Бык стоял несколько в стороне, скучающе отставив ногу, и терпеливо держал фонарь, освещая обширный участок фургона. Карманный фонарик был временно спрятан за ненадобностью, а его хозяин, подавшись вперёд, с интересом наблюдал за руками пленницы, ловко ощупывающими окрашенную поверхность.
Вдруг пальцы Лео замерли, и девушка выдохнула:
– Нашла!
Мужчина облегчённо выпрямился:
– Наконец-то! Бык, давай фонарь и приступай к работе.
Покорно вложив требуемое в протянутую руку, телохранитель вытащил из-за пояса нож и опустился на колени рядом с девушкой:
– Где?
– Вот, смотрите. На ощупь можно понять. Здесь низ, примерно тут должны быть углы и боковины…
– А верх?
– Его не трогайте, там сплошные петли, само отвалится.
Телохранитель кивнул, воткнул в щель кончик ножа и сковырнул первую чешуйку краски, обнажив блестящий металл. Забыв обо всём, Леоника со своим надсмотрщиком заворожённо наблюдали за процессом оголения люка багажного отделения.
Первым опомнился мужчина и, слегка тряхнув поводком, привёл в чувство пленницу. Лео вопросительно подняла на него глаза.
– Отойди ко мне, пожалуйста, – вежливо попросил охранник.
– А как же?..
– Иди-иди. Отсюда тоже неплохо видно.
Девушка покорно встала.
– Но вы говорили, что у меня получится аккуратнее… – с лёгкой обидой протянула она.
– Я передумал. Мне показалось не самой лучшей идеей вкладывать в твои руки какое-никакое, а оружие.
Пожав плечами, бывшая фрейлина повернулась к фургону.
– Я вижу, вы серьёзно подошли к покраске, – сказала между прочим.
– Не очень. Иначе и двери бы не закрасили, и люк бы заметили.
– Но вы зачистили всю ржавчину!
– Зато не грунтовали.
В ответ Лео неодобрительно поджала губы, но комментировать не стала, переключившись на Быка. Помедлив, охранник последовал её примеру, и вскоре они оба настолько увлеклись наблюдением, что пропустили появление чужаков. Хотя бескрылые демориаты ничуть не скрывались.
– Помощь не требуется? – вынырнув из-за угла, весело поинтересовался Дрей.
От неожиданности Бык взвился в воздух и приземлился уже с ножом наизготовку, недвусмысленно угрожая оружием демориатам. В тот же миг его коллега стремительно развернулся и попытался принять защитную стойку, но ему помешал забытый поводок с девушкой на другом конце. От порывистого движения охранника Лео захрипела и повалилась на колени. Пытаясь облегчить свою участь, она ногтями вцепилась в руку мучителя и нечаянно его оцарапала. От боли мужчина вскрикнул и упал наземь, оглушённый вовремя подскочившим Пьерлонтом.
– Боров! Брат! – забыв обо всём, Бык бросился к упавшему, тоже получил удар по голове от Пьера и прилёг отдохнуть.
Широко распахнув глаза, Дрей озадаченно рассматривал открывшуюся перед ним картину, пока, наконец, не остановил взгляд на дрожащей от страха девушке. Та сидела прямо на голой земле, испуганно вжавшись в стену автобуса, и водила перед собой бессмысленным взором. От удара о землю фонарь благополучно отключился, и небольшой участок обочины теперь освещало лишь окно фургона. Свет падал точно на девушку, и демориаты отчётливо видели капельку пота, застывшую на её виске, в то время как сама Леоника не могла разглядеть даже лиц нападавших, которые остались в тени.
Внимательно изучив пленницу, Дрейлинд повернул голову к коллеге:
– Она?
Пьер кивнул.
Молодой капитан радостно потёр ладони друг о друга, присел на корточки рядом с Лео и улыбнулся:
– Привет! Как дела?
Девушка попыталась отстраниться, но поводок, и так натянутый до предела, не позволил ей этого сделать.
– Кто вы? – испуганно спросила она.
– Твои друзья и спасители! – довольно возвестил Дрей, но тут же замялся и расстроенно повернулся к товарищу. – Слушай, я забыл её имя!
Вздохнув, Пьерлонт устало закатил глаза к небу, а Леоника, воспользовавшись моментом, судорожно огляделась. К сожалению, бежать ей было некуда. Бесчувственный Боров крепко держал её на привязи, подмяв под себя ту руку, вокруг запястья которой был обмотан злополучный поводок. Вдруг в темноте тускло блеснуло лезвие кухонного ножа, которым Бык пытался расковырять люк. Не тратя время на раздумья, Лео ухватила его за рукоятку и попыталась встать, но ошейник дёрнул её обратно вниз, заставив упасть на колени и закашляться.
Не успев ничего сообразить, демориаты бросились к ней, но всех опередил Вик, как раз в тот момент появившийся из-за фургона. Он рванул вперёд, в два шага преодолел разделяющее их расстояние и заключил растерянную девушку в объятия.
– Лео! – радостно прошептал он.
Не выпуская ножа, Леоника обвила руками его шею:
– Вик!
Умильно глядя на воссоединение двух ищущих душ, Дрей пихнул локтем коллегу:
– Как ты думаешь, он что-то услышал или всё-таки не усидел в машине?
– Второе, – с улыбкой ответил за друга Вик, отстранившись от девушки.
А Лео не могла поверить своей удаче, с восторгом разглядывая брата императора.
– Вик, неужели это ты? Как я так рада тебя видеть, ты не представляешь! – скороговоркой выпалила она. – Но что ты здесь делаешь? Тебя послали за мной? Зачем? Как ты вообще меня нашёл? И кто это с тобой?
– Мои друзья. С Пьером вы уже знакомы, – Виктиандр указал на друга, поспешившего коротко кивнуть. – А этот вечно улыбающийся парень – Дрейлинд, или просто Дрей.
Молодой капитан приветливо помахал девушке.
– Мы искали тебя.
– Меня?! – не сдержав удивления, воскликнула Лео. – Зачем?