Серебряный дракон

– Это разве важно? Завтра ты дашь работу кузнецу на перековку серебряных монет в наконечники. – Арс сделал глоток домашнего пива из кружки и продолжил: – А как вернемся, начнем войну до полного уничтожения нежити.

– Братья, хватит болтать, ночь на дворе, всем спать, – решительно остановила Милана разговор.

Стали расходиться. Рем увел Соловья, Милана взялась устроить капитана Джеремиса. Венька и Иона куда-то испарились.

– А мы где будем ночевать? – ткнула я мужа локтем в бок.

– Что за вопрос. Это же мой дом! У меня своя комната есть и будет моей до самой смерти.

– Ну да?

– А как же. У Веньки тоже комната, она находится рядом с моей. Когда его изгнали из племени, он долго жил у нас… считай, почти член семьи, в клане вообще все родственники.

– Весь поселок?

– Да, а как еще можно выжить в этих краях? – Мой подопечный поднялся и подал мне руку.

Он повел меня на второй этаж деревянного дворца, имеющего множество комнат, по пути рассказывая историю этого замечательного здания:

– Мы находимся в первой постройке клана следопытов, поначалу все население жило тут. После, по мере строительства других домов, стали отселяться. Строили всегда всем миром как только кто-нибудь захочет жить отдельно, ему ставят дом. Дед расширил старое строение, а отец достроил второй этаж. Вот мы и пришли.

Арс толкнул дверь, и я оказалась в темной комнатушке слабый свет от лампадки в коридоре почти не проникал сюда! Муж начал шарить на полке, искал свечку и что-то неразборчивое бормотал себе под нос.

– У вас двери в комнатах не закрываются? – поинтересовалась я, так как не заметила никаких запоров.

– Нет. Даже дома никто не запирает. Частокол оберегает от внешнего мира. А внутри, за стенами, мы клан – семья.

– Теперь мне все понятно, – кивнула я и прошептала: – Дикари.

Арс, наконец, нашел свечу и, чиркнув огнивом, зажег ее. Комнату осветил слабый желтоватый и одинокий огонек. Четыре на четыре, с одним окном напротив двери, обстановка спартанская – неказистый стол, небольшой шкаф, две табуретки и кровать, из-под которой торчал угол сундука. Именно он почему-то меня заинтересовал в первую очередь.

– А что в сундуке? – тут же спросила я у Арса; может, это и нескромно, но держать в себе любопытство? Никогда! Лопнуть можно.

– Память. – Он вытянул сундук из-под кровати и открыл. – Воспоминания о детстве.

Осторожно вынимая предметы, стал пояснять:

– Вот меч, его дед сделал из кедровой ветки, а это кинжал, я его сам выстругал. – Арс усмехнулся, вспоминая дела минувших дней. – Упер у отца нож и за домом мастерил, влетело мне тогда за это! – И он продолжил экскурсию в прошлое, вытаскивая другие предметы. – Перо кедровки, моя первая добыча. Ожерелье из когтей и зубов рыси. Когда мне было пятнадцать лет, я один пошел в лес, далеко забрел, а там эта зверушка с дерева бросилась на меня, поборолись маленько, оставила она памятку, вся спина в шрамах, долго заживало.

– А шкуру куда дел? – поинтересовалась я.

– Маме подарил. Сделала она себе жилетку и всегда в ней ходила, так, не снимая, и похоронили…

– От чего она умерла?

– Чума, – Арс помрачнел. – Много народу в тот год сгинуло. У меня была девушка… тогда-то я и ушел в город.

Обняв мужа, стала гладить его по голове, как ребенка.

– Все ушло. Мы с тобой вместе, а прошлое уже не изменишь. – Арс свалил обратно в сундук все, что успел достать, и, захлопнув крышку, задвинул его обратно.

– Давай спать, завтра много дел, – пробурчал он.

Задув свечу, мы легли на узенькую кровать, едва помещаясь, и вскоре уже мирно спали. Сказалась усталость.

24

Утром, после завтрака, все разбрелись. Капитан ушел к своим солдатам, Рем отправился переговорить со старейшинами. Я увязалась за Арсом к кузнецу. Сначала зашли на конюшню, взяли из кареты семь килограммов серебра, что составило тысячу четыреста монет, они ждали своего звездного часа в дорожном ящике. За нами плелся Соловей, он почти всегда старался быть рядом, вот и теперь шел по пятам и слушал, как Арс рассказывал мне о людях, здесь живущих, о своем детстве и друзьях.

Кузница оказалась небольшой, насквозь прокопченной избушкой на самом краю селения, вдали от остальных зданий. Арс наклонился, чтоб не удариться о дверной косяк, и произнес в темноту:

– Здравствуй, дед Маркел.

– Будь и ты здоров, внучек. Давненько я тебя, Арс, не видел. – Голос у Маркела низкий, трубный, и сам кузнец невысокий, коренастый старичок на коротеньких ногах, словно пеньки, зато руки длинные и могучие, покрасневшие от огня.

– Заказец тебе принес.

– Знаю уже, давай его сюда, капитал свой. Рем заходил, распорядился. Одобряю. – Дед пятерней откинул густую прядь седых волос. – Сделаю все как надо, чай, не впервой мне.

Шаги на улице я услышала первая и оглянулась. В дверь пролез детина и с трудом выпрямился. Более двух метров ростом, кулаки с мою голову, широкое лицо в веснушках и белобрысая курчавая макушка. Сразу подумалось, а нет ли у него в родне троллей?

– Ты подлая скотина, Арс! – взревел здоровяк. – Приехал и даже не заглянул ко мне.

– Привет, Ким. Джокер, познакомься с моим другом детства, местный силач Ким. – Мы кивнули друг другу. – А этот парнишка – Соловей.

– Силач-то он силач, – проворчал Маркел, шуруя кочергой в горне, – а вот в помощниках ты, Арс, лучше был.

– Ким? Ты помогаешь в кузнице? – удивился Арс.

– Сам-то ты сбежал, а кто в подмастерьях будет? Мехи надувать и молотом махать? Хотя, где тебе, слабоват ты для такого дела, – тут же поддел Ким друга детства.

– Неужели? – по-мальчишески выпятил грудь Арс.

– Докажи, что я не прав, – осклабился здоровяк, показывая белые зубы.

– Бой без правил? – предложил Арс, не раздумывая.

– Годится. Давненько я тебя не лупил. – Ким с каким-то непонятным мне удовольствием потер правый кулак.

– Посмотрим еще, кто кого, – пригрозил Арс.

Мы, то есть я и Соловей, слушали их с нарастающим беспокойством.

– Эх, – вздохнул Маркел и укоризненно покачал головой. – Истинно петухи. Дети вы еще. Да уж ладно, ступайте пока, побалуйтесь, а я печь подготовлю, но после оба ко мне!

– Арс, объясни, что за бой такой без правил? – Не очень-то мне это понравилось.

– Есть одна старая традиция у следопытов – решать некоторые споры в честных драках, без оружия и всякого такого, даже место специальное существует. Пошли, сама увидишь.