Искорка для дракона

– Спасибо, лорд-дракон… – не знала его имени и слегка замялась. Сделала книксен, как учили при общении со знатными лордами, и дружелюбно улыбнулась.

– Лорд Ретогон, – представился он.

Рада узнать его имя. Ретогон – советник Императора по безопасности, в должности уже пять лет – нас учили в пансионе знать имена всех советников. Нашёл же Император, кого вместо себя прислать – самого скучного и далёкого от искусства дракона!

Лицо лорда снова сделалось сурово. И мне снова стало не по себе от хмурой стали его взгляда.

– Леди Бриида, – представилась в ответ и, несмотря на страх, неловкость и желание сбежать из-под поглощающего взгляда, я продолжала держать на лице приветливую улыбку. Лорд очень помог, и я была ему искренне благодарна.

– Бриида-а, – Лорд попробовал на язык моё имя, но вместо вежливой ответной улыбки, сильнее нахмурился, полыхнул взглядом и развернулся к выходу.

– Прощайте, леди, – бросил он и двинулся к дверям.

Путь дракону преградили возникшие на пороге наставницы.

– Лорд Ретогон, приветствуем вас в стенах пансиона! – запричитали они, красиво кланяясь. Даже госпожа Грейс выглядела милой и приветливой.

– Как же так, вы не предупредили о раннем приезде?! – разошлась она. – Мы бы подготовились, встретили!

– Не нужно ничего, я не планировал надолго задерживаться.

– Ой, разве вы не останетесь на выступление?!

– Я спешу, – ответил лорд Ретогон, всем видом показывая, что ему нужно идти. – Мне необходимо увидеть леди Кейси Бранлон. Проводите меня. И потом я уеду.

Кейси… При звуках её имени душа потяжелела. Может, Ретогон и есть тот лорд-дракон, который берёт её в любовницы?

А-а-а! Почему он?!

Ревность?

Кажется, в ту минуту, я познала, что такое ревность.

6

– Леди Кейси? – понимающе кивнула госпожа Грейс. – Конечно, идёмте, лорд, я провожу вас.

Грейс увела Ретогона. Дети, словно оттаявшие от морозных оков, бросились к мешку с подарками, а я встретила изумлённый взгляд наставницы Теамеры.

– Что тут произошло? – она подошла к ели, осмотрела порванный картон.

– Сэмми… – грустно вздохнула я. – Кейси подговорила его опрокинуть ель во время выступления. Но Сэмми сделал это на репетиции. Повезло!

Мальчик переступил с ноги на ногу, прижимая к груди кулёк с конфетами, которые достал из мешка Ретогона, и виновато перевёл глаза к потолку.

– Вечно с твоими сиротками проблемы, – сдавленно проговорила Теамера.

Проблема, конечно, была, но не в сиротках, а в Кейси! Но наставница не могла говорить плохо о дочери графа. Виноват был всегда кто-то другой…

– Ладно, Бри, принеси мне бумагу, клей и краску, – сказала Теамера. – Я заклею, а ты закончи репетицию и отбери у детей конфеты, скоро обед!

– Дети, подарки – после того, как отлично выступите! А ну-ка, положите всё обратно!

– Ну-у-у, – загудели малыши. – Можно, хоть одну конфетку?

– Одну можно, и бегом на сцену!

Сэмми подошёл ко мне и протянул блестящий шарик.

– Простите, леди Бриида. Я понял, что вам не понравилось, когда упала ёлка, я больше так не буду.

– Молодец! Я рада, что ты понял, – потрепала малыша по макушке. – Спасибо за конфетку.

Я сжала в ладони шарик в красивой обёртке и сунула в карман – полакомлюсь вечером, а фантик оставлю на память, ведь это подарок лорда-дракона!

Надо ли говорить, что мне подарки доставались крайне редко. Моим подругам-воспитанницам их семейства раз в неделю присылали сладости, заколки, банты, шёлковое бельё, а мне – мне лишь однажды прислали тряпичную куколку с запиской: “Для Брииды”. Ни имени дарителя, ни обратного адреса на посылке не было.

– Сегодня всё просто обязано пройти хорошо, не волнуйся, Бри, – улыбнулась госпожа Теамера. – Ведь сегодня – твой день. Твой выпускной! После выступления устроим чаепитие.

– Спасибо, наставница, – выдавила я, глотая выросший комок в горле. К глазам подступили слёзы.

– Что такое? – нахмурилась Теамера.

– Да лорд-дракон… Он видел только плохое… Он ведь расскажет, какой бардак… – повторила его слово, – он тут видел… Он не должен был этого видеть… Я попросила его остаться на выступление, а он отказался!

Голос сорвался, я заплакала.

– Знаете, я, пожалуй, останусь и погляжу на это! – раздался звучный голос с середины зала. – Уж больно артистично вы плачете!

Дети рассыпались в стороны от мешка при виде лорда-дракона.

– Лорд Ретогон! – воскликнула я, краснея, как спелая вишня. – Вы вернулись?!

Теамера одарила меня строгим взглядом.

Да, знаю, наставница, не такому поведению вы меня учили. Леди должна быть скромной, сдержанной, никогда не заговаривать первой. Но я не удержалась, простите.

– Простите, мою воспитанницу, лорд Ретогон, – извинилась за меня Теамера. – Вам нужна помощь?

Наставница отвернулась от меня и направилась к лорду.

– Ничего не нужно. Я просто забыл кое-что, – Ретогон потянулся к мешку, который до этого оставил в ряду меж скамей, и достал из него золотую шкатулку.

– Конечно, господин, – сделала книксен Теамера и покосилась на меня.

Я тоже присела в поклоне, но не могла оторвать взгляд от дракона, который вертел в руках шкатулку. Какая штучка там у него красивая! Он её, наверное кому-то дарить собирается. Ой, может, он хочет подарить её мне?! Да у меня сердце из груди вырвется от счастья. В обморок упаду! Ой, не знала, что я такая падкая на штучки…

– Так вы, получается, воспитанница? – произнёс Ретогон, переведя на меня взгляд.