Темная сторона

Тишину нарушил странный звук, напомнивший хрип испорченного динамика: смеялся Молоток. Подойдя ближе, Лео понял причину неожиданного веселья: уцепившись металлической клешней за задний бампер, на палубе лежал Одиссей. Заметив людей, робот повернул в их сторону объектив и попытался подняться.

– Надо же – не захотел остаться в одиночестве! – удивленно воскликнула Веста. – Вот молодец, прямо из последних сил уцепился!

– Значит, мы и впрямь хорошая компания, – усмехнулся Ясон, хлопая по плечам Персея и Тесея.

Отчего-то и Лео это показалось хорошим знаком. Как-никак, а одной потерей меньше.

Порассуждать вволю на эту тему не получилось.

– Смотрите! – Нильс указал на квадрат выхода.

Из темноты к кораблю приближалось множество знакомых оранжевых огоньков. И это были вовсе не безобидные светлячки.

– Как закрывается эта хреновина? – крикнул Нильс. – Знает кто, ну?!

Ясон среагировал первым. Бросился к борту у грузового люка, где должна была находиться управляющая панель, отыскал ее и быстро застучал пальцами по сенсорным клавишам. С низким электрическим гулом аппарель оторвалась от поверхности и стала подниматься, закрывая собой широкий вырез грузового люка.

Но хищники были уже совсем рядом. Со злобным ревом ринулись они на штурм – и тут же налетели на плотную завесу огня. Лео с непривычки сходу выпустил весь боезапас из своего прожорливого ППШ. Это было непозволительной роскошью: саблезубые твари все лезли и лезли, застревали в щелях между аппарелью и окантовкой люка, хрустели переломанными костями и визжали от боли. Пока, наконец, аппарель не заклинило в полузакрытом состоянии. Это словно придало тварям второе дыхание: они полезли через трупы сородичей еще более остервенело, яростно.

Лео едва успел поменять диск пистолета-пулемета и всадить короткую очередь в несшуюся на него особь. Та рухнула, но по инерции еще летела по скользкой от крови палубе, пока не сбила с ног самого стрелявшего. От еще одного хищника, заметившего упавшего человека, его прикрыл Нильс. Стреляя скупыми очередями от бедра, он хладнокровно сдерживал натиск этой нескончаемой стаи, пока остальные только приноравливались эффективно использовать имевшееся оружие. Веста не тратила зря ни одной пули – но скорострельность дробовика в таких условиях оставляла желать лучшего.

Когда боеприпасы уже начали иссякать, Лео понял: дело дрянь. Он быстрее остальных расстрелял боекомплект – не смог приноровиться к ППШ и теперь сжимал оружие просто как дубину, в решимости, если надо, биться врукопашную.

До этого, к счастью, дело не дошло. Поток злобных существ схлынул так же внезапно, как и начался. Еще бились в агонии тела недобитых монстров, оглашая воздух душераздирающим воем и хрипом, а выглянувшая наружу Веста уже кричала:

– Кровососы! Они уже рядом!

Нильс тут же крикнул Ясону:

– Открывай – нужно очистить люк!

Аппарель тяжело пошла вниз, но проход по-прежнему закрывала груда мертвых тел. Нильс нашел радикальное решение проблемы. Он вскочил в кабину тягача и завел двигатель. Задний бампер с глухим стуком опустился на палубу – теперь это был ковш бульдозера. Дальнобойщики любили придавать своим машинам максимальную универсальность, и зачастую это оказывалось весьма кстати. Тягач медленно сдал назад, уткнулся бампером в кровавую кучу тел, сдвинул ее на несколько метров и остановился – колеса проворачивались вхолостую на скользкой палубе. Нильс глянул назад из приоткрытой двери, чертыхнулся и захрипел коробкой передач.

Машина взревела – и резко прыгнула вперед, еще раз с грохотом уткнувшись в переднюю переборку. Снова поменялась передача – и тягач рванул со всей дури задним ходом. Это помогло: куча звериных трупов сдвинулась с места и съехала вниз по аппарели, освобождая пространство люка. Оставшихся повыбрасывали за борт вручную. Также поступили и с двумя сбитыми тягачом легионерами.

