Фарватер

– Когда-нибудь я возьму тебя с собой, Шеба. Ну, когда разрешат… Обещаю.

Она улыбнулась и ничего не сказала.

В Маяковском порту мы вымачивали якоря недолго – опасно. Поэтому скоро я уже бежал отсюда, не забыв, однако, чмокнуть Шебу.

Глава VII

Я приподнялся на локтях и затуманенным взором глянул на вражеский корабль. Стоит. Не тонет. Черт. Мы вступили в бой уже 4 склянки назад и все это время не переставали пуляться друг в друга смертоносными ядрами. Одно из них сбило меня с ног. От залпов карронад в ушах стоял гул. Я, шатаясь, как вдрызг пьяный, встал и на ощупь побрел на шканцы. Каждое движение отдавалось в голову сильным болезненным толчком, я не был даже уверен, что все мои части тела со мной, но меня это не волновало. Скорее, иначе мы потонем. Надо спасать шхуну, ребят… Я наобум и на память протянул руки – легли на штурвал. Тут уже и зрение начало постепенно ко мне возвращаться, а дым – рассеиваться. Когда в обычное время повернуть штурвал можно и пальчиком, то в этот раз мне понадобилось напрячь все силы, чтобы штур-тросы повернули румпель, румпель – баллер, баллер – перо руля и “Буря” с тяжким стоном на устах вышла из дрейфа, прежде чем нас добили. Корабль начал медленно поворачивать. Я знал, что нам не уйти – трудно бегать, когда пол брюха у тебя занимает вода, а паруса и рангоут разорваны книппелями. Я хотел только лишь выиграть время, для передышки. Шхуна на всех парусах пошла галфвиндом, корабль противника – за нами, не желая упускать такую возможность. Я вроде как передохнул, снова начал чувствовать свои конечности, и я мог выполнить задуманное. Толку от него могло быть мало, но терять нам было нечего, и уж обо мне плакать точно не будут.

– Спускайте брандер, – скомандовал я на правах старпома. – Нагружайте.

Ломанувшиеся было выполнять мою первую команду матросы с изумлением обернулись на меня.

– И кто, как ты думаешь, туда полезет?

– Я.

Больше вопросов не было.

Шлюпку спустили, нагрузили порохом, гранатами и, в общем, всем легко воспламеняющимся. Взрывчатку накрыли сверху брезентом. Я прыгнул в брандер, направил к противнику. Они аккуратно увернулись, но я пер вперед, как таран. Даже если уйдут, шхуне будет больше не страшны и она все равно спасется. Трофей меня тогда не волновал, лишь бы уйти, а как, победив или проиграв, неважно. Я подвел шлюпку совсем близко к носу, где предположительно находилась крюйт-камера, и лег в дрейф. Они взбесились, открылись порты корабля, нацелились карронады. Я ждал этого. Когда фитили, по моему расчету, уже должны были зажечься, я мгновенно поймал попутный ветер, и брандер сам понесся к кораблю. Я прыгнул, максимально сильно оттолкнувшись от банки ногами и упал в воду. Прогремел залп, и за ним – страшный взрыв. Мне обожгло спину, но я проигнорировал это и поплыл к шхуне. Вынырнул, обернулся. В корпусе неприятеля зияла пробоина. Улыбнувшись, я взобрался по брошенному тросу на борт. Теперь точно спасемся.

Команда глаз от меня не могла отвести, словно я был алмазами осыпан.

– Чего глаза пучим, а? За работу, надо воспользоваться случаем и бежать.

Матросы поспешно послушались. Я побрел в свою каюту, чувствуя, что теряю сознание.

Спустя неделю мы уже стояли в спокойной гавани Лэкапа.

Я спал в ту ночь ровно ноль склянок хрен банок – ост-норд-ост решил притвориться капризной девчонкой и всю ночь грозил перемениться то на ост, то на норд-ост, а то и вовсе прекратиться, и каждый раз я подскакивал, как обожженный. А только ты бросил якорь и спустил паруса, думая спокойно подавить на массу, как все – или, Дюк, дорогой мой, просыпайся сейчас же или небо упадет и Море захлестнет землю. Если забыть о том, что я, видимо, был рожден королевским шутом, то меня попросту разбудили стуком в дверь каюты. Я подорвался и с ворчанием начал вставать. Смерчем сбив все на моем пути, я наконец нашел свою одежду и открыл дверь. Если честно, я полагал, что это какому-нибудь матросу потребовалось новое весло после “ученой” шутки товарища, и он решил обратиться ко мне, потому что, цитирую, “ко мне не страшно”. Как же я ошибался. Оказалось, что на палубе стояла целая дивизия красиво разодетых офицеров. Среди них был и мой любимый командир. Я вышел и принял позу готового рапортовать подчиненного, мысленно думая, что ж я такого сделал, что по мою душу явилась такая толпа.

