– И? – не выдержав секундной паузы, поторопил капитана Вик.
– В общем, я обменял лошадей на машину.
Ответ оказался столь неожиданным, что Виктиандр растерялся и в прямом смысле сел на бетонные плиты:
– А кофе?..
– Угостили. Говорю же, мужик реально проникся, – терпеливо повторил Дрейлинд. – В общем, план такой. Мы оставляем лошадей в качестве залога, садимся за руль и догоняем твою подругу. Если она там, мы её вызволяем и мчимся на всех парах обратно. Если же нет… То тоже торопимся обратно, чтобы продолжить поиски уже без такой бешеной спешки. На всё у нас сутки. Успеем?
– Догнать-то, может, и успеем. А вот вернуться…
– Нет, мы, конечно, можем и дольше попользоваться, просто мужик согласился помочь на условии, что за каждые лишние сутки он забирает в оплату одну лошадь. Так мы рискуем остаться совсем без транспорта… Хотя, нам ведь необязательно возвращаться, оставим машину себе и прямо на ней отправимся в порт! Это даже лучше! И нам хорошо, и мужик внакладе не останется. Можно и об угрызениях совести забыть! Правда, он говорит, что она не в самом лучшем состоянии…
Дальнейшие рассуждения Вик слушать не стал. Вместо этого он радостно вскочил на ноги и пылко обнял товарища, простив тому привычку шутить по поводу и без повода.
– Спасибо! – шепнул он. – Ты просто гений! Спасибо!
Смутившись, Дрейлинд поспешил вывернуться из объятий друга:
– Да ладно тебе. Надо ещё эту машину посмотреть, вдруг она совсем негодная и сломается за поворотом. Обидно будет оказаться без колёс посреди дороги… Правда, я не очень разбираюсь в автомобилях. А ты?
– Придумаем что-нибудь!
– Да ты, оказывается, оптимист! Так держать! – Дрей похлопал Виктиандра по плечу и посмотрел ему за спину, заметив приближающегося Пьера. – О, Пьерлонт идёт! Один. Интересно, куда он дел наших лошадей?.. Не съел, надеюсь?
Напрягшись, Вик резко обернулся, а молодой капитан уже крикнул коллеге, плевав на разделяющее их расстояние:
– Пьер! Где наши кони?
– В лесу привязал, – невозмутимо ответил демориат, присоединившись к товарищам. – Ну, что тут у вас?
– Всё отлично! – отмахнулся Дрей, срываясь в направлении леса.
Объяснять своё странное поведение он оставил Вика.
Вздохнув, Пьерлонт устало посмотрел на друга:
– Рассказывай, что Дрей опять начудил.
– Я и сам ещё толком не знаю, но он совершил невозможное! – восторженно начал Вик. – У нас почти есть машина!
– Ого… Какие только таланты ни прячутся в этом странном теле… – задумчиво протянул Пьер, покосившись себе за спину. – Ладно, пошли, дождёмся его внутри. Я хочу кофе. Им здесь очень пахнет.
Виктиандр с готовностью развернулся в сторону здания:
– Это от Дрея. Представляешь, он ещё успел и кофе на халяву выдуть.
– Изворотливый, как змея, – с ноткой зависти проворчал Пьер. – Скользкая такая. И неважно, что змеи сухие! Для червяка Дрей слишком заметный.
Спорить Вик не стал.
***
– И это автомобиль?! – спросил Пьер, не рискуя близко подходить к машине.
Дрейлинд обошёл её вокруг:
– А что, похоже! Четыре колеса, четыре двери. Руль.
– Внешний вид – не самое важное. Фургон Лео был таким же, а ездил отлично. – Вик потёр пятно ржавчины на капоте автомобиля.
– Я сомневаюсь, что нам вот так с ходу предложили бы что-то хорошее.
– Не спорю, Пьер. Но выбора нет.
Пустые разглагольствования оборвал Дрей:
– Давайте уже проверим! Вик!
Кивнув, Виктиандр послушно сел за руль. Неопрятный мужчина, стоявший в отдалении, дабы не мешать демориатам обсуждать покупку, приблизился и вложил ключи в протянутую ладонь.
– Спасибо.
Машина завелась с первого раза.
– Звук ровный, – наконец резюмировал Вик. – На наши нужды может и хватить.
– Тоже мне, нашёлся специалист… – проворчал себе под нос Пьерлонт.
Однако его замечание нагло проигнорировали.
Зависнув секунд на пять, Дрей решительно повернулся к хозяину неказистого транспортного средства:
– Ладно, мужик! Забирай свои вещички, чтобы мы могли погрузиться и поехать!
Человек усмехнулся в бороду:
– Свои-то вещи я выгружу, а вот ваши останутся с лошадьми. Мне нужны гарантии, что вы вернёте мою машину. Можно не очень в целости и сохранности, – И он снова усмехнулся.
– Мы оставляем тебе лошадей! – встрял Пьер. – Три! Они стоят гораздо больше твоей развалюхи!
– Возможно. Но я не умею оценивать животных. Вдруг они больны или уже завтра сдохнут от старости, почём мне знать?
Спокойный ответ собеседника не на шутку завёл седого капитана.
– Мы что, похожи на обманщиков?! – гневно взревел он.
Виктиандр поспешил вмешаться.