История одного рода

– Идем. – Ильгиз пустил слезу и потащил Эль за руку, она пыталась сопротивляться, вцепившись в тело матери, тогда Ильгиз схватил ее и, приподняв со ступеней, силой потащил вниз.

– Поэтому мы смогли выйти из леса? – спокойно спросил Ильгиз уже у основания ступеней и вытер слезу, стекающую по щеке. Эль промолчала. – Камень перестал защищать Развалины? Это были всадники из Темного Королевства? Их больше ничего не останавливало.

– Прости, прости, Ильгиз. – Эль небрежно сунула камень обратно в карман.

– Ты не могла этого предвидеть. Ты поступила так, как считала нужным. Идем, мы не можем здесь оставаться.

– Постой! Вдруг кто-то выжил, давай осмотрим все.

Ильгиз схватил Эль за плечи и хорошо тряхнул.

– Посмотри, Эль! Кто, кто мог выжить? Все горит, все мертвы, никого не осталось. Идем, мы должны уходить.

Убитые горем Эль и Иль пошли в сторону леса, им казалось, что они потеряли все, что у них было. Дом, родных, близких, друзей, уют, тепло, любовь, заботу и опору. Все сгорало в огне где-то там за спиной, где-то в другом мире, где они были счастливы и любимы. В мире, в который они больше никогда не вернутся. В мире, который навсегда останется лишь воспоминанием, самым теплым и самым острым осколком, который медленно врезается в самое сердце.

Степи

На рассвете на пепелище прискакали двое всадников – мужчина и женщина средних лет. Доскакав до старой крепости, всадники спрыгнули с лошадей и пошли пешком. Мужчина медленно поднимался по ступеням к телу Анны, поглядывая под ноги, пока наездница дожидалась его внизу, вслушиваясь в гул ветра.

– Ну что там? Ларги! – спросила она своего спутника, который сидел на корточках возле остывшего тела. Это был следопыт. Худой, жилистый, длинноволосый, с густой щетиной и очень резким взглядом, который мог уловить каждую пылинку, кружащуюся в воздухе. Из-под его длинного серого плаща с большим капюшоном, без рукавов, очень легкого и неприметного, торчали два коротких клинка на уровне пояса, там же висела тряпичная сумка. Русые, выгоревшие на солнце волосы были зажаты узкой повязкой, которая прикрывала лоб. На его серых штанах, чуть ниже колена, прямо над серым ботинком, висел еще один клинок, совсем небольшой, но с очень устрашающей рукоятью, в основании которой был коготь. Его шею украшал оберег из когтей, зубов, небольших лоскутков, и даже высушенный глаз нашел свое место в таком украшении. А его запястья и предплечья прятались под широкими кожаными повязками. Следопыт встал, осмотрелся по сторонам и вдохнул носом едкий воздух с запахом гари. Затем он кинул взгляд себе под ноги и побежал вниз по ступеням.

– Двое точно выжили, – сказал он, спустившись к Кире, своей спутнице.

Искусная воительница могла дать отпор десятку самых отважных воинов. Ее плотная серая куртка была зашнурована по бокам тонкими кожаными шнурками, с помощью которых Кира могла легко контролировать размер. Ее длинные огненные волосы были зачесаны на один бок, другая сторона была выбрита наголо. Острые скулы демонстрировали ее дерзкий характер, а плотные серые брюки идеально подчеркивали стройную фигуру. Ее черный жилистый конь нес на своем боку арбалет и два колчана стрел, на другом боку висели три коротких копья. За спиной у Киры висели два коротких меча, а у серых ботинок на обеих ногах нашли свое место увесистые кинжалы.

На уровне бедра у Киры висел еще один кинжал, чуть побольше, такой же дерзкий, как и ее характер.

– Скорее всего, они где-то прятались и вышли после того, как все закончилось, – продолжил Ларги, осмотрев землю под ногами. – Следы маленькие, думаю, это дети. Наверное, это их мать. Здесь они топтались. Видишь, ямочка. – Ларги присел. – Это след от капли, думаю, слеза. Совсем щуплые, – усмехнулся Ларги, медленно продвигаясь по следам, которые оставили Эль и Иль. – Даже ветка под ногами не сломалась. Шаг короткий. Это девчонка.

