. Лишь иногда звук щелкающих замков или приглушенный шелест ткани выдавали его присутствие. Он раскладывал инструменты с педантичной точностью, будто готовился к операции, где каждая секунда на вес золота.

Инвентолет, напротив, полностью погрузился в новое вдохновение. Его пальцы уверенно чертили схему на куске бумаги, в другой руке он сжимал свой универсальный инструмент, словно это была волшебная палочка. На схеме вырисовывалось нечто замысловатое – устройство, которое, казалось, могло одновременно анализировать артефакты, делать бутерброды и, возможно, предсказывать погоду.

Мастерская почти опустела, звуки шагов команды стихли, но Флаш Лидер заметил, что Инвентолет всё ещё стоит у стола, держа карту в руках. Её края уже слегка помялись от многочисленных прикосновений, а символы поблёскивали в свете настольной лампы, словно подмигивали из прошлого. Взгляд Инвентолета был сосредоточенным, но губы поджаты, как будто он спорил сам с собой.

– Умные крышки, – пробормотал он, больше себе, чем кому-то ещё. Его лицо слегка озарилось улыбкой – неуверенной, почти задумчивой. – Это будет интересно. Или страшно. Или и то, и другое сразу.