Леди приказывает жить

– Нелегальный портал, – пояснила она. – Потом – межконтинентальный, под иллюзией третьей степени. Самой сильной. Документы на новое имя и деньги. А дальнейшее уже на ваш страх и риск. Мне всё равно, какими методами вы будете действовать, но извольте работать чисто. Любое значимое пятно на репутации будет считаться нарушением магического контракта.

Варнин с достоинством выпрямился.

– Разумеется, леди Мрадиман.

Его стало не узнать. Глаза блестели живым интересом, в движениях появилась уверенность, морщины разгладились.

«Семнадцать минут», – удовлетворённо отметила Сарга. Она может быть спокойна – на бывших узников Караграха зелье действует великолепно. Конечно, тут сказался и психологический момент: Варнин наконец-то ощутил себя при деле. В груди Сарги потеплело, и она мягко улыбнулась:

– Не сомневаюсь в вас, мастер Рагават. А представьте, какие чудесные условия у вас будут для рисования…

Варнин шутливо раскланялся в ответ. От прежней скованности не осталось и следа.

– Что ж, в таком случае, я вас оставлю, – Сарга шагнула к порталу. – Всё необходимое получите сегодня же. Успехов, мастер Рагават. В случае удачи вы будете первым, кто меня встретит, и я от души надеюсь ещё увидеться.

– Ваш план очень дерзок, леди Мрадиман, но он мне по душе. До свиданья.

– Поместье Мрадиман, трактир «У лесника», – произнесла Сарга и исчезла в перламутровом пламени.

Варнин проводил её задумчивым взглядом. Легко спрыгнул с кровати, нашёл аптечку, пересчитал склянки. Пробормотал под нос:

– А запасец надо пополнить ещё на Островах, – и принялся упаковывать вещи.

ГЛАВА 5

– Леди Мрадиман, давненько вы к нам не заглядывали! – воскликнула полная женщина в белоснежном переднике.

– Добрый вечер, уважаемая Вачинта, – просияла Сарга. Трактирщица ей всегда нравилась. – Я ужасно соскучилась. Как поживаете?

– Прекрасно, слава Варе-да! Кифа выпьете?

– С удовольствием, – после секундной паузы согласилась Сарга. День сегодня выдался длинный и трудный, а в трактире царил уютный полумрак, пахло кифом и булочками с корицей. – Честно говоря, я бы не отказалась перекусить.

– Это запросто, – откликнулась хозяйка и засуетилась за стойкой. Пододвинула пузатую чашку с уморительной кошачьей мордахой на боку, выложила на блюдо горку булочек. Сарга облокотилась на стол, наблюдая за ловкими движениями пухлых рук. На неё первый раз за много дней снизошло умиротворение.

Обхватила горячую чашку обеими ладонями, подмигнула нарисованному котику и с наслаждением вдохнула травяной аромат. Вонзила зубы в сочный пирожок и только тогда поняла, насколько проголодалась.

– Вы божественно готовите, уважаемая Вачинта, – смакуя каждый кусочек, похвалила Сарга. – Как я могла так долго продержаться без вашей стряпни?

Трактирщица со смехом похлопала её по руке:

– На здоровье, милочка. Заходите почаще. Хотя, я слышала, вам теперь не до прогулок.

Она наклонилась ближе и сказала доверительным тоном:

– Проект по реконструкции Караграха одобрен, верно? Очень благородное дело!

– Хорошие вести не лежат на месте, – усмехнулась Сарга. – Собственно, потому я и здесь. Мне нужно кое о чём посоветоваться с мастером Сувид. Наша управляющая в замке?

– Да, сегодня заходила прикупить выпечки на вечер. Не смею задерживать вас, леди Мрадиман, – понимающе закивала трактирщица. Она выглядела чрезвычайно довольной. Без сомнения, новая сплетня в подробностях будет пересказываться в трактире всю следующую неделю. Как минимум.

Сарга отложила салфетку.

– Вы меня просто спасли своим чудесным угощением, мадам Вачинта. Я одолжу у вас виману?

– Ну конечно, берите, – та махнула рукой. – Мы все тут очень переживали за успех вашего проекта, леди Мрадиман. Удачи вам!

– Хорошего вечера.

Сарга шагнула на улицу. Ночь распахнулась в лицо ветреной чернотой и резким светом фонарей. Терпкий морозный воздух ударил в голову, как хорошее вино. Мечтательная улыбка тронула губы. Она подобрала подол платья, подоткнула плащ.

Небольшой диск с покатыми бортами парил у входа. Сарга ловко запрыгнула в центр, уселась, скрестив ноги. Прошептала заклинание – силовые ремни обхватили пояс, надёжно удерживая тело.

Сколько лет она не летала? Больше десяти?

Да.

С тех пор, как исчез отец. Раньше они всегда летали вместе. Гонялись друг за другом над морем, крутили в воздухе сумасшедшие фигуры, смеялись… она просто не могла заставить себя сесть в виману одна.

Но сегодня… Необъяснимая уверенность переполняла её.

Отец жив.

Они увидятся.

Что изменилось? Кто знает. Может, всё дело в смене тактики. После того вечера у Адарата она начала приводить в исполнение давний план, больше не надеясь ни на Совет, ни на друзей.

И это оказалось верным решением.

Сарга решительно положила руки на выпуклую панель спереди. Сдвинула пальцы вперёд – вимана послушно устремилась вверх. Дыхание перехватило, ветер засвистел в ушах. Диск заложил лихой вираж.

Низкие черепичные крыши остались далеко внизу, вокруг колко замерцали редкие звёзды. Сарга какое-то время парила в тёмном небе, наслаждаясь редким чувством абсолютной свободы. Холодный ветер трепал волосы и, казалось, проветривал душу.

Весь мир лежал перед ней, открытый и доступный. Небывалое чувство власти, особенно яркое во мраке ночи, охватило Саргу. Ей представилось, что она держит в своих руках множество судеб. Они где-то там, внизу, укрыты темнотой и не подозревают, что она взирает с высоты, решая, каким будет их следующий шаг.

Глубокая синева ночного неба казалась бескрайней.

Долгий дрожащий вдох вырвался из груди Сарги, в висках застучала кровь. Не в силах больше сдерживаться, она перевела виману на магическое управление и раскрыла руки, словно желая раствориться в порывах ледяного ветра. Губы её приоткрылись, дыхание участилось. Чакрават полыхали, с них летели искры – словно крошечные кометы.

Свобода!

С горящими глазами она ринулась вперёд, туда, где на горизонте темнела зубчатая громада замка Мрадиман. Тяжёлые башни надвинулись на неё. Сарга сбавила темп и заскользила с воздушной горки вниз. Безумный порыв утихал, оставив после себя щемящее чувство не то горечи, не то счастья.

Гигантский вестибюль был пуст – конечно, ведь сейчас поздний вечер. Высокие стрельчатые окна терялись в темноте.

Сарга неспешно двинулась к покоям управляющей, одинокие шаги гулким эхом отдавались под тяжёлыми каменными сводами. Положила ладони на перила лестницы, прислушиваясь к ощущениям. Гладкое тёплое дерево словно здоровалось с ней. Ступени засветились, и Сарга мысленно поблагодарила лестницу, как делала раньше. Ей всегда казалось, что все предметы в замке живые, со своим характером и очень чувствительные.

Детские мысли… Глаза защипало. Она моргнула, улыбаясь.