Отбор для Его Драконьего Величества

Ребята заговорщицки беседовали между собой, и мне даже стало чуточку обидно. Всё же я в этом деле не меньше их замешана!

– Вы про меня не забыли?! Я всё ещё здесь!

– Нет-нет, – покрутил головой мэтр.

– Ах, простите, я – Элиза! – выпрямилась девушка и деловито поставила руки на пояс.

– Саша. Очень приятно.

Или не очень. Но, во всяком случае, я постараюсь быть вежливой. Ведь мы теперь в одной команде, а победа нужна, ой как нужна!

– На-ам нуж-но идти ку-пать-ся, – по слогам произнесла Элиза, будто объясняла умалишённой.

Ну, это перебор. Я хоть и попаданка, но не слабоумная!

– Окей, пошли, – я поднялась со стула и сделала пару шагов к выходу, помахав на прощание нашему шефу-организатору: – До встречи, мэтр Валес!

– Подождите, Саша! – мэтр Валес подошёл ко мне, осторожно водрузил руки на лицо. – Не двигайтесь. Сейчас будет немного холодно.

Из ладоней мэтра полился свет, и по коже и впрямь побежал холодок. Зачесалась щека, и я почувствовала, что ссадины затягиваются.

– Ну вот, теперь вы снова прекрасно выглядите.

– Спасибо. Вы действительно маг?

– Целитель, – поморгали мне большие лягушачьи глаза. – Берегите себя, Саша!

От взгляда мэтра почему-то снова сделалось смешно.

Элиза дёрнула за руку.

– Идите за мной. Только запомните, меня зо-вут Э-ли-за, а не “о-кей”, – она покосилась на меня, пытаясь вычитать, насколько хорошо я её поняла.

– О-о-ок!

– Что? – скривилась девушка.

– Да, всё понятно, не обращайтесь со мной, как с ребёнком. Я практически уже пожилая баба. Ведите мыться.

– Ну-у, ладно. Идите за мной.

Мы двинулись меж серых вымокших шатров. Дождь продолжал противно моросить, и тропинка под ногами сделалась совсем размокшей от грязи.

Элиза подняла подол красивого длинного платья, ступая замшевыми сапожками по выступающим корням, а я остро ощутила себя золушкой: в разодранном наряде и босая. Меня хотят поскорее выкинуть из тела принцессы… Значит, нужно быть поаккуратнее с этой Элизой.

Меня вели купаться, видимо, какими-то окольными путями, потому что по пути не попалась ни одна живая душа. Собственно, это и верно. Принцессу в таком виде не стоит показывать. Ступая по мокрой земле, я задумалась, что было достаточно тепло. Выйди у нас в такую погоду с голыми ногами – задубеешь сразу!

– Это купальня, мы пришли, – указала Элиза на шатёр, вверху которого выступала труба, и из неё сочился голубенький дымок.

За кустами раздались негромкие голоса, и на тропке показались несколько высоких тёмных фигур в чешуйчатых доспехах и шлемах с драконьими мордами.

А это феранцы, – догадалась я.

13

Высокие, мощные. Похожие на Амира, только в одежде. И с оружием.

– Стоять! – приказал один из мужчин низким голосом, прокатившимся волной по дрожащей листве.

Воин приблизился, пристально разглядывая нас из-под чёрных прорезей шлема. Другие его товарищи остались вдалеке у кустов, но тоже не сводили взглядов.

Мы с Элизой от испуга схватились друг за друга и замерли на тропинке.

Мужчина снял шлем, показав лицо. Смуглый, черноглазый, с густой смоляной бородой.

– Куда идёте, девы?

Элиза расширила глаза, потеряв дар речи от близости большого грозного воина, захлопала ресницами и беззучно зашевелила губами. Девчонка феранских мужиков не видела, а ещё замуж за их царя собралась, ну-ну.

– А вы, собственно, кто?! – проснулась во мне начальница.

– Бей Балихан, – почтительно поклонился мужчина. – Охраняем караван принцессы Деларавийской по приказу Его Величества царя Феранского бей Амирхана.

– А-а, понятно, – протянула я. – А я как раз принцесса, и мы с моей подругой идём купаться. Пропустите, я должна привести себя в должный вид!

Бей Балихан потупил взгляд, как только услышал, что я принцесса.

– Простите, принцесса Александра. Я вас не признал…

Мужчина ещё раз поклонился и отошёл с дороги.

– Спасибо, – я потянула Элизу за собой к шатру-купальне.

– Мы будем неподалёку, принцесса, – донеслось в спину, – Его Величество бей Амирхан желает, чтобы вы добрались к нему во дворец целой и невредимой, и чтобы с вами больше ничего не приключилось.

Я застыла на миг на тропе, а потом ускоренным шагом поторопилась к шатру.

Его Величество уже в курсе событий на реке? Ох-ох… Надеюсь, про ночь с обаятельным красавцем не знает… Я ведь так старалась, чтобы никто нас не застал!

– Ничего себе, как вы с этими страшенными воинами управились! – сверкнула глазами Элиза, плотно задёргивая полог, когда мы удалились от мужчин.

– У меня таких пятнадцать, и всем надо указания раздавать, – между делом заметила я. – На самом деле, они не такие страшные и порой туповаты. Разговаривай с ними, как с домашним псом: в меру ласки, но строго, покажи, кто хозяйка.

Увидев наполненную дымящейся водой купель, принялась раздеваться.

– Ого! Какая вы… властная женщина… – Элиза осела на скамью, промакнув лоб полотенцем от удивления.

Я не властная. Просто научена выживать.