Лица в масках

– Не стой, пошли, – Мужчина легонько толкнул её в спину, однако Лео не сдвинулась с места. – Если ты сейчас не уйдёшь с дороги на обочину!.. – яростно зашипел он.

В ответ девушка бесстрашно повернулась лицом к надзирателю и, невозмутимо глядя ему прямо в глаза, с вызовом спросила:

– То что?

– То я уведу тебя силой и последние крохи того шаткого доверия, что есть между нами, будут погребены в одной из ближайших ям!

Отбросив гордость, Леоника мелко задрожала.

– Вы… – Голос не слушался её, но она всё-таки нашла в себе силы продолжить: – Вы убьёте меня?..

Мужчина ухмыльнулся:

– Нет, это образно. Я доставлю тебя Борову. Но всю дорогу ты будешь тихой и послушной… – Он сделал небольшую паузу и рявкнул: – Потому что я засуну тебя в рот кляп и намертво примотаю к дивану!

От неожиданности Лео села прямо в грязь.

Мужчина склонился над ней и тихим голосом, внушающим ещё больший ужас, продолжил свою речь:

– Я знаю, на что ты рассчитываешь. Поверь, эти люди, если и остановятся, в чём я сильно сомневаюсь, вряд ли заметят твоё затруднительное положение. И виной этого будут они сами. Люди намеренно не замечают ничего, что может нарушить их спокойствие. Поэтому вмешиваться они, скорее всего, не станут, даже если ты будешь кричать о помощи, чего мы, разумеется, постараемся избежать. В конце концов, если предположить совсем уж невозможный сценарий развития, Бык легко справится с кем угодно, да и я стоять в сторонке не стану. А тебя, во избежание дополнительных проблем, мне придётся оглушить. По-моему, твоей изрядно настрадавшейся голове уже хватит.

Не найдя достойных аргументов для возражения, Леоника была вынуждена подчиниться. Дрожа от страха и холода, она поднялась с земли и последний раз взглянула на дорогу, отметив, что у машины не работает левая фара. Но эта информация ни о чём ей не говорила. А уже за углом на худые девичьи плечи опустилась тяжёлая кожаная куртка, пожертвованная охранником. Вот только Лео этого благородного жеста даже не заметила, полностью погрузившись в свои невесёлые думы.

***

Виктиандр

Машина с тремя демориатами на всех парах неслась сквозь кромешную тьму, подпрыгивая на ухабах.

– Ну куда ты так гонишь?.. – вцепившись дрожащими руками в сиденье, в сотый, наверное, раз вопросил Пьерлонт.

– Мы торопимся, каждая секунда на счету, – сухо откликнулся Вик. – Надо обернуться за сутки, чтобы успеть вернуть автомобиль.

– Ты учти, если мы разобьёмся, то возвращать будет уже нечего! – не оставлял попыток достучаться до друга Пьер. – И твою человечку спасать тоже будет некому!

– А разве мы собираемся возвращать эту машинку? – влез в разговор Дрейлинд, обеими руками прижимая к груди ремень безопасности. – Резвенькая, крепенькая… Даже не стучит и не скрипит! Соврал нам мужичок.

Пьерлонт покосился на коллегу и, подумав, тоже поспешил пристегнуться. В автомобиле остался лишь один демориат, больше доверяющий своей реакции, чем человеческой технике безопасности.

– Сдаётся мне, он собирается смотаться с нашими лошадьми, – угрюмо заметил седой капитан. – Если уже не…

– Ой, не думаю! – беззаботно отмахнулся Дрей. – Вот окажись это действительно убитая машина, то обмен был не в нашу пользу. А так я ещё не знаю, кто в конце концов выиграет…

– Он. Особенно если мы погибнем.

Дрейлинд ощутимо пихнул коллегу локтем в бок:

– Да ладно тебе трусить-то! Или ты из-за лошадок так переживаешь?

Пьер смерил молодого демориата презрительным взглядом и без лишних слов отвернулся к окну. Минута езды прошла в молчании.

– Вы зря судите по внешности, – внезапно подал голос Вик, – она часто обманчива. Человек, как и его автомобиль, не внушал доверия, не спорю. Но машины и их хозяева обычно похожи.

– Намекаешь, что за его грубостью и недоверием, за низким росточком с бородой и маленькими глазками, за общей неопрятностью и противным скрипучим голосом прячется золотая душа бесконечной доброты? – не скрывая сарказма, вопросил Пьер.

– А почему нет? В их мире только так и может спрятаться искренне отзывчивый человек.

– И тебе стало его так жалко, что ты решил вернуть машину?

Виктиандр кивнул.

– Не хочется обманывать бедного человека, – пояснил он другу. – Судя по толщине его скорлупы, он так настрадался от себе подобных, что удивительно, как ещё умудрился не потерять веру в хорошее. Не хочу уподобиться людям и случайно оказаться тем, кто убьёт в нём этот чахлый росток.

Забыв об осторожности, Пьер подался вперёд и обнадеживающе похлопал собеседника по плечу.

– Погоди, это ты ещё не сталкивался с профессиональными лицедеями! – с сочувствием произнёс он. – Поверь, наши по сравнению с ними – дилетанты. Ты вовек не отличишь правду от лжи, а маску от истинного лица. Порой мне кажется, что они так срастаются со своими образами на время выступлений, что потом с мясом отдирают их от своих душ, – Демориат откинулся обратно на сиденье. – Нет, к людям так относиться нельзя. Как они к нам, так и мы к ним! И никак иначе!

Вик слегка замедлил ход автомобиля и вопросительно посмотрел на Дрея через стекло заднего вида.

– Я согласен с Пьерлонтом, – Молодой капитан виновато поджал губы. – Обычно у меня получается понять, притворяется человек или нет, но далеко не всегда. С каждым годом люди всё сильнее и сильнее скатываются в пропасть, из которой нет выхода. За последние пять лет я ни разу не видел от них добра. Даже подпитанного корыстью! Потому, если ты прав и мужик действительно относится к этому вымирающему виду людей, его всё равно рано или поздно загонят в раковину. И запрут на замок изнутри. Не мы, так другие люди. Ну, или вынудят отрастить шипы, чтобы он стал похожим на них…

– Думаю, вам просто раньше не везло с людьми.

– Хочешь сказать, что мы неправильно оцениваем человечество? – презрительно усмехнулся Пьер.

– Мне кажется да.

– Но наш опыт больше твоего.

– Значит, мне везёт на редкости.

– Во множественном числе?.. – уточнил Дрейлинд. – Ты говоришь про человечку?

– Да. Она предложила свою помощь без какой-либо просьбы с моей стороны. Бескорыстно.

– Одного человека мало, чтобы убедить нас считаться со всеми людьми, – упрямо заметил Пьер.

– Их уже двое!

– А мы считаем хозяина автомобиля? – снова вступил Дрей. – Для него я сильно приукрасил наши злоключения.

– Всё равно. Он не остался безучастным, это стоит запомнить.

Капитаны обменялись взглядами и тот, что моложе, непривычно серьёзно покачал головой:

– Нас тоже двое. Ничья.

Пьер закивал: