Фиолетовые кружева

Взявшись за руки, сестры направились к чулану. На часах не было и десяти. Значит, Полина еще не пришла.

Мысленно подбадривая себя, Ариадна осторожно открыла дверь чулана. В нос ударил запах старой мебели и одежды.

Чулан оказался очень тесным и маленьким. Вряд ли здесь Полина коротала вечера.

– Леся, здесь где-то должен быть вход в другое помещение. Невидимая дверь. Нужно найти ее.

Сестры, пробираясь сквозь груды всякого пыльного старья, добрались до стены. Ощупывая каждый сантиметр, они искали трещины или неровности, но все было гладко. Арина отчаялась. Сердце бешено стучало. Ещё чуть-чуть, и у нее начнется паника.

Что делать?! Неужели, Полина каждую ночь приходила не сюда?

От безысходности Ариадна резко развернулась к выходу из чулана и споткнулась обо что-то. Если бы Леся не удержала ее, она бы упала.

– Здесь что-то есть, – Арина резко подняла пыльный ковер.

– О боже! – Леся от удивления прикрыла рот рукой.

Ариадна споткнулась о ручку люка. Сестры схватились за нее и потянули. Крышка нехотя поднялась. Внизу показались каменные ступеньки. Тускло горел свет. Скорее всего, тайная комната находилась где-то на середине между первым и вторым этажом.

Сначала спустилась Арина. Лесе пришлось кое-как просунуть руку в щель между полом и крышкой люка, чтобы натянуть на нее ковер, иначе Полина заподозрит неладное.

С большим трудом справившись с этой задачей, сестры спустились вниз.

Помещение напоминало маленький подвальчик.

Здесь не было ни окон, ни дверей.

Под потолком горела маленькая лампа, выключателя не наблюдалось.

В одном углу валялась сломанная мебель: какие-то тумбочки, ёлочные игрушки, разбитый фарфор, подсвечники, побитые вазы.

В другом – старый письменный стол, на котором лежала гора мятой бумаги. Именно на такой бумаге были написаны странные мысли Полины.

Так как помещение проветрить было невозможно, вонь стояла невыносимая – кислая, гнилостная – будто здесь хранились пищевые отходы.

– Мы словно в желудке у гигантского кита! – затыкая нос, заворчала Леся.

– Как Пиноккио! – безрадостно промолвила Ариадна, стараясь не застучать зубами. – И еще живы…

В противоположном углу лежал мусор.

Арина подошла ближе и остолбенела.

Здесь были фантики от конфет, коробки из-под печений, фольга из-под шоколада. Валялись кусочки еще свежего и до боли знакомого по описанию медового пирога…

«Сестра няньки-толстушки куда изощреннее, ведь она заставляет Полину…»

Арину замутило. Даже в мыслях она страшилась признать очевидное. Противный комок тошноты подкатил к горлу.

– Что с тобой, Ариш?! – испуганно завопила Леся.

– Все нормально, сестра. Все хорошо…

Арина села на корточки и глубоко задышала. Тошнота постепенно проходила.

Леся испуганно озиралась по сторонам. Она хотела уйти.

Вдруг послышался грохот. Сестры одновременно вздрогнули. Это пришла Полина, и сейчас она спустится сюда.

Арина резко встала с корточек.

И почему дикий страх так охватил их обеих? Сюда спускается пятнадцатилетняя молоденькая девушка, почему им так жутко от этого?! Ведь можно прямо сейчас уйти! Но сознание их сильно сузилось до размеров тайного подвальчика, и ничего кроме него не существовало! Придется остаться здесь, раз уж она, Ариадна, затеяла это.

Она схватила Лесю за руку, затащила за плотную пыльную штору.

Ариадна чувствовала страх сестры. Паника все нарастала и в ней. Ужас порабощал с каждой минутой, и она еле-еле сдерживала дрожь в теле. Зубы стучали, и Арина плотно стиснула челюсти. Тут к страху присоединилось другое ощущение, и вскоре оно вообще вытеснило другие эмоции. Дрожь прошла, и Арине почему-то стало стыдно за то, что они пришли сюда! Она представила себя на месте кузины, и почувствовала ее стыд перед ней и Лесей, будучи застигнутой на «месте преступления». Арина онемела. В голове всплыл образ из ее недавнего сна: больничные стены, и она в теле кузины гладит живот и радуется, потому что он пуст.

Арина зажмурилась от внезапной догадки – она не хотела слушать, что сейчас здесь произойдет. Она знала, что будет, словно когда-то уже делала подобное!

Этот стыд был невыносим. Лучше бояться! Нет худшей эмоции, чем всепоглощающее и всепожирающее чувство стыда! Это был не тот стыд, что ограничивает людей от гнусных поступков. Это чувство было разрушительным и уничижительным: когда ты настолько плох и омерзителен, что проще умереть, чем терпеть себя самого.

Арина сейчас в нем утопала, будто была самой Полиной!

Она завидовала Лесе: та понятия не имела, что сейчас будет происходить…

Сверху слышался шорох: Полина открыла крышку люка. Леся подавляла рыдания, и Арина крепко сжала ее руку.

– Тише, сестрёнка. Нужно чуть-чуть потерпеть.

Поля спустилась по ступенькам. Слышалось ее частое прерывистое дыхание. Судя по звукам, она что-то несла с собой. Пакет? Она положила его на пол. Арина чувствовала, что кузина возбуждена и очень спешит.

– Давай, давай быстрее… – услышала Арина незнакомый голос.

Девушка мельком взглянула на Лесю. Она будто и не услышала чужака, но так же стояла, испуганно замерев. Ариадна же перестала дышать от ужаса. Кто помимо них появился в подвале? Неужели Полина кого-то привела? Это могла быть только сестра феи-толстушки. Почему Ариадна услышала этот мерзкий голос, не то мужской, не то женский, булькающий, вылетающий со свистом, словно из дырявой груди! Он приказывал кузине поторопиться.

Послышались шуршащие звуки, как будто освобождают продукты от обёртки.

К затхлому запаху помещения примешался едва различимый аромат земляничного кекса. Далее присоединились другие звуки. Стало понятно, что Полина начала поглощать еду с нечеловеческим аппетитом: резко, быстро, не с желанием утолить голод, но с дикой страстью заполнить бездну внутри. Словно еда – это единственное счастье и любовь, которую она за всю жизнь не видела, но сейчас хотела восполнить брешь за секунды! Она силилась заткнуть ее порцией сладостей!

Арина была уверена, что бездна Полины была настолько глубокой, что даже резь в желудке от его наполненности не уменьшит ее! Она поглощала так отчаянно, что нужны были нечеловеческие усилия, чтобы остановить это. Например, связать Полине руки и закрыть рот.

Лесю трясло. Одной рукой она крепко-крепко сжимала руку сестры, а другой зажала рот, чтобы не заплакать.

Она слышала мерзкие звуки, от которых волосы на затылке встали дыбом. Леся даже поверила, что Полина кого-то грызет. Она и не догадывалась, что происходило за шторой.

Арина же знала – ужасное впереди.

Некто-чужак ликовал и глухо смеялся и даже зааплодировал.