Фарватер

Пес не ответил мне, даже не взглянул.

– И что мне с тобой, неблагодарная скотина, делать?

Молчание. Я вздохнул и пощупал карман, в котором звенела скудная мелочь.

– Все деньги на тебя угробил, эх ты! Ну ладно, на пару бутылок шила хватит.

Пес бросил на меня презрительный взгляд.

– Ну чего ты, прирос к земле, что ли? – рассердился я.

Пес даже ухом не шевельнул. Я вдохнул ледяной воздух, развернулся и решительным направился к выходу из гущи. Сделал шагов пятнадцать. Обернулся. Пес с трудом поднялся на ноги, лапы дрожали. Он сел и начал с яростью грызть ремни. Я вернулся. Он приподнял губу, обнажив белые крупные клыки, но не зарычал. Я сел на корточки, закрыл ему пасть одной рукой, а другой начал развязывать шлею. Под пальцами почувствовал голую обшивку и теплую, запекшуюся кровь. Раздвинул жесткую шерсть. Длинная красноватая проплешина. Жалость сжала сердце. Встал. Пес из последних сил рванулся и вцепился зубами в ремни – последнюю свою еду. Я разжал ему челюсть – он был слаб и мне ничего это не стоило. Я выбросил шлею. Прежде чем он похромал за ней, я взвалил его на плечи, предварительно закрыв пасть. Легкий. Чуть не утопая в сугробах, я поплелся туда, где, как мне сказали, был кабак. Дошел. Из трубы одинокой надстройки вились клубы дыма.

Я оставил пса на улице, даже не стал привязывать. Погонщики, распрягавшие или запрягавшие своих собак рядом, провожали меня удивленными взглядами, когда я вошел в таверну. Войдя, я не стал разваливаться за столом, сразу подошел к стойке и заказал мясо и кружку портвейна. Не вареное, не жареное, не нарезанное, сырое и целое. Когда у меня начали спрашивать, чего же я тогда сразу не подстерег в лесу оленя и не впился в него, живого, зубами, я с нарастающим раздражением, чуть громче, чем следовало, хрипло рявкнул:

– Нет – так и скажите! Пойду и подстерегу, что ж делать…

– Не горячись, старик, – быстро успокоил меня хозяин и пошел за заказанным. На этом зарплата моя кончилась. Я в один присест проглотил портвейн, взял мясо и вышел на улицу. Пес лежал на прежнем месте.

– На, жри, животное, – ласково пригласил я его покушать, швыряя в него кусок мяса. Пес зыркнул на меня глазами и аккуратно запустил зубы в мякоть. Каюры рядом сдавленно охнули.

– Ничего себе ты расщедрился… Куш срубил?

– Да если бы… – буркнул я в ответ. Ради уплаченных денег я, черт возьми, об гайки все зубы обломал, всю пыль у командира с сапог слизал, только чтобы иметь возможность напиться и забыться, и вон – на какую-то полудохлую собаку все спустил. Но досады почему-то не было. Я смотрел на жующую собаку и злость с усталостью проходили. Ешь, ешь, животинка. Набивай брюхо.

– Где ты его взял вообще? – со смешком на синих от холода губах спросил мужчина.

Я неопределенно дернул плечами. Пес наконец дожевал и оторвался от земли. Я развел руками.

– Нету больше, хочешь есть – иди и поймай себе кого-нибудь.

Он зачерпнул ртом снега, чтобы утолить жажду, сел и начал спокойно лизать себе спину. Я только тогда заметил, за что заплатил тот сурово настроенный погонщик в лесу. Пес был не менее 3 футов в холке, выпирающие широкие кости и крепкие лапы выдавали мощное телосложение. Ничего, отъестся, подумал я. Но не только от голода же он еле стоял на лапах?.. Я подошел, аккуратно провел по его мохнатой спине, ожидая укуса, но его не последовало. Пес смотрел в мои глаза с интеллектом в своих, словно ожидая чего-то.

