Лорд не отвёл взгляда.
– Если таковым будет её желание, – согнулся в поклоне. – Она взрослая девушка и вполне может сама строить свою жизнь.
– Мудрый подход… – оценила женщина. – А теперь, если вы против, я хотела бы закончить нашу беседу…
И гость тут же поднялся, спрятав недовольство в глубине своих пронзительно жёлтых глаз.
– Не потому, что я устала, нет! – заметив его реакцию, поспешила оправдаться императрица. – От разговора с вами устать невозможно! Я лишь хочу, чтобы вы поскорее приступили к реализации ваших идей. Ведь тогда будущее, где нам не придётся никуда торопиться, настанет с большей вероятностью.
На этом возмущение старика плавно сошло на нет.
– А чтобы не отвлекать вас и не тратить драгоценное время, которого осталось совсем немного, я желаю, чтобы мы общались лишь при необходимости, – поставила следующее условие хозяйка. – И только по связи.
– Вы хотите сохранить чувство новизны до того момента, как мы останемся вдвоём? – удивлённо изогнул брови мужчина.
– Я очень желаю, чтобы у нас получилось остаться, – не поправляя, а, скорее, дополняя сказанное, улыбнулась императрица.
Такого пояснение лорда устроило, и он, полностью удовлетворённый результатами вечера, покинул покои вдовствующей императрицы.
***
– Что вы задумали? – остановившись в дверном проёме, строго вопросил император.
Женщина ещё нежилась в кровати, но возмущаться столь раннему визиту не стала.
– Я? – она на секунду приподняла голову над подушкой, чтобы плавно опустить её обратно. – Ничего. О чём вы?
– Вчера вы приглашали к себе лорда Е’Ать.
– А, вы об этом… Да, – демориасса повернулась набок и подпёрла щеку рукой. – И что?
– Зачем? Вы же ненавидите его, как и я!
Губы императрицы расплылись в широкой улыбке:
– Я решила немного развеяться.
Император побагровел.
– Вот оно как! – воскликнул мужчина. – Вы хотите, чтобы я не спешил выгонять Виктиандра, и решили предпринять ответные действия?
Женщина продолжала молча улыбаться.
– Хорошо. Предлагаю тебе сделку, мама. Пока он восстанавливается, я не буду его трогать. Обещаю. Но взамен ты прекращаешь общение с первым лордом империи!
– Согласна, – быстро ответила хозяйка покоев. Слишком быстро.
– На такой исход ты и рассчитывала… – задумчиво протянул демориат. – Это было слишком грубо, мама. Нельзя действовать так топорно.
С этими словами император резко развернулся на каблуках и удалился, ничего более не добавив. А его мать тихо усмехнулась ему в спину.
Глава 2
– Императрица, – прикрыв за собой дверь, молодая девушка сделала глубокий реверанс.
– А, леди Ангелина Е’Ать! – Поднявшись с кресла, императрица пересела на диванчик и выразительно похлопала рядом, приглашая гостью присоединиться. – Проходите! Очень рада, наконец, с вами познакомиться. Хотите чаю?
– Нет, благодарю, императрица.
– Надеюсь, вы отказываетесь не потому, что стесняетесь.
Демориасса опустилась на самый край диванчика и робко улыбнулась, покачав головой:
– Нет-нет! Я действительно не хочу, спасибо.
Кивнув, императрица окинула придирчивым взглядом девушку в малиновом платье, отметила тёмные волосы с синим отливом, карие глаза с рыжими крапинками, тонкую талию, незаметную грудь…
– Вы позволите мне узнать, почему остановились именно на этом наряде?
– Вам не нравятся яркие цвета, императрица?
– Я спокойно отношусь ко всем цветам и оттенкам, а также тканям, фасонам и нарядам, – женщина провела рукой по подолу привычного строгого серого платья. – Но я не могу смотреть на то, как портят собственный вид некоторые леди. Только, пожалуйста, не обижайтесь на мою прямоту.
– Что вы, императрица! Я не могу обидеться на вас. Вы же говорите от чистого сердца…
– Значит, вы готовы выслушать критику в свой адрес?
– И советы, если вы будете столь щедры, – улыбнулась молодая демориасса.
Седовласая женщина внимательно посмотрела в глаза собеседницы:
– Что вы знаете о принципах подбора одежды, леди Ангелина? О цветах и их сочетаниях?
– Лишь то, что рассказывал мне дед, императрица. Так получилось, что он с детства заведует моим гардеробом, и я привыкла одеваться в те цвета и фасоны, которые он мне предлагает.
– Сочувствую вашей утрате, – опустила глаза императрица.
– Не стоит. Мои родители так рано умерли, что я их даже не помню. Дедушка заменил мне всех, он воспитал меня и научил всему, что знает.
– Однако у него самого прекрасное чувство вкуса!
– Да, но он признаёт только три цвета. Золотой, который по умолчанию считает своим и никогда мне не предлагает, а также белый и чёрный, которые носить мне не разрешает. В результате мне достаются другие цвета, которые не вызывают у деда отвращения.
– Да, те три цвета были бы вам к лицу… Но этот, – хозяйка кивнула на платье гостьи, – совершенно вам не подходит! К вашим глазам прекрасно подошёл бы жёлтый. Тёмно-бордовый тоже был бы неплох. И синий. Ни в одном вашем наряде я не помню таких оттенков.
– Бордовый дедушка не любит, жёлтый является жалкой пародией на его любимый цвет, а синий всегда был и остаётся цветом императора… После того инцидента все стараются обходить его стороной.
– Да, – вздохнув, кивнула женщина. – Теперь он ассоциируется исключительно с неудачной попыткой извиниться.