История одного рода

– Вы должны разуться, – скомандовала Кира.

Эль и Иль стянули сапоги и пошли вслед за Ларги, как будто бы прячась за его спиной. По кругу были разложены пестрые подушки, несколько вырезов в стенках шатра, заменяющие окна, дарили неравномерный свет. В глубине шатра на самой большой подушке сидела старуха, скрестив ноги. Ее рука сжимала длинную трубку, из которой танцующей струйкой поднимался дым. Перед старухой стоял невысокий длинный стол, ничуть не шире скамьи. А на столе стояла посудина и пиала с чаем, который наполнял шатер приятным ароматом.

– Это они, Лия, – сказала Кира и сделала несколько шагов назад, оставив Эль и Иля наедине со старухой. Ларги также попятился назад.

Широкая просторная одежда, то ли платье то ли рубаха, свисала со старухи, будто мешок, никак не подчеркивая отдельных частей тела; широкие рукава свисали практически до пола, на груди висели бусы из бирюзовых и зеленых камней; волосы, собранные гребнем, едва достигали плеч. Лицо было морщинистое и обвисшее. Очень усталое, но спокойное. Старуха сделала глоток чая и поставила пиалу на место. Она втянула дым, в трубке заиграл уголек.

– Как тебя зовут, дитя? – обратилась она к Ильгизу.

– Ильгиз. Сын Гильтира.

– Ильгиз, говоришь? Подойди поближе, не бойся, хочу тебя рассмотреть.

Ильгиз сделал несколько шагов вперед и остановился у самого стола.

– Ну же, смелее, ты что такой робкий, весь трясешься, словно камыш на ветру. – Старуха вновь затянулась и выпустила несколько колец. – Ты похож на деда. – Старуха улыбнулась. – Знатный был травник, не раз меня спасал.

– Вы тоже знали моего деда?

– Его все знали, каждый степняк. Кира! Она дочь Ильгиза. А Гильтир ее старший брат.

– Но мой отец, он… он был наследником света.

– Не все так просто. Присядь, тебе многое предстоит узнать о своем роде. Ты, девочка, – старуха посмотрела на Эль, – присядь рядом. Кира! Будь так добра, налей нашим гостям чая.

Кира подошла к столу, достала из-под стола, с маленькой неприметной полки еще две пиалы и наполнила их из посудины.

– Твой дед был степным травником, – голос Лии был сладок и добр, ее голос дарил тепло, уют и надежду. Каждое слово Лии звучало словно песня. – Каждый травник хранил свои тайны и рецепты, в моей молодости к травникам относились с особым уважением, даже владыки степей, старейшины и хранители Утренней Зари почитали травников как равных себе. Твой дед был одним из них. Но он был особенно одаренным. С самого мальства его заметили и забрали в Скалистый Город, тот, что на севере, на краю степей, там степняков обучали военному ремеслу. А твой дед, будучи совсем ребенком, стал лечить воинов. Он рос, набирался мудрости и мастерства, обрастал доверием и уважением. А потом его стали брать в походы, мы совершали набеги на Темное Королевство, ради наживы: еда, скот, зерно… Иногда уводили лошадей. Времена были трудные, земли сухие. Для степняков земля и есть жизнь. Скот гиб под палящим солнцем, все водоемы пересохли, у нас не было выбора, мы стали разбойниками. Там, в Темном Королевстве, твой дед познакомился с Аландой. Красавица, каких не сыскать. Она уже состояла в браке, и у нее был сын Мирго. Она была старше Ильгиза, знатных кровей, жила при дворце. Прошло чуть больше года с момента их знакомства, и она родила сына, Гильтира. Твоего отца. Ее мужа звали Аргин, тот самый темный король. Когда до него дошли дурные слухи, он тут же перерезал жене горло за измену. Его подозрения пали на родного брата, на Аврила, и он его отравил. Эльри и Гильтир были друзьями, и не знаю почему, но Сердце Света уберегло их и привело в Развалины. А потом… Потом никто и никогда не видел ни одного наследника света – всех тех, кто ушел за Сердцем. Ильгиз здесь, в степях, встретил другую женщину, и у них родилась красавица дочь, Кира. А еще позже старейшины Скалистых Городов избрали его хранителем Утренней Зари. Вскоре он умер, а зарю все еще никто не смог отыскать. Вы ведь за этим сюда пришли? За Утренней Зарей.

Эль вскочила и выбежала из шатра, даже не обувшись; Ларги выскочил вслед за ней.

– Она лжет, – пустив слезу, крикнула Эль, – Ларги она лжет! Отец рассказывал мне эту историю. Аврила отравила не ревность, его отравила жадность Аргина, он хотел завладеть Сердцем Света.

– Зачем ей тебя обманывать? Она говорит правду.

– Ты хочешь сказать, что отец меня обманул, да? Ларги!

– Думаю, он был слишком мал, он мог плохо помнить события, происходившие в его детстве. Давай вернемся, Лия еще не закончила, тебе стоит выслушать ее. Много лет прошло, все спрятано под слоем степной пыли, гонимой с юга. Лия была свидетелем тех времен. Она одна из немногих, кто знает правду. Идем, идем, Эль.

