Леди приказывает жить

А вот и знакомая дверь.

– Ура церберу поместья Мрадиман, – прошептала одними губами. Дверь со скрипом отворилась. Шутливый пароль сочиняли вместе с отцом. Они любили мастера Ковиду, свою управляющую, но не упускали случая добродушно пошутить над её строгостью. Та, впрочем, ничего не имела против.

– Сарга! – сухощавая дама с высокой причёской, в глухом синем платье, явно ожидала её. – Какой сюрприз! Проходи, дорогая, садись. Какими судьбами?

– Ностальгия замучила, – рассмеялась та, оглядываясь. Здесь многое изменилось. Исчезли бесчисленные магические безделушки, возле кресла появился пушистый красный ковёр, а вокруг портальной точки светилось столько защитных чар, что Сарга с уважением покачала головой. Вот уж куда точно никто не проберётся незамеченным.

Ковида усадила её поближе к огню камина, придвинула кресло для себя.

– Чаю? Ты ведь на вимане летела, наверняка замёрзла.

– Да, пожалуйста, – не стала отказываться Сарга и спрятала улыбку, вспомнив свой сумасшедший полёт. Что-что, а замёрзнуть она не успела. А управляющая бдит! Уже считала оповещение следящих заклинаний.

Цербер, он и есть цербер.

Ковида щёлкнула пальцами, и на столике появились дымящиеся чашки с кифом. Глаза её блестели, она сгорала от любопытства. Сарга улыбнулась, сдувая горячий пар.

– Я давно хотела с тобой повидаться, – издалека начала Ковида, – как хорошо, что ты зашла. Наслышана о Караграхе. Мы все тобой очень гордимся здесь, в поместье. Детишки в усадьбах балуются с моделями зданий и замков. Один даже изобразил крепость-тюрьму, но я велела уничтожить.

– Это кто такой шустрый? – внезапно заинтересовалась Сарга.

– Сыновья семьи Ачин, – помрачнела Ковида, но тут же снова улыбнулась. – Они ещё дети. Не понимают, что с такими вещами баловаться нельзя.

– Хорошо хоть, не делают кукол в виде проклятого мага, – пошутила Сарга и чуть не подавилась чаем, увидев лицо мастера. Хм, кажется, она не намного лучше тех детей.

– Безусловно, это радует, – сдержанно ответила Ковида. Помолчав, с видимым усилием вернулась к прежнему приветливому тону:

– Что за тема, право слово. Расскажи лучше, как продвигаются дела?

– Собственно, я пришла к вам за советом, мастер, – тоном прилежной ученицы сказала Сарга.

Ковида заметно расслабилась. Давать советы она всегда очень любила.

– Для тебя – всё, что угодно, моя дорогая. Чем могу помочь?

– Понимаете, я столкнулась с некоторыми трудностями. Как вы знаете, я разрабатываю специальные зелья по заказам городской больницы. Последнее почти готово, но завершить никак не удаётся. Не хватает информации. Я перерыла всю библиотеку ведомства Целителей, но ничего путного не нашла.

– Хочешь получить доступ в Закрытую секцию? Как будто я тебя не знаю! – хитро прищурилась Ковида.

Сарга смущённо покраснела и опустила глаза, скрывая торжество. Управляющая обожала демонстрировать свою проницательность.

– Ничуть не изменилась, всё такая же пожирательница книг! – она погрозила пальцем. – Разве можно отказать? Для такого дела! Я прямо сейчас подпишу тебе разрешение.

Сарга, как наследница, могла ходить куда угодно, но часть библиотеки замка находилась под наблюдением Совета. Литература в ней была… специфическая. Поэтому управляющая традиционно выполняла роль наблюдателя. И вела отчётность, разумеется.

Ковида поднялась, зашуршала бумагами на столе. Поставила размашистую подпись и заключила с некоторым злорадством:

– Пусть секретари Совета порадуются!

Сарга хихикнула, принимая листок.

– Благодарю вас, мастер.

Помялась немного, закусила губу.

– Что-то ещё, милочка? – моментально купилась Ковида.

– Вы понимаете… Есть кое-что, всего лишь детское воспоминание, не более того, – отчаянно краснея, пробормотала Сарга.

– Детская память хранит порой удивительные вещи, мне ли не знать, – поощрила Сувид. Глаза её горели, в лице появилось что-то кошачье.

– Вы, несомненно, правы, – торопливо согласилась Сарга. – Так вот, мне кажется, что я видела когда-то нужную мне книгу в кабинете лорда Тивра.

Он был частым гостем в замке, подолгу жил здесь, занимаясь с отцом магическими исследованиями. Имел собственные покои. С кабинетом и лабораторией. Сарга ни разу не зашла туда с тех пор, как узнала, что Раг стал палачом.

– Вот как… – протянула Ковида несколько более холодно.

Сарга сжала руки.

– Простите. Довольно бестактно с моей стороны, знаю. Всего лишь картинка из детства. Вы всегда хорошо понимали такие вещи, и я подумала…

– О чём ты, дорогая? Конечно, я всё понимаю, – тут же оттаяла Ковида. – Ты всегда была такой разумной и аккуратной. Твои детские впечатления заслуживают уважения. Полагаю, ничего не помешает нам посетить кабинет лорда Тивра.

Глаза Сарги вспыхнули, и она поспешно опустила ресницы.

– Правда? Мастер, вы меня просто спасёте! – восторженно вскричала она. – Зелья для больницы – самая важная работа в моей жизни. Они спасают жизней стольких людей, и я просто не переживу, если не смогу выполнить заказ.

– Ну, полно, полно, милочка, – растрогалась Ковида. Покровительственно похлопала её по руке. – Мы можем заглянуть туда хоть сейчас, если ты не слишком торопишься. Там всё равно сейчас никого нет.

– Вы так добры! Я и не смела надеяться на такой подарок, – воскликнула Сарга, вскакивая.

– Идём. Возьми меня за руку – на портале сильные чары. Кабинет лорда Тивра!

Их обступила темнота. В ноздри ударил резкий запах старых бумаг и какой-то химии.

– Видьют, – приказала Ковида.

Медленно разгорелся мягкий белёсый свет. У Сарги перехватило дыхание.

Его кабинет. Книги, книги, и ещё раз книги. Флаконы и коробочки по всем стенам. Всё, как прежде, словно он только что вышел и сидит в гостиной с отцом, азартно обсуждая очередное изобретение.

Всё, как прежде – но не так. Пусто. Сиротливо.

– Сарга? – ворвался в сознание обеспокоенный голос Сувид.

– Простите, я пытаюсь вспомнить, на какой полке стояла книга. Кажется, в том углу.

– Ищи, сколько хочешь. Я пока присяду… Что случилось, мастер Ачит?