Тем временем приближались основные силы Легиона. Широкой цепью, не давая ни малейшего шанса на спасение. Неторопливо, понимая, что добыча сама загнала себя в приготовленную для нее клетку.

– Давай! – хрипло сказал Нильс, спрыгнувший с подножки кабины.

Ясон хлопнул ладонью по виртуальной клавише. Аппарель поднялась и заняла свое место, став частью корпуса и наглухо загерметизировав трюм.

Наступила непривычная тишина. Можно было подумать, что они спаслись, что теперь беглецы в безопасности.

Но каждый из них понимал одну простую и ясную вещь.

Они оказались в ловушке.

* * *

Тварь пряталась под железным зверем, за его мощной лапой, упершейся в сухую почву. Ее темную душу наполняла ледяная злоба. Ей не было жаль множества умерщвленных сородичей – тварь не знала жалости, а острый запах крови, повисший воздухе, вызывал лишь одно желание – убивать.

Двуногие были легкой добычей – когда в лапах у них не было этих трескучих предметов, убивающих на расстоянии. Но даже смерть не пугала тварь. Мясо у двуногих сладкое, вкусное и дает энергию убивать снова.

А вот этот двуногий – отличная цель. Он неосторожно идет в одиночестве, и в его лапах нет убийственной трескучей штуки. Вот он остановился. Пора! Тварь прищурила жадные горящие глаза и приготовилась к атаке.

Человек видел, как скользнула в его сторону стремительная тень. Но он даже не сдвинулся с места – его интересовал корабль.

Саблезубый монстр взвился в воздух, раззявливая огромную пасть, в готовности вонзить в слабую плоть мощные клыки. Добыча была совсем близко…

Небрежным движением руки человек отбросил чудовище в сторону. Могло показаться, что он просто отмахнулся от зверя, но в воздухе отчетливо прозвучал глухой удар и хруст ломающихся костей – плотно облегающий человека костюм в мгновение обрел прочность стали. С жалобным воем зверь бился в агонии, но человек и теперь не удостоил его вниманием. Коснувшись виска, он вызвал перед глазами бледную картинку и произнес:

– Они в ловушке.

Прислушавшись к ответу, отрывисто бросил:

– Всю ответственность беру на себя. Конец связи.

Отключив связь, человек продолжал разглядывать темную громаду корабля. Он не спешил действовать.

Он смотрел на несколько шагов вперед и неторопливо плел для жертвы свою невидимую паутину. Ведь не зря он получил свое зловещее прозвище – Паук.

Глава 3

Единственно верное решение

– Приехали, – сказал Нильс, устало опускаясь на палубу. – Что делать будем?

– Они могут открыть эту штуку снаружи? – спросила Веста.

– Это вряд ли, – покачал головой Ясон. – Я заблокировал механизм.

– И как же они поступят? – поинтересовался Нильс. – Не могут же они оставить все как есть. Взрывать будут или что-то в этом роде?

– Зачем взрывать? – вмешался Молоток. Он уже пришел в себя после недавнего шока. – Корабль можно вскрыть в специализированном доке или при помощи специального оборудования. Но чтобы доставить сюда такое оборудование, нужно время…

– Постойте! – Лео схватился за голову, уставился на товарищей лихорадочным взглядом. – О чем мы говорим? У нас же снова есть корабль!

Остальные молча смотрели на него, смысл сказанного доходил до них медленно.

– Как я сразу об это не подумал… – проговорил Ясон. – Прямо наваждение какое-то.

– Значит, мы все-таки сможем вернуться? – тихо сказал Тесей.

– Селена… – смакуя каждую букву произнес Персей и недоверчиво улыбнулся. – Неужели это правда?

– В принципе ничего невозможного, – заговорил Ясон. – На таких я не летал, но вряд ли управление сильно отличается от стандартного. Главное, все хорошенько продумать…

Времени на раздумье им не дали. Палуба под ногами завибрировала, стал нарастать низкий гул. Тут же сменилось освещение – оно чуть ослабло, налилось багровым тоном.