– Но она-то этого не знала…
Дворник подарил другу укоризненный взгляд:
– Ты пытаешься заочно найти оправдание её поступкам. Понять её, строя теории на собственных предположениях.
Последовала секундная пауза.
– Да! Да, да, тысячу раз да! – Виктиандр сжал кулаки так, что посинели костяшки пальцев. Ложку при этом он из руки не выпустил. – Я заперт здесь, как в клетке! Вы с императрицей не позволяете моему телу устремиться навстречу цели, но мои мысли давно уже там!
– Успокойся, – охладил его пыл Левушист.
На этом бывший советник замер, тряхнул головой, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, после чего молча вернулся к отложенному обеду.
– Значит, ты стараешься больше для себя?
– Да, – тщательно прожевав рис, коротко откликнулся Вик.
Лев подождал, когда его подопечный перейдёт к чаю, и невозмутимо продолжил разговор:
– Я отпущу тебя, но чуточку позже. Могу даже не дожидаться твоего абсолютного восстановления… Но ты должен пообещать вернуться. Это важно для императрицы, а сейчас я служу только ей.
– Она хочет, чтобы я в безопасности прожил остаток лет, влача безрадостное существование, а ты пытаешься обеспечить ей гарантию. Скажи, ты бы пожелал себе подобной жизни?
– Я давно смирился со своей участью, пора и тебе сделать то же самое. У тебя был выбор, ты сам решил повернуть в эту сторону, не прислушиваясь к чужому мнению. Значит, и выпутываться из сложившейся ситуации тебе придётся самостоятельно.
– Я не выбирал очередную клетку. Моей целью была свобода!
– Знаешь, у жизни есть одна интересная особенность, – не поддавшись на провокацию, техник отвёл взгляд в сторону. – Никто не знает наперёд, что произойдёт.
– Я заметил.
– Так и с твоим «долгом». Ты можешь выяснить у Леоники какие-нибудь подробности, которые будут важны для нас, брошенных на произвол судьбы. Или даже для империи. Тогда вернуться придётся, хочешь ты того, или нет. Связь-то некоторое время ещё продержится, пока корабли будут неспешно удаляться…
– Хорошо, я обещаю вернуться. Отпускай!
Но дворника такой вариант не устроил.
– Э, нет, – усмехнулся он. – Не сегодня.
– Завтра? Да, разница огромна… – Слова Виктиандра были полны яда.
– Нет.
– Да почему ты так упорствуешь, Лев?! – Вик зло пнул ногой стул, минуту назад служивший ему столом.
Не торопясь отвечать, Левушист осторожно убрал в сторону более ненужный предмет обстановки.
– Ты, безусловно, справишься с делом и сейчас, – поведал он. – Но вспомни, сколько из пяти с лишним месяцев отсутствия на нашем материке ты был один? Даже, наверное, шести…
– Пяти, вычти время пути по морю.
– Хорошо, пусть будет из пяти, невелика потеря. Ну?
– Месяца полтора, – поразмыслив, ответил Вик.
– А сейчас будет сколько?
Бывший советник промолчал.
– Не знаешь, – резюмировал Лев. – Ладно. Допустим, столько же… Ты всё равно ещё слишком слаб. Лео рассказывала, в каком виде тебя приютила. Ты же рискуешь погибнуть!
– Теперь мне будет проще, я без крыльев, – невесело улыбнулся Виктиандр. – Голодать и прятаться не придётся.
– Ага, и ты опять её встретишь, только путешествия в приятной компании может уже не случиться… Ты подумал о том, что в конце пути тебя вполне может ожидать засада?
Вик закивал:
– Я предполагаю подобное развитие событий.
– И как ты собираешься выпутываться, если попадёшь в плен? Ты же был первым советником императора!
– Я знаю совсем не то, что им нужно.
– А откуда тебе известно, за чем охотятся люди?
– Им всегда были нужны только наши знания. А я хорошо разбираюсь во внутренних делах империи, но полный ноль в науке.
– Брось! Если люди заслали к нам человечку только ради этого, я сильно в них разочаруюсь. Среди остающихся бескрылых изгоев и изгнанников много демориатов, владеющих необходимой людям информацией. В таком случае Лео стоило бы, наоборот, задержаться и наладить контакты, а не устраивать побег. Кстати, благодаря тебе, она смогла неплохо продвинуться в данном направлении.
Виктиандр никак не отреагировал на едкое замечание друга:
– Мы опять гадаем на воде, – вместо этого напомнил он. – Главное сейчас убедиться, что их совершенно не интересует политика. И будь я хоть трижды близким родственником императора, для которого они многие годы готовили эту ловушку, никакой пользы от меня им уже не будет.
– Они ещё не знают, что наш отлёт не за горами! Ты можешь серьёзно пострадать. Советую взять в помощь хотя бы команду корабля, на котором поплывёшь.
– А что им до человечки и моих проблем?
– А до проблем родины? Используй этот аргумент. Ведь здесь остались их родные и близкие… Значит им, как и тебе, важно благополучие империи.
– Которая вот-вот исчезнет с этой планеты.
– Ты сам себе противоречишь, – Лев устало закрыл глаза. – Это пустой разговор. Мы словно ходим по замкнутому кругу в абсолютной темноте. Ты мечешься, хватаешься за стены и никак не можешь решить, с какой стороны искать выход…
– Да люблю я её, как ты не понимаешь! – не выдержав упрёков, брат императора вскочил на ноги. – Не могу забыть! И хочу прожить с ней остаток жизни. Хотя бы так, среди людей, если по-хорошему не получилось.
Левушист покачал головой:
– Ты сможешь забыть её обман? Простить побег? Не будешь винить её за свои крылья и поломанную жизнь?