Ведунья. И сказание об Алеке Скитальце

– Выскочка, тоже мне нашлась – прервать самого Предводителя!

Капризного вида черноволосая красавица оценивающе смерила Северную глазами. Она была очень загорелой, и Северная неожиданно для себя начала завидовать цвету ее кожи.

Тома с усилием пробиралась к ним через толпу глазеющих.

– Эй, подруга, могла бы и предупредить, что будешь выступать! Я б взяла билет поближе!

Со всех сторон к ним тянулись всё новые любопытные.

– Быстро спрячь меня! – шепнула Северная Лётчику.

Того не нужно было просить дважды: он схватил её за руку и потащил в самую гущу толпы.

– Извините, пропустите, дайте дорогу! Не видите – Старец хочет поговорить с нашей Звездой, – прикрикивал он на ходу, указывая в сторону арены, где один-одинёшенек стоял седовласый старик.

Они протиснулись через гудящих новобранцев и оказались в шаге от Старца.

– Здравствуй, дедуля, – весело начал Лётчик. – Извини за беспокойство, но ты не знаешь, как пройти к книжному шатру?

Лётчик сам не знал, что подтолкнуло его это сказать, но слово – не южный воробей, вылетит – не поймаешь!

Северная обалдела от такого нахальства, но виду не подала.

«Сама напросилась», – подумала она.

Старик на Лётчика даже не посмотрел, зато не мог оторвать глаз от Северной. Ей показалось это странным.

– Отчего же не знаю, конечно, знаю! – проворковал он с улыбкой, и Северная тут же узнала этот голос. Он еще совсем недавно звучал у неё в голове. Но как это было возможно?

– Вот пойдём, я вам и покажу, – сказал старик, увлекая их за собой.

Лётчик даже присвистнул от того, как всё складно получалось.

Старик повёл их в глубь поселения минуя защитников.

Располагавшийся внутри базы городок жил своей вневременной жизнью. Люди строили, торговали, женились, рождались и умирали. Этот симбиоз защитнической базы и мирных жителей был единственным возможным путём существования в нынешнем мире. И вместе с тем нельзя было себе представить ничего более органичного.

Вcю дорогу Лётчик весело верещал:

– Я, дедуля, читаю книги, ты не подумай! Но тут девушка интересуется Летописью Южных Классиков, а я всё больше по романтической линии силён.

Лётчик многозначительно посмотрел на Северную, а та только покачала головой.

Старец все улыбался, кивал, да время от времени посматривал на Северную. Той уже порядком надоело такое неприкрытое любопытство, и она, в свою очередь, тоже стала рассматривать старика.

Он был с головы до пят покрыт тонкой сеточкой морщин, словно это была не кожа, а скорее чешуя. Его лицо было приятно улыбчивое, движения спорые и неброские, голос уютный и убаюкивающий. И только в глазах было нечто сокрытое от взора постороннего наблюдателя: что-то, что не вязалось с простецкой наружностью старика.

– Не сочти за неуважение, а сколько тебе лет, дедуля? – развязно спросил Лётчик. Он совсем расслабился и нёс всякую чушь. Старец был ничуть не против – он расторопно семенил маленькими шажками, обгоняя Лётчика.

– Больше, чем ты можешь предположить, мальчик, – смешливо проговорил он. – Раз я дедуля, то ты – мальчик, согласен?

Лётчику не особо понравилось такое сравнение, но стоило признать, что Старец играл по правилам.

– Какой был мир до войны, Старец? – неожиданно для себя спросила Северная. Она подумала о родных людях, потерянных ею. Какой могла бы быть их жизнь, не будь войны? Какой могла бы быть её жизнь?

Лётчик украдкой взглянул на неё.

– Война всех нас впрягла в работу, – ответил старик невпопад. – Все мы то так, то эдак послужили хворостом для её разрушительного костра.

– Ты так говоришь, дедуль, будто мы развязали эту войну, – неодобрительно сказал Лётчик.

– Развязали, может, и не вы, а продолжает кто? – старец смотрел на паренька, всё так же улыбаясь.

– Я? – искренне удивился Лётчик. – Я только того и хочу, чтобы эта война поскорей кончилась и мы смогли предаться более плодотворным занятиям…

Лётчик подмигнул Северной.

– И что ж ты делаешь для того, чтоб окончить войну? Готовишься убивать магов?

Лётчик был поражён таким поворотом мысли. Он даже остановился. Но ему тут же пришлось нагонять, так как попутчики его ждать не собирались.

– Как же быть, Старец, если не бороться за то, во что веришь? – услышал он слова Северной.

– Ааа, вот наконец и правильный вопрос.

Старец неожиданно резко остановился и спросил уже без малейшей улыбки:

– А во что ты веришь, девочка?

Северная смотрела на Старца, не понимая вопроса. Он был такой наивно-очевидный, и в то же время чувствовался какой-то подвох.

– Вот мы и пришли! – провозгласил старик, обращаясь к поравнявшемуся с ними Лётчику. – Книжный шатёр, как и просили.

Старик указал рукой на большой разноцветный шатёр, стоявший на главной площади. Прямо напротив него находился вход в трапезную. Лётчик уже забыл, куда они шли, а потому даже не посмотрел в направлении, указанном Старцем. Он был слишком поглощён возникшими вопросами.

– Что же получается, старик, – сказал он растерянно. – Получается, что я хочу жить в мире – и не могу? Ну ладно, я не знаю, как закончить эту войну, но Совет-то на что? Получается, они тоже не знают? Ведь не хотят же они, в самом деле, чтобы война продолжалась!

– И в самом деле, зачем бы им хотеть войны? – мирно засмеялся старик.

– И что ты предлагаешь мне делать, – всё недоумевал Лётчик. – Лечь на землю и ждать прихода повстанцев?

– Иногда послушать землю и вправду не помешает, – одобрительно согласился Старец.

Лётчик и Северная многозначительно переглянулись.

– Свихнулся. А мы-то с тобой его слушали, – шепнул ей Лётчик.

– Ну что ж вы не идёте? – кивнул старик в сторону цветастого шатра. – Вон сколько детишек собралось! Ах, я и забыл – сегодня же день Векового Сказочника!