Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

– Не мог же я полагаться на случай! Ты слишком часто выпутывался из всех ситуаций, чтобы дело можно было пустить на самотек.

Такая мысль у меня тоже промелькнула. Жаль, что несколько поздновато. Не радовало и то, что я фактически раскрыл дело. Кому нужно признание де Бри, если о нем никто не узнает? Так что подумаю-ка я об этом позже. Не исключено, что сейчас мне предстоит умереть в третий раз, и даже тот факт, что для меня он не фатален, ничуть не радовал.

«Если он убьет меня во дворце, вопросы будут, скорее, ко мне, чем к нему, – мрачно подумал я. – И ни на один из них я не отвечу».

– Обещаю, будет не больно! – де Бри принял решение, и похоже, успокоился, направляясь ко мне и покачивая мечом.

Я затравленно огляделся. Убежать? Куда? Двери не на замке, но они настолько тяжелые, что де Бри успеет трижды прирезать меня, пока я открою створку настолько, чтобы туда протиснуться. Окно? Я с грустью посмотрел на решетки с прутьями толщиной с палец. Капитан перехватил мой взгляд и оскалился – его игра в кошки-мыши явно забавляла. Никакой опасности он не чувствовал.

Де Бри картинно махнул мечом, я пригнулся и швырнул в него чернильницу. От самого снаряда капитан играючи увернулся, зато с законами гравитации ничего поделать не смог. Черные кляксы весьма живописно расплылись на его великолепной куртке, часть жидкости угодило в лицо. Он схватился за глаза руками, меч выпал из его руки, а я с благодарностью подумал о том, кто во дворце следил за сохранностью письменного гарнитура. Впрочем, заминка длилась недолго, капитан, наконец, прозрел, краем глаза заметил, что весь его наряд безнадежно испорчен и уже без всяких шуток рассвирепел, бросившись за мной. Я метнулся к дверям – один шанс из ста, что мне чудом удастся их распахнуть и позвать на помощь. В самом конце я то ли прыгнул то ли поскользнулся, вытянув пальцы, чтобы как можно быстрее схватиться за ручку. Де Бри с проклятиями бежал за мной. На коротком отрезке жажда жизни подарила мне силы, и условного выхода я достиг чуть быстрее врага.

В этот момент двери распахнулись настежь, и перед нами предстал епископ Фиодор собственной персоной. Он с любопытством оглядел открывшуюся картину, отметив мой растрепанный вид, залитый чернилами камзол де Бри и бросил себе за спину:

– Взять обоих.

Капитан в силу своего опыта очухался первым. Я даже не заметил, каким образом у де Бри в руках оказалось его оружие, и капитан ринулся в отчаянную атаку.

– Маленький ублюдок! – вырвалось из его глотки с ненавистью.

Я по-прежнему лежал на ковре, и его меч непременно проткнул бы мне горло насквозь, если бы не клинки охранников Его Преосвященства. В следующую секунду чьи-то сильные руки вытянули меня из кабинета и вздернули на ноги. Рядом стоял сам епископ и множество других людей в основном с оружием в руках.

Тут уже и я не растерялся.

– Капитан – убийца магистра и князя! – выпалил я, а потом добавил. – Он сам признался!

Де Бри побагровел, а епископ с любопытством его оглядел.

– Это правда, капитан?

– Да кому вы верите! – прохрипел квар. – Он же мальчишка!

– Мальчишка, который видит правду, – с кроткой улыбкой заметил епископ. – Вы же сами так рассказывали.

Де Бри бросил на меня ненавидящий взгляд.

– Тебе не спрятаться, мерзкий горбун! – сплюнул он. – Ты сдохнешь, как собака!

В коридоре послышался топот множества ног. Мне с моего место было, конечно, не видно, зато хорошо слышно, как нарастал шум. Он все больше усиливался – слух о происшествии распространялся по дворцу, как лесной пожар. Только тут я почувствовал, как колотится сердце и дрожат ноги – похоже, на этот раз удача оказалась на моей стороне.

– Капитан, вы не в том положении, чтобы угрожать, – заметил епископ Фиодор. – Так что этому юноше ничего не грозит. Будьте благоразумным, де Бри, отдайте меч, – он грустно посмотрел на капитана. – На этот раз вам не уйти.