– Уверен, что они живы? – Кира ступала вслед за Ларги.

– Возможно, уже нет! Но в резне они точно не погибли. Они оставили следы поверх других следов, немного позже. Видишь, трещина в луже крови, кровь успела застыть к тому моменту, когда в нее наступили. – Ларги поднял стрелу. – Всадники Темного Королевства, – презрительно сказал он, рассматривая стрелу. – Туда, они ушли в лес.

– Лес слишком густой, будет трудно скакать верхом, – предположила Кира.

– Они ушли в сторону степи, там мы их и нагоним. Вернемся по тропе.

Кира и Ларги вернулись к лошадям и ускакали по тропе, по которой они прискакали в Развалины. Тропа вела через лес прямиком к степи, к той самой степи, по которой медленно брели Эль и Иль в неизвестном им направлении.

Эль резко обернулась, услышав шум позади, и скинула с плеча лук, натянув стрелу, вложенную в тетиву.

– Кто это? – Ильгиз медленно пятился назад, Эль стояла неподвижно. За приближающимися всадниками поднимались клубы пыли.

– Я думаю, всадники Темного Королевства.

– Они нас убьют, да? – голос Ильгиза жалко дрожал.

– Тебя – возможно! Меня – точно нет.

Всадники приблизились, и Эль отпустила тетиву. Ларги, прижавшись к шее коня, увернулся от резвой стрелы, что пыталась забрать его жизнь, Эль немедля выхватила следующую, но и та не настигла свою цель. Вскоре всадники были совсем рядом, они сделали круг вокруг Эль и Иля, внимательно изучая их страх. Эль держала лук наготове, переводя свою стрелу то на Ларги, то на Киру, безуспешно пытаясь контролировать ситуацию.

– Опусти свой лук, девочка, – спокойно, но уверенно сказала Кира и спрыгнула с коня. – Не трать стрелы. Убьешь меня – и Ларги тут же выпустит тебе кишки, а твоего трусливого друга привяжет к лошади и будет волочить по степи до тех пор, пока его позвонок не начнет зарываться в землю.

Эль задрожала. Ее пальцы больше не могли удерживать стрелу, и тетива ослабла сама по себе. Но Эль тут же попыталась вновь натянуть тетиву.

Кира усмехнулась. Взгляд Эль пал на Ларги.

– Хорошо, ты можешь пристрелить Ларги, но это ничего не изменит. Кишки тебе выпущу я. – Эль дрожала, но Киру это ничуть не смущало, и она достала свой кинжал, который висел в районе бедра. – Он, он доберется до твоих потрохов.

– Довольно, Кира. – Ларги спрыгнул с коня. – Это дети.

– Дай позабавиться.

– По-моему, им не очень весело. Дай я попробую поговорить.

Эль успокоилась, понимая, что Ларги не причинит им вреда, и опустила лук. Ларги выглядел довольно дружелюбно, несмотря на свой суровый вид.

– Вы идете из Развалин?

Эль молчала.

– По-моему, если достать кинжал, они начнут говорить, – вновь усмехнулась Кира.

– Дай воды, Кира! Они и так напуганы.

Кира достала кожаную флягу из-под седла, сделанную из шкуры, и протянула ее Ларги.

– На вот, возьми, – передал он флягу Эль. – Как тебя зовут?

– Эль.

– Хорошо, Эль. – Приятный голос Ларги вызывал доверие. – Что случилось в Развалинах?

– Я не знаю.

– Это были всадники Темного Королевства?

– Не знаю, – Эль покачала головой.

– Отвали, Ларги. – Кира оттолкнула его в сторону. – Тебя зовут Эль? – напористо спросила Кира.

– Да.

– Как, как всадники Темного Королевства смогли войти в лес? Куда делось Сердце? Вас оберегало Сердце Света, оно укрывало вас многие годы от остального мира! Незримую преграду, которую излучало Сердце, невозможно преодолеть.

– Я не знаю, – дрожащим голосом ответила Эль. – Что такое Сердце Света? – кинула она встречный вопрос.

Но Кира специально не заострила на нем внимания.