– Вот тебе и бешеный, – засмеялся я, но на последнем слове запнулся.

Удостоверился, что раны не опасны, и выпрямился. Что теперь? Денег у меня нет. Украсть? И попасть на виселицу. Нет уж, спасибо. В детстве бегать от жандармов и сидеть потом в кутузках было весело, но теперь мне моя жизнь не принадлежит, и меня пугала отнюдь не петля. Я могу выпросить у кока поесть, потом вернуть деньгами. А пес не привяжется теперь? На корабль возьму – утопят и его и меня. Купил очередную проблему на свою голову, называется. Не найдя решения самостоятельно, я спросил у самого пса:

– Ну, бешеный, что будешь делать?

Он встал. Я заметил, что он не закручивает хвост колечком, как остальные ездовые собаки. Бешеный встал полубоком ко мне, посмотрел в сторону леса, снова на меня, наклонил голову на бок. Я улыбнулся.

– Иди. Прибейся к волкам. Людям не попадайся – застрелят.

Пес неуверенно направился в лес. Убедившись, что я не зову его, он ускорил шаг и, все еще прихрамывая, потрусил за деревья. Я с облегчением выдохнул и вернулся в кабак, чтобы отогреться и, возможно, прикорнуть.

Не то чтобы мне хотелось полюбоваться с местными красотами и ознакомиться со здешними обычаями, но сидеть на месте я не мог. Я должен был ходить, что-то делать, лишь бы не думать, не теребить былое. На шхуне сидел командир – архипелаг не славился своими зваными обедами, поэтому делать ему там было нечего – так что туда мне тем более не хотелось. Так что вечер спустя две недели, как мы встали на рейд близ Гуну, нашел меня бредущим куда-то по бесконечной северной глуши. Я прислушивался к скрипу снега под сапогами, не думая ни о чем, просто осматривался вокруг и слушал. Слушал так, что из-за резко треснувшей ветки меня чуть не хватил удар. Я глазом моргнуть не успел, как мне на спину кто-то прыгнул. Не ожидая такого, я свалился в снег. Мое оружие выпало и тут же в борьбе оказалось погребено под сугробом.

– Ага! Попалась, белая собака!

Ворча себе под нос: “да что ж сразу собака-то, а?”, я перевернулся на спину и, отбиваясь руками и ногами, сумел встать. Смуглая, красивая, с длинными жесткими волосами, одетая в звериные шкуры, в черных глазах сверкает возбуждение, что охватывает во время драки абсолютно все расы и оба пола. Краснокожая. Однако она не одна. За моей спиной материализовался ее соплеменник и с поистине только им присущей ловкостью стянул мне руки за спиной. Я инстинктивно упал вперед, кувыркнулся, а-ля веселящийся медвежонок. Туземец отцепился. И вот только тогда я приготовился к обороне. Собрав все свои скудные знания их языка воедино, я ломано объяснился:

– Я вам не враг.

– Ты – фортский пес! – отплевываясь от снега, зло кричал парень, которого я только что увлек за собой на землю. – Приезжаете на нашу землю, грабите наши поселения, воруете наших женщин, берете нас в плен, убиваете и вы “нам не враг”?!

