Солдаты Сумерек

– Конечно-конечно… А как же мой сын?

Зоринка ласково приобняла женщину:

– Мы найдем их. Нужно просто вычислить пространство, где условия жизни максимально похожи на сюжет этой книги. Несколько раз такие операции проводились. И почти все увенчались успехом.

Уже улетая на «попрыгунчике» она снова закричала:

– Мы вернёмся!!! Мы обязательно вернёмся и привезём их!

Старшая Феоктистова и обе девчонки, не сдерживаясь, зарыдали. Да и сам Емельянов никак не мог сморгнуть предательскую слезинку. «Попрыгунчик» затих, и вскоре небо вновь расцветилось многоцветным салютом.

* * *

В середине апреля барон де Шансон стоял на стене своего замка и, облокотившись о каменный выступ, задумчиво разглядывал слегка окрашенные зеленью коричневые волны Фалезского леса. Но мысли его были далеки от красот весенней природы. Подкрепления, обещанного шерифом, всё ещё не было. Его солдаты изнывали от безделья, да и самому не терпелось ещё раз сразиться с оборотнями. А заодно уж и с шайкой Робина Худа!

Невеселые думы текли в такт облакам, неспешно пересекавшим лазурь небосвода. Не по-апрельски тёплое солнце приятно грело угрюмое лицо. Слухи, этот практически безошибочный древний способ передачи информации, уже сообщили феодалу, что оба оборотня живы, что вернувшийся из Трои сэр Жан Дыб-Кальвадоский посвятил их в рыцари, и что у них теперь есть своя маленькая вольная армия. Собранная для борьбы с ним. Поэтому сейчас барону как никогда нужны были воины шерифа! Но недавние дожди превратили не успевшие подсохнуть дороги в вязкие и почти непроходимые потоки, и обещанное подкрепление, по всей видимости, ещё даже не покидало Фалеза.

В то же самое время на небольшом подсохшем пригорке у кромки леса стояли три рыцаря и атаман, державшие военный совет. Неприятельская крепость, возвышавшаяся перед ними, от Дыб-Кальвадоса отличалась количеством башен, размерами слагающих её камней и высотой стен. Но в целом сохраняла норманский стиль. Поэтому, а так же из-за специфического боевого опыта, сэр Жан выступал в качестве военного специалиста:

– Шериф вышлет воинов сразу, как только дороги подсохнут до состояния, допускающего движение множества всадников. То есть – не позднее конца этой недели.

– Как я понял, за это время нам нужно успеть взять замок? – уточнил Феоктистов.

– Да.

– Но ведь у барона и без Фалезской помощи более двухсот воинов. Между прочим, специально обученных для действий в лесу, – напомнил осторожный Робин Худ. – А у нас меньше сотни. Из них четыре десятка неопытных крестьян. И ни одного осадного орудия. Разве что таран попробовать соорудить…

Все надолго задумались. Неожиданно Николай воскликнул:

– Ага! Я, кажется, придумал!

Он хитро посмотрел на лучшего стрелка Нормана:

– Робин, ты можешь отсюда снять вон того часового, у желтого стяга?

Разбойник посмотрел на замок, достал из чехла лук, стрелу, и, немного подумав, выстрелил. Через некоторое время солдат взмахнул руками и упал.

– Могу!

– Это есть гуд! – довольно оскалился Зубров.

– Какой ещё Гуд? – не понял атаман.

– Да у нас на многих языках слово «Гуд» означает «хороший»! Вот, в частности, сейчас – хороший выстрел… Кстати, а ты поменять фамилию не думал? Говорят, вообще перемены в жизни приносит!

С этого момента началась настоящая охота за людьми де Шансона. Весь день вольные стрелки методично обстреливали бойницы и стены, снимая часовых. А когда те, потеряв несколько человек, попрятались за парапеты, повстанцы, под покровом ночи, выдвинулись почти под стены. Поутру, укрывшись за плетёными щитами, застрелили ещё около двух дюжин защитников. Со стен им ответил шквал горящих стрел, а из ворот выскочили всадники. Но стрелки были готовы и к такому повороту событий. Теперь уже, маскируясь дымом своих горящих плетёнок, они перестреляли всех лошадей нападающих. А затем бросились наутек. Разозленные кольчужники преследовали их бегом до самого леса.

