Сто королей

– Придет, я отправлю послание от своего имени. – Архидиц видел в глубине глаз короля, страх. – Отсидеться за стенами, даже высокими, не получится. Если твари преодолеют Рубеж и прорвутся в долину, то затопят все плодородные земли, я уж не говорю о том, что всех людей перебьют.

– С долины кормятся очень многие, и за приделами Железных гор. – Герцог как всегда молчал и дремал, но дополнил в нужный момент.

– От голода погибнет много жизней. Потребуется несколько лет, чтобы восполнить такую потерю. – Подхватил Архидиц. – И ваши предки, знали о том очень хорошо, поэтому и удержали Рубеж. Даже ценой собственных жизней.

– Можно уйти к горам. – Король Георг цеплялся за любую возможность не идти. – И встретить там тварей, забравшись повыше. А если что-то пойдет не так, всегда можно уйти за горы.

– Временное убежище ваше величество. И еще неизвестно как примет вас за горами Пещерный король. Он тот еще сноб и упрямец. Нет, ваше величество. У нас другая судьба и от нее не убежать, если только....

Архидиц замолчал недоговорив

– Что значит, "если только"? – Голос короля дрогнул, выдав его состояние. – Говори.

– Убить себя. Только смерть освобождает от планов судьбы и всех обязанностей.

Король отпил из кубка, и посмотрел в окно, на широкие листья дуба, посаженного еще прадедом. Он знал, предчувствовал, что погибнет в этом походе. "В прошлом, сто королей за одну битву погибло. И мы первые в этом счете. У нас просто нет шансов".

– Я не хочу вас пугать, но вы должны знать, за почти четыреста лет там накопилось много существ. И чтобы их одолеть, нам надо очень хорошо подготовиться. – Архидиц видя нерешительность Георга, старался подбодрить короля. – Ваш прапрадед Леон, не стал бы королем по родословной. А это значит настоящим королем, отцом нации, нельзя родиться, но можно им стать. Если в тебе есть стержень.

Король кивнул, он принял решение и смирился с неизбежной судьбой.

– Объявить набор в гвардию по всему королевству. Открыть оружейные. Сформировать сотни. Призвать баронов. – Уверенно словно не впервой, отдавал Георг приказы военному советнику. – Все резервы с дальних городов отправлять на запад к Сухому заливу. Я с гвардией отправляюсь на побережье. Я должен осмотреться на месте. Архидиц пиши послание к Пещерному королю, пусть выдвигается.

– И то верно, на месте решим, как быть. – Поддержал брат. Они с Робертом, радостно хлопали друг, друга по плечам.

"Болваны, мечтают стать героями. Даже не зная с кем, еще предстоит сразиться". Георг отпил вина.

– Брат, ты лично поедешь к Пещерному королю. И проследи, чтобы хитрый гном прислал тысячу арбалетчиков. Они будут как нельзя кстати. – Филип сморщился, но спорить не стал. Все наслышаны о надменном величии, короля гномов. Лишь с равным, он мог говорить лично, остальных принимали многочисленные родственники, которые ничего не решали, хотя и много обещали.

Глава 8.

Твари.

– Что это? – Вопрос прозвучал сразу у несколько человек.

Все снова посмотрели на Ларка. А звук усиливался с каждой минутой.

– Я не знаю. – Ларк не знал, но догадывался, впрочем, как и все собравшиеся. Разве, никто не решался произнести мысли вслух, боясь, что окажется прав. "Значит точно не пираты".

Ларк забрался на парапет стены и пошёл по нему к одному из ближайших мест, где звук слышался отчетливей.

Внимательно вглядываясь в воду, Ларк вдруг осознал, даже вблизи невидно, что происходит под черной поверхностью. Но то, что под водой, что-то происходит, и кто-то явно шевелится, было очевидно.

Ларк огляделся, поднял отколовшийся от стены камень, выбрав кусок покрупнее, и скинул. Вода хлюпнула, поглотив обломок. Стук тут же прекратился, поверхность чуть колыхнулась, словно кто-то отплыл от стены на несколько метров. Но Ларк чувствовал, неизвестный не уплыл на глубину, он ждет в нескольких шагах.