– Долго спите, командир, – обратились ко мне. Я улыбнулся и, приложив ладонь к глазам, ответил:

– Вахта всенощ… Что??

Командир выступил вперед, достал какую-то бумажку и начал что-то долго и нудно читать, но что именно, вот ты хоть тут же меня прирежь и съешь, я не имею не малейшего понятия. Ни слова не понимая, я сделал умное лицо и начал терпеливо ждать, когда он перейдут к делу. Мое терпение было вознаграждено.

– … За проявленную вами отвагу Вы назначаетесь командиром, капитаном третьего ранга, трехмачтовой шхуны “Буря”, принадлежащей военно-морскому флоту Северной державы Его Величества.

Когда до меня дошел смысл слов сего небесного ангела, я еле сдержался от того, чтобы не засмеяться. Я думал, что ошибся. Я – кап-три?? При живом командире?! Мало того что живом, так еще и стоящем прямо передо мной и лично мне это говорящем?!! Я уверовал, что это сон, поэтому решил дождаться, когда они мне что-нибудь скажут. Они стояли и так же выжидающе глядели на меня. Рассмотрев стоящих передо мной людей получше, я обнаружил на нашем командире форму, говорящую о его новом чине капа-два. Постепенно все встало на свои места. Наконец он подошел и протянул мне, как я уже понял, грамоту. Подавшись вперед, он шепнул мне на ухо:

– Мундир шиворот-навыворот, щенок.

Улыбнувшись и похлопав меня по плечу, он отошел назад.

– Ээ… – виртуозно протянул я, с удивлением смотря на бумажку у меня в руке, сделавшую меня капитаном “Бури”. – Спасибо?.. Или что я…

Я до сих пор не знаю, что я должен был делать.

– Следуйте за нами, командир, – закатив глаза, пригласил кап-два. Я сделал было шаг вперед, но осекся.

– Прошу прощения?.. Извините!

Офицеры изумленно обернулись на меня, посмевшего что-то им предъявить.

– Мы только второй день в гавани, я еще не провел осмотр корабля, и я бы не оправдал моего звания, если бы ушел отсюда сейчас.

Они ушли. На самом деле я уже назначил ремонт, и точно знал, где его надо было проводить. Начать должны были в тот же день. Осмотр все равно провел, но только лишь для удовлетворения совести. Мне было противно присутствие этого сына преисподней. Общение с ним, делание вида, что мы с ним в теплых отношениях, хотя весь флот знал схему наших столкновений. К тому же, я хотел остаться в тесном кругу команды, чтобы сделать вот что. Матрос, выходящий из кубаря, был весьма удивлен видом то подскакивающего, то катающегося по палубе, то воющего от восторга офицера в мундире шиворот-навыворот.

Первым делом я выкинул к чертям собачьим за борт кандалы, линьки и “кошек”. Кошек к чертям собачьим, хе-хе… Прошу прощения. Потом приказал начать капитальный ремонт – после заделки пробоин, конечно, занялся покраской корпуса, разборкой рангоута и сменой такелажа, бегучего и стоячего. Я даже начал носиться с мыслью переименовать шхуну, но там надо было так много писать… Я отказался от этой затеи. Предложенную “адмиральскую” я уступил пому. Жить там, где был избит? Благодарю покорно.

Когда через два месяца мы отходили в Море, “Буря” была практически полностью перерожденной красавицей-шхуной, гордо поблескивающей на солнце своим темным корпусом. Я проверял ее на скрипучесть, когда раздались три звонка.

– Командир!

Я бессознательно съежился и по въевшейся матросской привычке приготовился шуршать. Наконец до меня дошло, что командир – это я… Выдохнув, я обернулся и с явным облегчением хлопнул Ричи по плечу.

– Слушай, зови меня лучше капитан. Я же кап-три и есть, верно? Или Дюк, ты же меня знаешь, к чему все это? В общем, как тебе угодно, но только не командир… хорошо?

Он улыбнулся и сказал:

– Правила есть правила, ничего не поделаешь. Даже если б ты был моим родным братом, я бы звал тебя так.

От его слов у меня тоскливо засосало под ложечкой.

– Считай, что это приказ, – отмахнулся я и спросил: – Чего хотел?

Он привычно вытянулся по струнке и отрапортовал:

– Два матроса дезертировали, а мы в 4 склянки отчаливаем. Утром я отправил на их поиски небольшой отряд – они только что вернулись и доложили, что они сидят в трактире “Адмиральская каюта”.

Я тихо выругался.

– А от меня ты чего хочешь?

– Ну… тащить их сюда или?.. – запинаясь, спросил старпом.

Я хлопнул себя по лбу.

– Ну точно, это же мне решать теперь…

– Так что? Мне приказать начать захват?

– Н-не, не надо… – неуверенно возразил я, взяв какой-то конец в руки, чтобы занять их чем-нибудь.

– Тогда завербовать новых?

– Нет!