Де Бри зарычал и бросился вперед. Никакого отчаяния, никакого страха – он действовал максимально расчетливо и уверенно, как будто выступал не один против толпы, а наоборот. Ровно три секунды ему потребовалось, чтобы расправиться со всей первой линией обороны – пять человек картинно легли у его ног. Мы с епископом к тому времени отступили в коридор, и в кабинет полезли новые желающие выслужиться перед Его Преосвященством.

Что там происходило, мне было почти не видно – так, изредка открывались щелки между людьми, в которые я мельком ловил силуэт де Бри. Впрочем, судя по возгласам, даже числом капитана оказалось не испугать. Он танцевал, а не дрался: в одной руке меч, в другой кинжал – все его тело являлось оружием, о чем он неустанно напоминал врагам. С каждым шагом, с каждым финтом противники падали, и вот уже все меньше становилось советчиков. В голосах людей вокруг меня начал проскальзывать страх – им казалось, что противник неуязвим. Число защитников поредело настолько, что я вновь оказался в первых рядах. Де Бри жестко усмехнулся и начал приближаться ко мне, в его глазах загорелся торжествующий свет, когда ему навстречу выступили двое монахов.

Я говорил, что любому чудо-богатырю можно найти достойного противника? Так и тут. Де Бри атаковал стремительно и неотвратимо, как проделывал десятки раз до этого, но бессильно звякнули мечи о сталь, и ему пришлось мгновенно разрывать дистанцию, чтобы не попасть под ответный удар.

Де Бри отпрыгнул и встал, настороженно рассматривая фигуры с откинутыми балахонами. Мне, в отличие от него, были видны только лысые макушки его противников.

– Братья Гвидиче! – он усмехнулся и посмотрел на епископа Фиодора. – Ваше Преосвященство, об их мастерстве ходят легенды. Давно хотел проверить, не преувеличивает ли молва.

– Теперь у тебя, сын мой, есть такая возможность, – ответил епископ Фиодор. – Но я слышал, что капитан де Бри тоже не промах. Теперь и я в этом убедился.

– Рад, что не разочаровал вас, епископ! – выкрикнул де Бри, внимательно наблюдая за движениями парочки. – Может, вы позволите нам закончить с этим парнем? Мы не договорили.

– Как-нибудь в другой раз, сын мой. Как-нибудь в другой раз, – кротко сказал епископ. – Последний раз предлагаю тебе прислушаться к голосу разума и сложить оружие. Я ценю доблесть.

– Похоже, вы спутали его с отчаянием, – рассмеялся де Бри, и я поневоле восхитился его выдержкой.

– Я могу отличить льва от овцы, сын мой, – усмехнулся епископ.

Они сшиблись еще раз и еще. На рукаве де Бри расплылся кровавый след, один из братьев стал прихрамывать на левую ногу. Скорости, на которых они бились, далеко превосходили мое восприятие. То, что противники в результате сшибки отделались только царапинами, лишь подтверждало их мастерство – обычно такие удары пережить мало кому удавалось. Еще три схватки – у второго брата плетью повисла рука, первый захромал еще больше. Де Бри досталось гораздо сильнее: теперь он тоже припадал на левую ногу и старался прикрыть правый бок. Подвижность капитана заметно снизилась, и братья тоже наверняка заметили это.

– Эй, Фиодор! – вдруг крикнул де Бри. – Это еще не конец!

Полыхнула вспышка, и в кабинете, заваленном стонущими людьми, как общественный пляж в Египте – отдыхающими, на ногах остались стоять два растерянно озирающихся человека. Де Бри пропал, как будто его и не было.

– Позер, – фыркнул епископ и посмотрел на меня. – Ну, молодой человек, вы же не заставите меня пожалеть о решении вступиться за вас?

Я оглядел побоище, людей, снующих по коридору, толпу придворных, вытягивающих шеи, чтобы рассмотреть залитые кровью стены, стражу, жмущуюся по стенам, безжалостные глаза братьев Гвидиче и перевел взгляд на епископа.

– Да не хотелось бы.