Оглядевшись, Ларк взял прямую лопату с остро заточенным краем и замер выжидая. Все кто был на стене, стояли соляными столбами, лишь переводили взгляд с Ларка на воду и обратно, не понимая, что происходит. И спросить никто не решился. Просто стояли и смотрели.

В воде произошло какое-то движение, по поверхности пошла волна. Ларк сразу сообразил, кто-то поплыл в сторону стены, где стоял он. Разгоняясь с каждым гребком, демонстративно близко к поверхности, но так чтобы до последнего момента его не было видно.

– Берегись! – Крикнул Ларк и когда существо выскочило из воды со всей силы врезал плашмя лопаты, по страшной морде. Взвизгнув, уродливая тварь рухнула на стену и сползла назад о море.

– В воде какие-то твари! – Громко закричал Сат, предупреждая жителей деревни.

– Легенда ожила. – Тихо сказал Ларк, но его услышали все кто стоял рядом. Воевода громко сглотнул, вытаращив глаза на залив.

– Вот тебе и пираты. – Воевода смотрел на воду, крепко сжимая меч. – Эти живьем сожрут.

Люди шарахнулись от парапета, выставив перед собой, кто, что держал в руках. Ларк видел, они боятся, даже воевода не был готов к возвращению ужаса прошлого. Животный страх предков, передался через поколения, словно выполз из глубин мозга.

"Я должен их как-то взбодрить. Еще немного и они побегут без оглядки, оставив стену тварям".

– Надо их остановить. Если вода перевалит через стену, твари догонят нас и нападут со спины. Мы должны дать им бой пока женщины и дети будут уходить на юг.

– Почему на юг? – Спросил воевода. – Королевство на востоке?

– Долина находится в низине и если они прорвутся, то вода затопит королевство. – Ларк со вздохом посмотрел на горы, он тоже понимал, что их ждет на стене. – Спасение только на высоте, поэтому уходить надо на горный хребет.

– Как же мы двумя десятками будем сдерживать тварей, если в легенде рассказывается о ста королях с несметным воинством. – Возразил воевода, он совсем растерялся, увидев необычного, ужасного противника, с которым еще и непонятно как биться. Даже у бывалого вояки заметно тряслись руки.

– Насколько я знаю, в долине нет столько королей. А тот, что живет на востоке придет позже. – Ответил Ларк.

– А он придет? – Спросил Сат, в голосе парня сквозила надежда.

Ларк хотел ответить, что он точно не знает, и даже скорее не уверен, но посмотрев в испуганные глаза молодого парня, был вынужден соврать.

– Конечно, придет, мы же послали гонцов. Скоро будут. Их города находятся в низине, и море затопит их по самые крыши, если мы неостановим его здесь. И они о том знают не хуже нас. А пока за работу. Сделаем то, что зависит от нас. Подготовимся к их приходу. – И махнул лесорубу.

– Я понял. Пошёл к кузнецам. Сожрут всех, не до прибытка.

– Точно. И скажи им, да и не только им, – Ларк возвысил голос. – Слушайте все, остановим тварей, король возместит убытки.

Лесоруб кивнул и быстрым шагом направился в сторону своей деревни. Ларк посмотрел за стену, стук прекратился по всей длине, но он был уверен, ненадолго.

– Что будем делать? Камни кидать? – Спросил староста, не без сарказма, он вернулся на стену когда услышал новость о тварях.

– Если начнут стучать, будем кидать камни. Другого оружия у нас все равно нет. – Ларк не заметил издевки, озабоченный приливом и нашествием тварей. – И надо подготовиться.

– Подготовится? К чему? – Не унимался староста.

– К нападению. – Ларк показал на море. – Скоро вода поднимется, и они полезут на стену, нужно оружие. Лопатами мы их не одолеем. Один раз повезло, но он видимо не ожидал. Больше не повезёт.

– И где нам взять столько оружия, на всех способных его держать? – Потихоньку воевода приходил в себя и начинал думать как полководец.

Ларк огляделся.

– Сколько воинов ты можешь вооружить из твоей оружейной.

– Если в одни руки по одному орудию, то… – Воевода прикидывал, скосив глаза в небо и загибая пальцы. – Если еще и топоры насадить на длинные рукояти, плюс рогатины на медведя, то на сотню наскребу.