Эль вытерла слезы, шмыгнула носом и вернулась в шатер. Иль внимательно слушал старуху.

– Что тебя расстроило, дитя? – обратилась Лия к заплаканной Эль.

– Отец рассказывал мне другую историю.

– Она дочь Эльри, – громко заявила Кира, – сына Аврила.

Старуха улыбнулась.

– Ты дочь Эльри, прекрасное дитя. Тем лучше. Не плачь, старуха не хотела тебя обидеть. Что тебя расстроило в моих словах? Измена, предательство или боль твоего отца, которому пришлось пережить трудные времена, будучи ребенком?

– Я знаю историю, которую вы рассказали. Аргин убил моего деда из-за камня, Сердца Света. Он хотел заполучить камень, который принадлежал моему деду.

– Все возможно, возможно, я что-то напутала. Пусть будет так. Но что бы там ни произошло, прошлое в прошлом, но будущее – это плод наших действий. Сейчас важна судьба камня. Ты знаешь, где он?

– Нет.

– Подумай, не торопись с ответом. Мне камень ни к чему. Но возможно, он необходим тебе. – Старуха задумалась и вдохнула дым. – Ты когда-нибудь слышала про Грибидона?

– Нет.

– Тем лучше.

– Ларги сказал, что вы наследница рода Грибидона.

– Хм, Ларги, значит… А что он еще тебе рассказывал?

– Да больше вроде ничего.

– Ну, значит, я тебе расскажу. – Старуха вновь закурила трубку, сделала несколько глотков чая и продолжила: – Грибидон, последний король Королевства Тьмы и Света. Повелитель дня и ночи.

– Что такое Королевство Тьмы и Света?

– Это все земли, которые простираются от Скалистых Городов до южной границы Темного Королевства. Все эти степи, леса, в которых жили отшельники, Темное Королевство, которым правит Аргин, Восточные Топи, Скалистые Города и земли горного народа на западе, – когда-то все это было одним королевством. Все народы жили в мире и согласии. Грибидон был мудрым и щедрым правителем. В равной мере дарил людям свет и тьму, ибо владел он тремя камнями. Сердцем Света, Тьмы и Утренней Зарей. И каждому народу было свое место, и каждому месту был свой житель. Все изменилось в тот день, когда король умер. Все захотели владеть светом и тьмой. Спустилась тьма, пришла чума, за ней голод. И все, кто пошел за тьмой, больше из нее не вернулись. Спустился свет, чтобы развеять тьму, но он был беспомощен. Брат убивал брата, сын убивал отца. Тьма разрасталась. Света становилось все меньше. Баланс нарушился. И тогда Трияна, самая верная служанка короля, украла Утреннюю Зарю. И затерялась в бескрайних степях, дав клятву вернуть свет в королевство. У нее была дочь, совсем кроха. Долго они скитались, пока не наткнулись на уставших путников, которые, как выяснилось позже, бежали от тьмы, пожирающей королевство. Так появились степняки. И первые хранители Утренней Зари. Шли годы, степняков становилось все больше, стали появляться первые селения. Трияна умерла, а ее дочь встретила Ильгиза, степного травника. И родила ему Киру.

– А как Сердца попали к Аргину и Аврилу? – удивилась Эль.

– Этого я не знаю. Я ушла в степи и стала хранителем Утренней Зари. Но, как видишь дитя, Зарю нам уберечь не удалось. Каждый хотел завладеть Сердцами. Видимо, Аврилу и Аргину это удалось.

– Вы опять лжете, – презрительно фыркнула Эль. – Отец говорил, что мой дедушка получил камень от своего отца. Отец отдал камни своим сыновьям: Сердце Света – Аврилу, а Сердце Тьмы – Аргину. Зачем вы все время лжете?

– Я не лгу тебе, дитя, зачем старухе тебя обманывать? Пусть будет так, как рассказывал тебе отец.

– Вы наследница Грибидона! Кто он вам?

– Я его дочь.

– Дочь? – удивилась Эль. – Значит, вы должны были стать королевой!

– Королевой? Возможно! Но мне это ни к чему. Я уже старуха. Но у меня еще есть время, чтобы разыскать Зарю, объединить народы и вернуть мир в королевство. Камни мне не нужны, я лишь хочу вернуть людям мир и свет, по которому они так истосковались. Поэтому я искала встречи с отшельниками, отшельники верны свету, и если бы мы объединились, возможно, мы смогли бы разыскать Зарю и исполнить волю Трияны.

– Где сейчас ее дочь? – озадачилась Эль.

– Мне не ведомо. В степях, а может в Скалистых Городах, может среди горного народа. Я не знаю.

– Так может, Заря у нее! – воскликнула Эль. – Мы должны разыскать ее.

– Нет, к сожалению, Зари у нее нет, – разочарованно сказала старуха и задымила трубкой. – А теперь вы должны отдохнуть, уверена, вы устали, Ларги проводит вас в одну из струшей.