Глава 33

В детстве меня всегда интересовал вопрос, а как бы выглядел удав Каа, если бы был злым. Любопытство, как известно, до добра не доводит, зато теперь у меня есть ответ. Вот он, гад ползучий, или другим языком – нынешний фактический глава инквизиции, епископ Фиодор. Прямо передо мной во всей красе. Достаточно бросить на него один взгляд, и делается не по себе. Куда хуже, если это ты становишься объектом его внимания. Несмотря на свой рост (не метр с кепкой, но все же), епископ смотрел на меня, как удав смотрит на кролика, проглотив антилопу. В его улыбке не чувствовалось ни капли веселья, глаза, как пулеметные гнезда, следили за каждым моим движением. От его взгляда хотелось закрыться руками и убежать. Останавливало одно: бежать мне особо некуда.

– Что ж, молодой человек, ваше рвение весьма и весьма похвально, – епископ сложил руки «домиком» и откинулся на спинку кресла после того, как я в общих чертах поведал о своих приключениях, естественно, не вдаваясь в ненужные ему подробности. – Пригрел, значит, де Морр на своей груди ядовитого змея.

Он произнес фразу с таким удовольствием, что я на физическом уровне ощутил, как ему хорошо. Естественно, что может быть приятнее очередной неудачи старого недруга. Да, Граппу де Морру не позавидуешь – сначала громкое убийство на вверенной ему территории, затем обнаруживается, что в деле замешан не самый последний его человек. Не было никаких сомнений, что епископ Фиодор заполучил еще один «мощный» аргумент в борьбе за власть, и своего не упустит. Помимо вышесказанного, я был уверен также и в том, что епископ Морр «ко дну» пойдет не один. Узнав, кому он обязан своими неприятностями, непременно утащит за собой и меня. А много ли мне надо? Полподзатыльника – и готов.

– Я хочу поблагодарить вас за спасение, Ваше Преосвященство, – я поклонился, ведь, как ни крути, а именно епископ Фиодор встал между мной и мечом де Бри.

Вообще, конечно, у меня в голове не укладывается, что капитан – изменник. Он казался такой же неотъемлемой частью Святого воинства, как колонны на твердыни, или патрули по вечерам, заглядывающие в Пряную лошадь, чтобы пропустить по стаканчику. Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне понятна его мотивация. Ладно бы перекинулся к епископу Фиодору, – это еще можно понять, – власть, деньги, то-сё, – так нет, капитан пошел против всех. Смерть князя темных эльфов и казнь магистра Макгона одинаково невыгодна и Святому воинству, и инквизиторам. Выходит, существует некая третья сила? Ну, или, как обычно, я чего-то не учитываю.

– У вас найдется возможность выразить благодарность, юноша, – степенно произнес епископ Фиодор. – Но сначала объясните мне, как вы догадались, что капитан что-то скрывает.

Видимо, судьба у меня такая – ходить по тонкому льду. Не оступиться бы. Надо начинать записывать, что и кому сказал.

– Случайность, Ваше Преосвященство. Дело в том, что мне вспомнилось мое предыдущее дело, где злоумышленник вместо того, чтобы прятаться, всегда старался быть на виду. Кому придет в голову, что враг окажется настолько коварен, что будет искать сам себя? – я подождал, пока епископ выдавит из себя понимающую улыбку, и продолжал: – Так и тут, мы два дня подряд опрашивали людей. Всех, кто хотя бы раз контактировал с магистром Макгоном. Результат – ноль. Я предположил, что либо участник преступления совсем не там, где мы ищем, либо кто-то, как и в том случае, саботирует весь процесс. При этом первое – крайне маловероятно, ведь нам был известен круг общения магистра. К моему великому сожалению, мне пришлось обратиться ко второму варианту. Оставалось лишь в подходящий момент применить способности, чтобы вывести негодяя на чистую воду.

Епископ довольно благосклонно воспринял весь этот бред.

– Капитан де Бри ловко всех одурачил, – довольно закивал он.

– Да, Ваше Преосвященство, – я вскочил и поклонился, еще раз отдавая должное его проницательности. – Вы правы, он держался великолепно, но даже самые хитрые рано или поздно теряют бдительность. Концовку вы видели.

– Да, видел, – епископ задумчиво покачал головой. – Вам не занимать ума и наблюдательности, раз в итоге вы сумели обойти такого матерого волка.