Темная сторона

Действительно, стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Только пороховая гарь и расстрелянные стены свидетельствовали о том, что внезапное нападение не было плодом разгоряченной алкоголем фантазии.

– Задумали что-то, – предположил Ясон.

– Вообще, действуют странно, – нахмурился Нильс. – Чем палить по окнам, проще было шмальнуть из «Шмеля» или гранатомета.

– Типун тебе на язык, – одернула его Веста. – Еще накличешь!

Тут же отвесила подзатыльник Пашке, который норовил выглянуть в окно: ему наскучило сидеть на полу.

– Я одного не понимаю, – засовывая в рот сигарету и чиркая зажигалкой, проговорил Нильс. – Зачем они взорвали корабль?

– Корабль… – всхлипнул сжавшийся на полу Молоток. – Они… Его… Столько работы…

– Отставить нытье! – сквозь зубы и сигарету прикрикнул на него Нильс. Прислушался. – Что-то тишина затянулась. Ушли они, что ли?

Он привстал, выглянул в окно.

– Сигарету изо рта вынь, дурень! – крикнул Лео. – Светится!

Тут же темное помещение перечеркнули злобные линии «трассеров», брызнул бетон. Дальнобойщик едва успел нырнуть под окно, торопливо выплюнул сигарету и раздавил ее ботинком:

– Пардон…

– Курить вредно, – заметил Персей. – Это я тебе как врач говорю.

– Согласен, с пулей в башке не покуришь, – отозвался Нильс.

Стрельба между тем продолжалась. И теперь стало ясно: бьют не по блокгаузу, а куда-то в сторону. Нервно так стреляют, суетливо, будто боятся упустить цель.

– За андроидом охотятся! – предположил Лео. – Я же его в режим защиты перевел.

– Точняк, за ним, – прислушавшись, сказал Нильс. – Это надо использовать. Вылезти и поглядеть, что там творится.

– А толку? – мрачно поинтересовался Лео. – У нас какой-то конкретный план?

– Главное – ввязаться в бой, – похлопывая по корпусу пулемета, заявил Нильс. – Где наша не пропадала!

– Болтун! – фыркнула Веста. – Хорош план – без толку под пули подставляться! Они перелезли через стену, они взорвали корабль. И ты думаешь, они не ждут, что мы будем пытаться стрелять в ответ? Их явно больше и они отлично подготовлены – кем бы ни были.

– А у тебя есть другие предложения? – спросил Лео.

– Конечно, – Веста оглядела товарищей. Она словно с малыми детьми разговаривала. – Нужно прорываться из форта. Уйти в степь. А там уж думать, что делать дальше.

– И как прорываться, если они сильнее?

Веста так посмотрела на Лео, что он почувствовал себя полнейшим болваном. Он действительно не понимал многих вещей, которые здесь считались элементарными. Нильс – так тот ее с ходу понял:

– Тягач!

– Конечно, – Веста дернула плечом. – Это наш единственный шанс.

– Согласен, – быстро отозвался Нильс. – Лео, мы с тобой – наружу, осмотримся. Прикинем, как безопаснее добраться до машины. Если получится – подгоним сюда. Ну а вы – прикройте.

Выйти решили через «крысиный лаз». К крысам этот узкий ход не имел отношения, это была узкая щель, оставшаяся между внешней стеной форта и боковой стенкой блокгауза просто потому, что бетонные блоки оказались не одинаковыми по длине. Лаз решили оставить в качестве запасного выхода – и вот он пригодился. Забравшись в дальний угол, Лео с Нильсом раскидали сложенный там хлам и добрались до неказистой двери из грубых досок. Стажер тихонько потянул дверь на себя и тут же услышал за спиной:

– Можно я с вами?

За ними увязался Пашка со своим арбалетом и колчаном, туго набитым увесистыми болтами с острыми железными наконечниками.

– А кто остальных защищать будет? – нахмурился Нильс. – А нас кто прикроет? Ты ведь прикроешь нас отсюда, если понадобится?

– Ладно, прикрою, – серьезно ответил Пашка.

– Вот и хорошо, – кивнул дальнобойщик. – Главное – за сестрой присматривай.

