Темная сторона

Ближайшим укрытием был соседний, малый блокгауз, находившийся напротив большого, где оставались сейчас их товарищи. Дверь, на счастье, оказалась открытой, и они успели нырнуть в темный провал, уже различая тяжелые и мощные прыжки плотоядных чудовищ. Нильс захлопнул за собой дверь, задвинул засов. Лео привалился спиной к тяжелой двери – и тут же отпрянул: дерево дрогнуло под мощным ударом.

Снаружи долетел разочарованный рев. Заскрежетали по бетону острые когти. И только сейчас Лео осознал, насколько близки они были к гибели.

– Ух ты, мать моя женщина… – хрипло пробормотал Нильс. – Нет, ты видел?

– Это они отгрызли головы, – проговорил Лео.

– Умеешь делать выводы, кэп, – насмешливо отозвался дальнобойщик. – Однако зачастили эти зверюшки. Эх, не догадался фонарь к стволу прикрутить… Ничего, сейчас мы этих тварей свинцом нашинкуем…

Щелкнула кнопка, вспыхнул свет фонаря в руках Нильса. Лео не смог удержать вскрика.

В ослепляющем после кромешного мрака свете маячил тупой ствол пистолета, направленный аккурат в лоб дальнобойщика.

– Без глупостей! – приказал властный голос. – Бросай оружие! И без лишних движений – стреляем без предупреждения!

Нильс словно жал этой команды: тут же выронил пулемет и с готовностью продемонстрировал пустые руки и активное намерение всячески сотрудничать с нападавшими. Дальнобойщик был прекрасно знаком с правилами выживания в этом мире и не строил из себе героя. Приятелю же взглядом указал последовать его примеру.

Лео медленно положил ППШ себе под ноги. Он разглядел еще пару автоматных стволов, направленных в сторону остолбеневших разведчиков. Подробнее рассмотреть ничего не мог – в глаза бил мощный свет со стороны чужаков. К ним приблизился бритоголовый здоровяк в форме Легиона, быстро их обыскал и забрал оружие.

– Так, так… – проговорил кто-то. – Кто это у нас?

Слепящий свет ушел в сторону, и стал виден обладатель пистолета. Крепкий, коротко стриженный мужчина с обветренным лицом, исчерченным вертикальными морщинами. Судя по всему – командир этого подразделения. Лео разглядел еще четверых бойцов с автоматами. Выглядели они нервно, на пленников глядели настороженно. Только теперь Лео заметил три тела у дальней стены. Из-под них растекались густые кровавые лужи.

Однако. Видать, этим видавшим виды парням тоже пришлось несладко. Кто же это их? Неужто Саблезубые? В таком случае монстрам надо сказать спасибо за то, что эти бравые ребята не дошли до укрытия обитателей форта.

Лео ощутил мрачное удовлетворение. Так им и надо. Не будут нападать исподтишка, как подлые падальщики… Хотя повода для радости мало: по злой иронии, они сами прибежали в лапы к нападавшим. И теперь их судьба – в руках загнанных в угол головорезов.

Тип с пистолетом присел на корточки напротив стажера. Вгляделся в его лицо колким взглядом.

– Ведь ты Лео, так? – поинтересовался он. Не дожидаясь ответа, коснулся сенсора у виска, тихо бросил:

– Объект у меня.

Послушал ответ невидимого собеседника, отстраненно глядя в одну точку, и снова уставился на стажера. Как удав на кролика.

Лео все понял. Они все-таки достали его. Выходит, не смог Айзек окончательно «замять» дело, как обещал. Четверо селенитов, волей случая оказавшиеся на Земле, не могли жить спокойно. Это шло вразрез с правилами, жесткими табу, установленными Посвященными. Селениты и земляне не должны пересекаться, не должны обмениваться информацией. Никогда. И Легион пришел, чтобы «подчистить хвосты».

– Что вам нужно? – тихо спросил Лео.

– Сиди, не дергайся, – вместо ответа бросил командир. И перевел взгляд на Нильса. – А ты кто такой? Как связан с преступниками?

– Я? – Нильс развел руками, отчего легионеры, как по команде, снова вскинули оружие. – Да никто я, дерьмо на палочке. Водила с автобазы – вон она, неподалеку отсюда. Я продукты сюда поставляю, вот и все дела. А что, они – преступники? Так я не знал! Просто от зверей помогаю отбиться – мне ж возвращаться еще как-то надо!

Врал Нильс шикарно. Лео поначалу сам поверил, что дальнобойщик решил «слить» приятеля, чтобы спасти собственную шкуру. Это было убедительно еще по одной причине: все на Земле до икоты боялись Легиона. Просто потому, что «кровососы» не знали жалости. На глазах у Лео легионеры уничтожили родной поселок Весты вместе с жителями. Человеческая жизнь для них не значила ровным счетом ничего. Тем более, что землян они не считали людьми.

Все Легионеры были урожденными селенитами, посвященными в отвратительные тайны земных дел Селены. Этот факт просто не укладывался в голове – как могло случиться, что люди, выросшие в новом, светлом и чистом мире, превращались в таких подонков? Может, это делает с людьми вседозволенность? Или они прошли специальную психологическую обработку? А может, сидят на каких-то сильнодействующих препаратах? Ответа не было. Был только факт: они находятся в руках не знающих жалости убийц.

