– Купи для нас карету и соответствующие гербы к ней закажи, красивых и породистых лошадей и найми кучера, знаешь Веньку-Помело?
– Всех знаю, все сделаю, только успевай деньги давать, – оскалил зубы тролль.
– Пошли на чердак, дам. Сколько, думаешь, понадобится? – спросил Арс брата.
– От двух злат до двух плат, – прикинул в уме Мумит, почесав затылок. – Смотря чего ты хочешь.
Мы уже поднимались по лестнице.
– Естественно, самое лучшее. И сегодняшний банкет тоже за наш счет.
– Понял, не дурак. Мы все к вашим услугам, господин Северный граф! – Издевка так и чувствовалась в каждом слове тролля.
– Не подкалывай, Мум, – жалостливо попросил мой муж.
Влезли через люк на чердак. Арс достал мешочек с сотней плат и протянул его Мумиту.
– Это за все неприятности, которые я и Джокер тебе доставили.
Заглянув в него и увидев содержимое, Мумит замер и подавленным голосом произнес:
– Послушай, брат, все мое заведение не стоит одной десятой этого! – Он попытался сунуть мешочек обратно Арсу. – Не могу я взять столько.
– Бери, бери. Тут плата за прошлое, будущее и настоящее. Не надо отказываться.
– Конечно, не надо. Я полностью поддерживаю своего мужа. – И я одарила полутролля самой очаровательной из всех своих улыбок.
Естественно, он сдался без боя.
– Ладно, – промямлил тролль, – зайду за вами через два часа.
Мумит нас оставил, закрыв за собой люк. Арс повернулся ко мне и сделал изящный, как учил достопочтенный Гру, поклон.
– Графиня? – слышалась насмешка в его голосе.
– Граф? – отозвалась я, принимая игру, и опустилась в низком реверансе.
Одновременно рассмеявшись, мы долго не могли успокоиться.
– Отдохнем, муж мой? – предложила я.
– Только не сейчас, жена моя. – Арс снял с меня плащ и пояснил свои действия: – Жаль тратить время на всякую ерунду.
– Абсолютно с тобой согласна. – В свою очередь я отстегнула его плащ, который мягко лег нам под ноги.
Вслед за плащами упала на пол остальная одежда…
20
– Эй, новобрачные, кончайте! Все уже заждались! – крышка люка с грохотом откинулась.
– Как ты всегда некстати, братец, – пробормотал Арс.
– Мумит, два часа не могли пройти так быстро, – возмутилась я.
– Но они истекли. И уже давно. – Голова полутролля, торчавшая из люка, окинула взглядом живописную картину, которую мы представляли, и пригрозила: – Если через пять минут не объявитесь, я утащу вас прямо в таком виде.
Крышка сердито хлопнула.
– А что будет, если я пойду в одном плаще? – Игривое настроение меня еще не покинуло.
– Думаю, в такой день мне не хотелось бы никого калечить. – Арс смотрел на люк.
– Значит, мне лучше одеться, – с тяжелым вздохом я поднялась с дивана.
– Ага. – Он посмотрел на меня и тоже встал.
– Есть хочу, – буркнула я, надевая платье.
– Понимаю. – Арс раньше меня был готов появиться на людях. – Пошли, может, накормят?
– Я сейчас свалюсь в голодном обмороке. И… – Договорить не успела, меня уже несли.
А в кабак опять набилась толпа народу, только оружейник с женой отсутствовали, остальные все были на месте.
Нет у меня никакого желания описывать очередную попойку. Она мало чем отличалась от предыдущей. Были тосты, были танцы, многие гости нализались в стельку, более-менее трезвыми остались только я и Арс – по известной причине.
Около восьми часов вечера в этот пропитанный спиртными парами кабак вошел человек. Роста небольшого, чуть выше меня, одет в простой опрятный черный костюм, подпоясанный широким кожаным ремнем, на ногах высокие, выше колен, сапоги. Черные длинные волосы, перехваченные шнурком, напоминали конскую гриву. Он сразу направился к нам, огибая пьяных гостей.
– Привет, Арс. Можно тебя поздравить? – Голос глухой, казалось, что он говорит издали.
– Здорово, Венька. Познакомься с моей женой – Джокер.
– Очень приятно. – Человек пожал мне руку и улыбнулся, широко и добродушно. – Вот что я тебе скажу, Арс, береги ее, как собственную жизнь, не ровен час – уведут.
– Не беспокойся, она сама может за себя постоять. Выпей с нами, Венька! – Арс наполнил три кубка и один протянул чернявому пареньку.
Приняв бокал, тот пристально посмотрел на меня голубыми глазами, удивительными на смуглом лице, и произнес:
– Ваше здоровье, графиня! – Он одним махом опрокинул крепкое вино в рот и вытер рукавом губы. – Карета подана, господа хорошие.
– Давай напрямик. – Арс придержал его за руку. – Помело, если тебе не по душе на нас работать, скажи сразу.
– На мели я, выбора нет, – удрученно признал Венька.
– Знаю, если хочешь, могу помочь деньгами без всякого найма, – предложил Арс серьезным голосом.
– Нет, спасибо, устал я от такой жизни. Хочу работу, настоящую, постоянную, а ты сейчас в фаворе у императора. Граф! Это ведь правда? – Парень внимательно глянул сначала на Арса, а потом на меня.