Тут я все понял и меня покинула надежда. Мне было известно отношение моих соотечественников к диким племенам. Объяснять что-то, говорить, что я на этой земле впервые, было бессмысленно. Я был (ха-ха, “был”) белым, а значит, врагом. А это значит – смерть. Зная изощренность их умов, смерть очень мучительную. Я молча сжал кулаки, давая понять, что нападать не стану, но и просто так не дамся. Я не солдат, военную подготовку не проходил, кулачными боями не владею, поэтому все, что я могу пустить в ход – это грубая сила. Однако краснокожие стояли смирно, как замерзшие. Я успел только покоситься в сторону моего закопанного оружия, как на меня снова кто-то грохнулся. На этот раз этот кто-то оказался потяжелее. Потом – не помню, что было. Снег забивался в глаза, в уши, в рот, в нос, я сам не отдавал себе отчета в том, что делаю, но смею предполагать, что я дрался, остервенело, как обезумевший. Я рвал и метал, но все равно оказался схвачен. Лично я приписываю это (и настаиваю, чтобы вы делали то же самое) численному превосходству противника, а отнюдь не отсутствию какого бы то ни было боевого искусства у меня, кроме уличных и корабельных драк. В общем, меня связали. Краснокожий подошел с ножом в руке. Занес руку. Я малодушно закрыл глаза.

Вдруг раздался вой. Мы одновременно обратили взоры в сторону, откуда он донесся. Огромный волк одним прыжком оказался на арене. Краснокожие попятились от неожиданности. Какой-то храбрец отпустил меня, чтобы с одним ножом в руке броситься в схватку с волком. Я воспользовался этим и вырвался. Прыгнул к тому месту, где упал мой пистолет. Порох гарантированно вымок, но знали ли об этом туземцы?..

– Стойте, или я буду стрелять!

Они меня поняли. Тут волк вцепился в руку жителю лесов, тот скорчился от боли, но, как и полагается, молча.

– Пусти его, Бешеный, – устало попросил я. Бешеный, а это действительно был он, покорно разжал зубы.

– Вы – храбрый народ, и я не стану лишать вас жизни. Только дайте нам спокойно уйти.

Туземцы с ненавистью посмотрели на меня, и бесшумно скрылись во мраке своих родных лесов. Я подождал немного и, убедившись, что они не вернутся, начал грызть веревки на руках. Бешеный терпеливо сидел и ждал, пока я закончу.

– Спасибо, друг.

От последнего слова топенант в груди невольно зажевало в блок, но как будто уже глуше, чем раньше. Я повернул в сторону порта, решив больше не играть с огнем. Бросил взгляд через плечо. Бешеный стоял, неопределенно мотая головой – то на меня, то в сторону леса. Нетрудно было догадаться, в чем дело. Я открыто встретился с ним взглядами. “Должок тебе я вернул”. Я с улыбкой присел на корточки, без опаски опустил ладонь на мохнатую голову, ласково потрепал.

– Ну, пока, Бешеный.

Волк прижал уши к голове и ткнулся мокрым носом мне в ладонь.

После мы разошлись к своим, он – к волкам, я – к военморам. Надеюсь, с ним все хорошо.

По возвращении домой, хотя горькое послевкусие осталось, я зажил как раньше. Работа заглушила и это. Скоро меня поставили старпомом. Вместе с новым чином на меня свалилось еще больше обязанностей и я перестал философствовать.

Я обсуждал с нашим плотником целостность подшипника на шканцах, когда командир возопил:

– Кто это сделал?!

Хотя я знал, что я не делал ровным счетом ничего, я весь съежился, как улитка. Я обернулся на источник кэповского бешенства.

Фор-марсель свободно развевался на ветру.

– Кто посмел?!

Я на тот момент прожил с этим человеком уже больше 10 лет, и все-таки никак не мог привыкнуть к его состоянию крайней злости. Он стоял на полуюте, маленький по сравнению с некоторыми рогатыми, и все же чувствовалась его власть над нами всеми. Я молча наблюдал его с высоты своего положения, пользуясь тем, что не нахожусь в его поле зрения.

Он махнул рукой нашему дракону и ткнул пальцем в Питта. В этот раз я сумел различить каждое его слово, и у меня сердце ухнуло вниз. Ведь бедняга Питт все это время находился на баке, и я видел его. Видел я его и теперь, когда он даже сквозь загар побледнел, все же не сказав ни слова. Он оказался умнее меня в детстве, да и сейчас тоже.

Потому что я крикнул:

– Это не он, сэр!