Но едва погоня вошла под полог Фалеза, как со всех сторон на солдат посыпались новые стрелы. Правда, не такие меткие, как у убегавших – стреляли-то крестьяне. Но и их браконьерских навыков хватило на то, чтобы не промахнуться с двух-трех десятков футов. На уцелевших воинов они бросились с заступами, косами и мечами, а развернувшиеся разбойники опять пустили в ход смертоносные стрелы.

В замок не вернулся ни один человек. Повстанцы тоже понесли потери, и поэтому лишь вмешательство рыцарей спасло восьмерых пленных от немедленного повешения. Приказав покормить их, они снова собрались на военный совет.

– Барону теперь придется или бросить оставшихся солдат в атаку, чтобы разбить нас, используя ещё существующее численное преимущество, или же отсидеться за стенами до подхода Фалезского отряда, – сообщил свои выводы сэр Жан. – Причем, второе намного вероятнее.

– Благородные сэры, – неожиданно подбежал к ним Джонни, из-за своего острого зрения сидевший на опушке наблюдателем. – В замке снимают часовых со стен!

– Дело плохо, – сразу посерьезнел крестоносец. – Барон решил не ждать подкрепления.

– В сегодняшнем бою он потерял около семидесяти человек, – нерешительно подал голос Зубров. – Разве он ещё может выступить в открытую?

– Похоже, он здорово разозлен.

– И что?

– У него осталось около ста тридцати хорошо подготовленных воинов. А для охраны замка достаточно и десятка. То есть – 120 латников и рыцарей против наших десяти, двадцати разбойников и трех десятков крестьян. Этого вполне достаточно для победы.

– Но сегодня же мы уложили почти целую полусотню!

– Барон и не рассчитывает на легкую победу. Но шанс он имеет.

– Что же делать?

– Если бы удалось снова спровоцировать его на подобную вылазку… Но теперь он на это не купится.

– А если ему помочь? – наконец заговорил Феоктистов. – Каким-нибудь образом снова заставить напасть на небольшую часть наших воинов, которых в трудный момент мы снова поддержим?

– Я говорю о том же! – сэр Жан даже не скрыл своего раздражения. – Барон просто не пошлет людей в лес.

– А мы и не будем заводить их в лес!

– В чистом поле стрелков не спрячешь!

– Ещё как спрячешь! Сделаем невидимые окопы. А землю в лес отнесут вот они, – Феоктистов ткнул пальцем в хмурых пленников.

– Так ты специально не позволил их повесить? – изумился Зубров.

– Конечно. Зачем зря тратить дармовую рабочую силу?

* * *

Весь день вокруг замка скакали небольшие отряды повстанцев и стреляли по защитникам прямо с сёдел. Несколько раз из Шансона вырывалась штурмовая группа, но лёгкие всадники всегда успевали удрать от их топоров под защиту леса. Да ещё и подстрелить двух-трёх солдат. Этими действиями они отвлекли барона от немедленной атаки. А ночью перед замком раздались звуки копающих лопат и стучащих топоров.

Де Шансон был озадачен. Неужели эти мерзавцы настолько опьянели от победы, что решили идти на штурм? Без, как минимум, трехкратного численного превосходства? Ну что ж, пусть потом пеняют лишь на себя. Атаку-то он отобьет в любом случае. А когда остатки неприятеля решат отойти – вышлет штурмовую группу. И тогда все повстанцы до единого останутся под этими стенами. По приказу барона восемьдесят лучших воинов-«лесников» приготовились к выступлению. А остальные пять десятков с луками и тройным запасом стрел пошли на стены. Им еще предстояло подготовить чаны со смолой и кипятком, бревна, камни и дротики для завтрашнего штурма.

Каково же было изумление де Шансона, когда утром он увидел всё то же голое поле перед своим замком! Впрочем, вскоре из леса показалась нестройная толпа человек в сорок, которая с дикими криками бросилась к замку. Барон чуть не расхохотался. Они там перепились и перессорились что ли? Здесь же только половина повстанцев. Он их раздавит ещё у стен штурмовой группой. А за остальными войдет в лес.