Пашка засопел и уселся на пол, положив арбалет на подтянутые под себя ноги. Нильс молча хлопнул Лео по плечу: вперед! Стажер отодвинул стволом дверь и первым нырнул в узкий и низкий лаз.

Оказавшись под звездным небом, он замер, подслеповато оглядываясь. Требовалось время, чтобы освоиться в темноте. Немного света давал серп Селены, зависший над противоположной внешней стеной. Сейчас на стене никого не было, хотя по окнам били явно оттуда. Тлеющие обломки корабля напоминали о внезапном нападении. Приближаться к ним небезопасно: взрывом могло повредить реактор. И без того изношенное сердце старого корабля давало чрезмерный фон. Но сейчас нечем было его измерить.

Врагов, однако, нигде не наблюдалось. Едва стажер подумал об этом, как из-за стены раздались одиночные выстрелы, перешедшие в беспорядочные очереди, приглушенные крики. Там что-то происходило, и оставалось лишь гадать – что именно.

Сделав несколько осторожных шагов, Лео споткнулся обо что-то большое, упругое. Опустившись на колени, понял: человек. Рассмотрев его внимательно в свете Селены, Лео ощутил неприятный ком в горле. Мало того, что у трупа не было головы – она была словно вырвана из тела, о чем свидетельствовала рваная рана и торчащие из нее шейные позвонки. Причем неизбежной лужи крови под телом не наблюдалось – тело, похоже, было отброшено от места гибели. И казалось бы, что могло быть хуже этого вероломного нападения, уничтожения корабля и надежды на возвращение домой? Но было еще кое-что.

На теле красовалась легкая, но прочная бронезащита. Такой нет ни у Стервятников, ни у кого бы то ни было еще в этом мире. Только одно-единственное подразделение может себе позволить такую роскошь. Навалившись, Лео перевернул тело на спину. Последние сомнения рассеялись: на грудном броневом сегменте красовалась эмблема Лунного Легиона.

На Селене этих ребят именуют «спасателями». Здесь их зовут иначе. Кровососами. Потому что их истинная функция не имеет ничего общего со спасением чужих жизней. Лунный Легион создан с исключительной целью – убивать, уничтожать, стирать с лица Земли все живое, что встанет у них на пути. Он должен держать в страхе жителей этой планеты, с чем прекрасно справляется. Лео уже довелось убедиться в эффективности работы этих ребят. А потому несколько обескураживала некоторая «смазанность» их сегодняшних действий. Ведь они имели все шансы расправиться с ничего не подозревавшими обитателями форта. Неужели им действительно смог помешать один-единственный андроид?

Впрочем, это не важно. Куда интереснее, что понадобилось Легиону от них? Неужели припомнил обиды его старый враг?

Паук. Мстительный, упорный, жестокий. Как тварь, в честь которой получил свое прозвище.

Но вот, несмотря на отличную подготовку и внезапность нападения, один легионер лежит мертвым посреди внутреннего двора. Защитники форта так и не успели открыть ответный огонь. Что же случилось?

Рядом тихо возник Нильс. Молча указал в сторону. Там валялось еще одно тело – тоже в форме Легиона и тоже с оторванной головой. Ночная прогулка становилась все интереснее.

– Что же вообще происходит, Нильс? – тихо спросил Лео.

И вдруг замер, уставившись в кромку внешней стены.

– Смотри! – прошептал он, схватив за плечо дальнобойщика.

По стене тихо скользила большая гибкая тень. В этом силуэте стажер мгновенно узнал старого знакомого – монстра. Саблезубый завораживал смертоносной грацией и внушал необъяснимый, какой-то первобытный ужас.

Зверь словно почувствовал на себе взгляд человека. Сверкнули во мраке колючие оранжевые огоньки: хищник увидел их. И тут же исчез.

Сомнений не было – тварь спрыгнула сюда, во внутренний дворик. Тут же, в продолжение этого ночного кошмара, нырнули со стены во двор еще две тени, совершенно незаметные ранее.

Лео вскинул свой ППШ, наугад целя во мрак. Но Нильс мгновенно сообразил: драться с хищниками, не видя их, – самоубийство. На то, чтобы достать и включить фонарик, нужны секунды, которых у них попросту нет. И потому они сделали единственное, что можно было сделать в данной ситуации – бросились бежать.