– Так что я вообще не при делах! – закончил Нильс и скис – вполне даже натурально. – Можно, я пойду, а?

– Да ты не спеши, парень, – поигрывая пистолетом, сказал командир. – Если ты действительно не при делах – ты нам поможешь. Ведь ты хочешь нам помочь?

Нильс изобразил растерянность. Очень убедительно, надо сказать. Спросил неуверенно:

– А как я могу помочь-то?

– Разыскать остальных, – пояснил командир. Кивнул в сторону Лео. – Его, вон, приятелей. Поможешь опасных преступников взять – награду получишь. У нас с этим все в порядке, жалеть не придется.

Дальнобойщик старательно задумался. Ни черта он не верил этим подонкам. С какой стати им раздавать награды первым встречным, когда единственная задача Легиона – убрать свидетелей? В том числе и таких вот добровольных помощников. Так что Нильс просто изо всех сил тянул время.

– Ну, ладно… – глядя на пистолет у себе перед носом, протянул он. – Как не помочь хорошим-то людям?

Нужно было ему подыграть.

– Ну и гад же ты! – процедил Лео и бросился на дальнобойщика.

Реакция у легионеров была на высоте. Его мгновенно сбили с ног, скрутили, оттащили в сторону, отвесили по ребрам пару успокаивающих ударов.

– Вы все равно ничего не сможете сделать! – хрипло прокричал Лео. – А то давно уже разобрались бы с нами! Но как бы не так! Вы же отсиживаетесь здесь, нос наружу показать не смеете! Боитесь этих тварей, – стажер злорадно рассмеялся. – Еще как боитесь! И знаете, что помощи не будет, – никто из ваших не рискнет сюда сунуться!

Словно в подтверждение где-то за наружной стеной отчаянно забили автоматные очереди. Бахнула граната. Еще одна. Гулко забил крупнокалиберный пулемет, низкий рев сотряс воздух. Бойцы растерянно переглянулись. Им было явно не по себе.

Лео заметил это, ухмыльнулся снова:

– Да, там, за стеной, не сахар! Но здесь будет еще хуже… Вы все здесь умрете, поняли?!

Его принялись бить – остервенело, будто этим заглушали свой страх. Превозмогая боль, Лео кричал:

– Сдохнете все до единого! Вам не выбраться отсюда! Гады…

– А ну, хорош! – недовольно скомандовал старший. – Мне он живым нужен.

Командир отошел к дальней стене, поглядел в пустую глазницу узкого окна. Там была тьма. Он хмуро осмотрел своих бледных бойцов. Было заметно, что ему не намного лучше, чем остальным, но статус обязывал «держать марку». Легионер подошел к прижатому к цементному полу стажеру. Тяжело дыша, тот глядел прямо на тяжелый ботинок у себя перед носом.

– Ты зря разоряешься, – бросил командир. – Мы в этом сарае только потому, что выполняем тактическую задачу. Когда нам понадобится уйти, мы просто скормим вас этим тварям. А пока они будут чавкать вашими мозгами, спокойно покинем убежище.

– Э-э, уважаемый! – подал голос дальнобойщик. – Мы так не договаривались! Я жить хочу!

– Хочешь жить – приведешь нас к остальным селенитам, – отрезал командир, снова отходя к окну. Тон его сделался размеренным, деловым. Словно интонацией можно было прогнать любую угрозу. – Мы и правда тут засиделись. Но теперь у нас в руках один из вас – и это упрощает задачу. Значит, поступим так…

Договорить он не успел. Что-то рванулось в узкое окно, и только когда командира швырнуло на стену, прояснился весь ужас происходящего. Мощная лапа, проникнув внутрь, жуткими кривыми когтями зацепила бронезащиту и дернула на себя. Офицер заметался, пытаясь вырваться, но лишь усугубил свое положение: владелец лапы понял, что добыча не крючке – и принялся яростно бить жертву об углы бетонных блоков. Окно было слишком узким, чтобы тело прошло наружу, но достаточным, чтобы невидимая отсюда зверюга продолжала свои неистовые усилия. Могло показаться, что командира спасает хваленая бронезащита. Поначалу действительно не было крови – только на голове, которой доставалось при ударах о бетон. Тело дергалось в нелепых рывках – словно тряпичная кукла в руках злого ребенка. Вопли командира перекрыли звуки выстрелов: пришедшие в себя бойцы принялись палить в окна из автоматов. Но оторопь мешала им подойти ближе, чтобы расстрелять чудовище в упор – для этого требовалось высунуться с оружием в окно-бойницу, а возможный жуткий результат подобного был у них перед глазами. Через несколько секунд кто-то из них все же решился – но было уже поздно.

На глазах застывших от ужаса подчиненных командир с хрустом сложился пополам – и замолк, опав на пол с переломанным позвоночником. Страшная лапа злобно пошарила по стене в поисках пропавшей жертвы, оставила на бетоне глубокие борозды от когтей – и исчезла во тьме.

Какое-то время и солдаты, и пленники молчали, не в силах пошевелиться. Наконец один из легионеров, самый здоровенный, мордатый, выбритый наголо, обратил свой взгляд на пленников. Во взгляде этом явственно читалось безумие.

– А-а… Вот они! – странно улыбаясь проговорил бритоголовый. – Это же вы все подстроили, так?

– Что – мы? – переглядываясь с Лео, отозвался Нильс. – Как мы могли что-то подстроить? Подговорить ту зверюгу?