Фарватер

– Но… разве вы не были… непосредственным участником?..

– Да так… – замялся я, становясь похожим на ее перчатки. – Наши корабельные разборки, ничего особенного.

– Ясно, благодарю. Искренне прошу извинить меня, если я лезу не в свое дело.

Я притворился крупным рогатым скотом и вместо ответа начал удовлетворительно мычать.

– А сколько узлов в час мы плывем? – после недолгого молчания спросила Джил.

Я невольно поморщился от выстрелов в оба уха – “узлов в час” и “плывущего корабля”.

– 17 в этот час, а как всплывем, там видно будет.

Она, не поняв шутки, задумчиво отошла.

– А какой у нас курс?

Я опешил.

– Бейдевинд?.. Вы это имеете в виду?

– А вы что?

Увидев ее растерянное лицо, я засмеялся, она засмеялась со мной.

– Сейчас дует ост-ост-вест, – попытался объяснить я, перестав улыбаться. – Мы направляемся к Южным островам по 80 меридиану. Против ветра мы идти никак не можем, но бейдевинд – угол курса судна относительно ветра, к левентику самый близкий, да к тому же для шхуны самый удобный. Оттого и скорость высокая, хотя “Буря” может и больше 20-ти узлов дать, но сейчас ветер свежий и это не очень безопасно. Такие дела, – добавил я, прицокнув языком и продолжив безмятежно держать штурвал. Джил удивленно подняла красивые брови.

– Обширные у вас знания для матроса. Где вы получили образование?

Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на себя в тот момент – перешел ли я цветом лица порог в переспелый томат, или все-таки остался схож со смущенным влюбленным.

– Да так… Тут, можно сказать… Ну, то, что я вам рассказал, каждому ребенку известно. У любого матроса на баке спросите, он вам в два раза больше расскажет.

Она снова рассмеялась, блеснув белыми ровными зубками.

– Судя по всему, мои познания находятся ниже уровня ребенка.

– Вы просто никогда этим не интересовались.

– Но мой родной дядя – командир корабля, – возразила она. – А вот и он, кстати.

– Вспомнишь говно, вот и оно, – пробурчал я, от греха подальше надвигая беску на глаза.

Командир шагал по палубе и окликал военнослужащих.

– Рядовой!

– Здесь, сэр! – откликнулся Кид, высовывая голову из сходного тамбура.

– Отошел, однако, – удивленно хмыкнул я, когда рядом послышался сдавленный ох. Я перевел взгляд на Джил. Она зарделась, как цветущий мак, вперившись взглядом в моего друга.

– Да-а, – с улыбкой протянул я. – Кид – хороший солдат, меткий стрелок и верный друг.

– Вы друзья? – оживленно поинтересовалась Джил, сверкая глазами, как редкими изумрудами.

– Ну да. Думаю, вам следует с ним познакомиться.

– О, нет, – отрезала она, выпрямляясь и стараясь придать себе равнодушный вид. – У него, наверное, много дел.

– Уверен, он предпочтет общение со столь прелестной особой поверх всяких своих обязанностей. Я знаю его.

– Он… мы на королевском крейсере. Тут нельзя пренебрегать ими, – пыталась серьезно заявить девушка. – Впрочем, я и вас отвлекаю. Пожалуй, я пойду.

С этими словами Джил, поправив мудреную шляпку на рыжей головке, аккуратно спустилась по трапу. Я тихо засмеялся ей вслед.

Когда наша писательница легла спать в тот день (а ложилась она рано), мы зажили своей обычной жизнью. Поэтому Неду ничего не помешало настучать на меня, будто я разболтал Джил секрет нашей вчерашней драмы. Для меня это закончилось не радужно, но и для него тоже. Его глаз затянуло бельмом. За драку я тоже расплатился по счетам. Пить я не перестал.

Я с ужасом чувствовал, как с меня сползает хмель. Вытерпи первый, думал я, перетерпи первый, только первый, потом будет легче.

– Давай, давай, давай, – бормотал я вслух.

– Может, извинишься, алкаш? – поинтересовался командир.

– Пошел к черту.

– Как пожелаешь.

Свист рассек спертый трюмный воздух, я напрягся и…

– Что тут происходит?

Я не имел возможности повернуть голову, но догадаться было нетрудно – в трюм вбежала Джил.

– Что ты тут делаешь? – сурово спросил командир.

– Хожу, где пожелаю, – последовал дерзкий ответ. – И я спрашиваю – что тут происходит?

– Это тебя не касается.

– Еще как касается.

Я услышал стук туфелек по палубе и в следующую секунду чьи-то маленькие пальчики просунулись между моими запястьями и линьком. После нескольких мгновений отчаянного дерганья туго затянутых тросов я смог вытащить одну руку. Развязав вторую, я встал, натянул рубаху и посмотрел на командира. Он бездействовал, лишь зло глядя на девушку. Она, в свою очередь, с вызовом смотрела ему в глаза, как будто прикрывая меня.

– Отойди, – наконец произнес он. Я положил руку девушке на плечо и тихо позвал ее:

– Мадемуазель, не надо. Все…

Она, не оборачиваясь, стряхнула мою ладонь с себя и громко спросила: