Орден Пяти Зверей

В эту ночь мне приснился сон, впервые в этом мире. Мне снилось, как черный корабль ткнулся носом в берег у переката и из него посыпались вооруженные люди. Они напали на спящих купцов, и лишь немногие успели взяться за оружие. Охранники вскочили вооруженные и приняли бой, но их было мало, и сражались они не особенно круто. И, все ровно, каждый из них забрал в лучший мир по одному пирату. Неплохо бился один из купцов. Прежде чем получить стрелу в спину, он успел зарубить троих и ранить одного бандита. Остальных купцов, зарезали спящими. Гребцов, тех, что оказали сопротивление, зарубили, других повязали. Победа была быстрой и полной. Потом начался грабеж. Полдня разгружали купеческое судно, потом еще полдня тащили его через волок. Лишь в вечерних сумерках ладья закачалась на воде. Оставалось только загрузить все обратно, и можно отправляться в обратный путь, но не тут-то было. На купеческом судне, среди прочего груза, имелись бочки с вином, и бандиты полночи веселились на славу. Но, надо отдать должное, вождя своего слушались беспрекословно. Вождь сидел в высоком купеческом кресле, возложив руку на большой двуручный меч, и хмуро наблюдал за попойкой. Сам пил мало и время от времени шептался со своим колдуном.

Проснулся я поздно. Запалил свечу и начал наводить в комнате порядок. Сложил, аккуратно, одежду в шкаф, расставил кое-какие вещи по полкам и застелил постель. Оделся в штаны военного образца, ботинки с высокими берцами и подкольчужную рубаху. Немного подумав, отсоединил от пояса метательные ножи и положил их на полку. Опоясавшись, немного полегчавшим поясом, надев на голову обруч и взяв посох, вышел в пещеру.

Ребята уже позавтракали и занимались кто чем. Лешка с Ильей мастерили из досок новый обеденный стол, побольше и помассивней прежнего. Николай колол дрова, а Андрей стирал в тазу свое белье.

– Доброе утро. Ну, ты и здоров спать. – Поздоровался Андрей и пошел во двор развешивать свои трусы.

– Садись, Миша, поснедай чего-нибудь. – Илья, не отрываясь от своего занятия, кивнул в сторону стола.

На столе, в большой миске лежали куски жареной свинины, последние ломти хлеба и дикий чеснок. В очаге кипел чайник. Я навел себе крепкого сладкого кофе, и принялся трапезничать.

– Ты сильно не наедайся, скоро появятся гости. Время уже час дня. – Илья указал на циферблат своих часов. – Пока ты спал, мы слегка изменили план. Так как ты создал потайные ходы, мы решили оставить на стене одного Круглова. Лешка пойдет с Ником, а я с тобой. И еще мы пропитали ворота твоим зельем. Ушла одна бутылка, но я думаю, это себя оправдает.

– Правильно. Как я сам не догадался об этом? По моим подсчетам они появятся здесь через час – полтора. Пора вооружаться и подниматься на стену.

Лешка бросил свое рукоделие и пошел в спальню. Илья позвал ребят со двора, и все удалились в свои комнаты. Я же вышел в ущелье и поднялся на стену. С самой верхней, третьей, смотровой площадочки, открывался великолепный вид на реку. Я постоял минут пятнадцать наблюдая. И вот, на краю видимости появились корабли. Первым шел черный дракар, за ним купеческая ладья. Они шли на веслах, гораздо медленнее, чем прошлой ночью. Два часа, может чуть больше. Есть время кое-чем заняться. Я спустился в пещеру, подсоединился к линии проходящей там и позвал друзей.

– Идите все сюда. Буду вас заколдовывать.

– Что ты там еще придумал? Это случайно не больно? Если больно, я не согласный. – Андрей подошел первым. На нем еще не было доспехов.

– Встань сюда и не дергайся одну минуту. – Андрей встал в указанное место. Впитав побольше энергии, я приступил к операции. Как когда-то я надел на себя вторую кожу из магии, чтобы не светиться, так теперь, я надел нечто подобное на Андрея. Только сейчас я делал наоборот, чтоб чужая магия не могла проникнуть сквозь эту кожу.

– Щекотно. – Поежился Круглый. – А что это было?

– Попробовал защитить тебя от чужого колдовства. Так, следующий. Давай, Леха, не дрейфь. И еще, не забудьте надеть все амулеты. Пока не знаю, от чего они защищают, но если их сделал я, то значит, они не бесполезны.

По очереди я заколдовал всех друзей. Понадобилось всего полчаса, и работа была закончена. Затем мы закончили вооружаться, и направились на стену. Я и Лешка надели кожаные жилеты, поверх кольчуг, а Ник натянул свою чешуйчатую броню. Мы помогли дуг другу закрепить поножи и наручи. Ребята, еще раз, проверили арбалет, луки и стрелы. Всё, теперь мы готовы к встрече непрошеных гостей.

Первая группа пиратов появилась немного позже расчётного времени. Их было около полусотни, и они были неплохо вооружены. Каждый имел меч или секиру, у многих были копья и луки. Доспехи тоже были на всех. В основном это были куртки из толстой кожи с бляшками из металла. Только некоторые имели в качестве доспеха короткие кольчуги. Зато щиты были у каждого. Мага и вождя, как мы и предполагали, с ними не было.

– Ну что? Начнем помолясь? – Спросил Николай, надевая латные перчатки. – Давай, Андрюша, пошустрей, пока не чухнулись.

Круглый разложил перед собой стрелы и, сплюнув через плечо, на Лешку, наложил стрелу на тетиву. Илья проделал аналогичные манипуляции, а Светлов взвел арбалет. Послышались первые удары секирами по воротам. Звякнул арбалет, тетивы луков защелкали со скоростью автоматной очереди и за стеной послышались первые вопли умирающих бандитов. Два десятка нападавших остались лежать у стены, остальные отступили.

– Теперь наша очередь. Пошли Колян. – Я шагнул к потайному ходу.

На выходе из тоннеля, сквозь густой кустарник было видно, как один бандит, маленький и шустрый, припустил в сторону нашего старого лагеря. Подождав, пока гонец скроется из вида, мы вышли из засады и спокойно пошли в сторону врагов. Я и Илья выступили немного позже наших друзей, поэтому увидели обращенные к нам спины и ребят, дерущихся с наступающими на них пиратами. Картина, представшая пред наши очи, была достойна пера великих баталистов. Цветаев, как медведь Балу, из «Маугли», работая секирой, раскидывал нападавших, как щенков. В воздух взлетали и целые тела, и отдельные фрагменты. Вокруг него, постоянно перемещаясь и вертясь как волчок, орудовал Светлов. Нанося удары, мечем и кинжалом, он неуклонно сокращал численность бандитов.

– Этак и нам ничего не достанется. – Я не стал брать с собой посох, а, как и Лешка, держал в руках меч и кинжал. Илья сжимал в одной руке меч, а в другой маленькую, относительно Колиной, секиру. Мы яростно закричали «Ура», и бегом бросились крушить врага. Илья предусмотрительно взял немного в сторону, отрезая пиратам путь к отступлению, а я, не разбираясь, врубился в толпу бродяг. Надо заметить, что наш крик привлек внимание, и часть врагов обернулась, изготовившись к схватке. Однако это их не спасло. Лично мне показалось, что они двигались, словно сонные мухи. Пара пропущенных мной ударов были не настолько сильными, чтоб причинить, хоть какой-нибудь вред. Я же, за время пока противник поднимал свое оружие, успевал поменять позицию, найти в его защите брешь, нанести удар, снова поменять позицию и атаковать следующего бандита. Короче, наша скорость движений, отличалась от их скорости, как движение лопастей ветряной мельницы от лопастей взлетающего самолета. Всё закончилось очень быстро. Только двое бродяг решили спастись бегством. Я, не задумываясь, метнул в одного свой кинжал. Клинок вошел по рукоять в спину беглеца, перерубив позвоночник. Другого догнала секира Ильи, развалив беднягу на две части.

– Какие-то они дохленькие. – Ник обтирал секиру оторванным от кого-то куском ткани.

– А ты заметил, как они медленно двигаются? Как улитки. – Я выдернул кинжал из спины моей последней жертвы.

– Нет, Миша. Это мы двигаемся очень быстро. Толи этот мир так действует на нас, толи твоя магия что-то сделала с нами, чего ты сам не подозревал.

– Может быть. Я ведь не волшебник, а только учусь. Мог появиться какой-то побочный эффект. Хорошо, что такой.

– Так, ребята. Не расслабляемся. Нужно убрать все трупы до прихода подкрепления. – Илья крикнул Андрею, чтобы открыл ворота.

Мы быстро перенесли всех в расщелину за стеной, потом собрали оружие и постарались уничтожить прочие видимые следы сражения. Только пятна крови напоминали, что совсем недавно здесь гуляла смерть. Мы опустили ворота.

– Теперь, Миша, твое место на стене. – Сказал Илья. – Бери свой посох и встречай колдуна. Что-то у меня предчувствие, что вторая атака не будет так легко обита.

Я был согласен, поэтому, приведя себя в порядок и взяв посох, поднялся на верхнюю площадку ждать врагов. Ожидание не было долгим. Пираты приближались более организованно, чем прежде. В первой шеренге шли копейщики с большими щитами, за ними мечники и следом лучники. Завершали процессию, более массивные, чем все остальные, воины в кольчугах и с длинными мечами. Было их восемь. Девятым был вождь, с большим двуручным мечем. Рядом шел маг, в темно-сером плаще с капюшоном и с жезлом в руке. Вождь кричал на мага, а тот коротко ему отвечал. Как это не было странно, я их хорошо понимал. Язык был чужой, но похож на одно из славянских наречий. Видно при переходе из мира в мир, с нами произошли более серьезные изменения.

– Ты говорил, что это будет легко. – Кричал вождь. – Что их всего пятеро. Что они испуганные, заблудившиеся людишки, пытающиеся выжить.

– Это так, мой Господин. Гадания и магические изыскания поведали о том, что их всего пять, они не воины и не из этих мест.

– Тогда как они смогли уцелеть против полусотни храбрых и опытных бойцов?

– Не знаю, мой Господин. Возможно, кто-то из богов им благоволит. Тогда лучше оставить их в покое и идти своей дорогой.

– Нет. Они убили моих верных креконов, и должны понести кару. Разрушь эти ворота. Открой путь моим воинам, их мечи жаждут крови врагов. Лучники, пускайте стрелы.

Двадцать лучников выстрелили одновременно. Я окутал летящие стрелы магическим полем, они зависли на мгновение и упали на землю перед воротами, с нашей стороны. Илья и Круглый тут же ответили и выпустили по две стрелы. Однако эти воины были порасторопней, и лишь три стрелы нашли свои жертвы. Лучники врага выстрелили вторично, и я поступил с этими стрелами, так же, как и с предыдущими. И в этот миг по воротам был нанесен страшной силы удар. Пока я увлекся ловлей стрел, вражеский колдун использовал свою магию. Вся стена затряслась, но устояла. Выдержали и ворота. Если бы стену и ворота сложили простым способом, они обязательно рассыпались бы. Но и наши усиленные магией стены, могли не выдержать нескольких ударов подряд. Я поднял пять каменных ядер и метнул их в колдуна. Вражеский маг легко отвел камни. Но не совсем удачно. Срикошетив от стен, камни зашибли трех воинов. Одного верзилу и трех лучников.

– Мой Господин. Среди этих странников есть шаман. – Обратился колдун к вождю. – Ему ведомы некоторые заклинания, поэтому первый отряд и не справился.

– Так что ты сразу не сказал про шамана?

– Мой Господин, его магическая аура настолько слаба, что я едва её увидел только сейчас. Не волнуйся, Мой Господин, я изучавший манускрипты Бескхора, бывший в учениках у самого Владыки Истаты, справлюсь с этим деревенским шарлатаном.

– Не убивай его взглядом. Возьми его живым. Я хочу лично содрать с него кожу и сделать из неё новый пояс.

– На все твоя воля, Мой Господин.

Колдун нагнулся к жезлу и начал что-то бормотать. Я видел, как вокруг него, прямо из воздуха, собирается магическая сила. Не дожидаясь атаки, я встал, так чтоб меня было хорошо видно, сделал несколько ничего не значащих пассов руками, и высоко поднял над головой посох. Я, представив, как из камня в посохе вылетает тоненькая молния и бьет колдуна в лоб, выпустил из посоха немного силы. Голубая, очень яркая, но тонкая молния ударила в колдуна и, отразившись от жезла, завалила еще одного верзилу. Колдун даже не шелохнулся. Потом он выпрямился, развел руки в стороны и затем, сведя их перед собой, сомкнул ладони на жезле. Направив жезл на меня, он выдохнул последние слова заклинания. Невидимая веревка опутала меня с ног до головы, прижала к телу руки с посохом и не давала пошевелить, не то что рукой, а даже пальцем. Слава богу, это не мешало мне дышать и думать.

– Мой Господин. Шаман твоих врагов обезврежен. Готовь воинов, я скоро открою ворота, и победа будет зависеть от остроты мечей твоих креконов.

– Хорошо, Кварк. Воины! Готовьтесь к атаке и принесите мне их поганые головы.

Колдун Кварк прочитал короткое заклинание, взмахнул жезлом, и ворота поползли вверх. Черт, впопыхах забыли задвинуть засовы. Илья непонимающе смотрел на меня. Я, как мог, дал понять, что со мной все в порядке, и что им нужно идти вниз. Покер кивнул.

– Так. Коля, Лешка, давайте вниз. Андрюх, поливай их сверху стрелами. Мишку не трогайте, он, надеюсь, знает что делает. – Все спустились вниз, Андрей остался на нижней площадке и поливал пиратов трофейными стрелами. Ник встал в центре открывшихся ворот, за ним уступом, справа Лешка, слева Илья.

Враги рванулись к воротам. Стрелы Андрея Методично прореживали ряды креконов. Ник встретил копьеносцев широким и могучим ударом секиры. Отрубленные наконечники копий попадали на камни. Обратным движением, Ник смял первую шеренгу, разрубая щиты вместе с их владельцами. Точные и выверенные удары Ильи и Лешки, складывали к ногам друзей рвущихся к победе пиратов. Я ждал. Но вот Вождь заметил Николая, вернее его великолепный чешуйчатый доспех. В глазах предводителя бандитов загорелся жадный огонь. Он уже видел себя в этой сверкающей чешуе.

– Он, мой! – закричал Вождь.

Все креконы остановились. Ребята перевели дух и приготовились к новой атаке. Ряды нападавших воинов разомкнулись, и Вождь, держа перед собой огромный двуручный меч, выступил вперед. Вслед за своим главарем вперед вышли и шесть верзил. Атаман разбойников был даже немного выше Николая и шире в плечах. Меч, в руках этого гиганта, порхал так же легко, как секира в руках Цветаева. Вождь напал первым. Ник, не без труда, парировал этот удар. И понеслось. Схватка двух гигантов приковала внимание всех вокруг. Даже Кварк неотрывно следил за ходом поединка. Я же готовился к ответному удару. Путы, что сковали меня, были ловушкой для магов. Они пытались высосать из меня всю магическую энергию, но это, благодаря моей второй коже, у них плохо получалось. Я создал в своем воображении образ, сотканного из силовой энергии, магического кулака и вкачивал в него все больше мощи. Когда кулак стал насыщенного синего цвета и весь звенел от переполнявшей его силы, я был готов нанести достойный ответный удар. Нужно только правильно выбрать момент, а это зависело от хода поединка. Николай начал делать вид что устает. Вождь, заметив это, усилил натиск. Цветаев теперь только защищался, но надо сказать очень умело и расчетливо. И вот наступила развязка. Коля поймал меч Вождя между лезвий секиры, как в вилку, и отвел влево от себя, пригнув к самой земле. Правая рука отпустила секиру, и кулак, в латной перчатке, со страшной силой, ударил Вождя в лицо. Вождь отшатнулся, взгляд потух, на месте лица – кровавое месиво. Секира, в левой руке Николая, описала дугу, и голова Вождя, отделившись от тела, взлетела вверх. В этот момент я нанес свой удар. Маг, сбитый моим магическим кулаком, взлетел метров на пять над землей и с отвратительным хрустом врезался в стоящее за его спиной толстое дерево. Он уже летел к дереву мертвым, а когда упал на землю, то не был даже похож на человека. Да, переборщил. Но нечего связывать хороших волшебников. Путы развеялись. Я представил пучок из шести молний, бьющих точно в лбы верзилам, и осуществил это. Раздался гром, сверкнули молнии и шесть тел упали на щебень ущелья. Немая сцена. Разбойники стояли как громом пораженные. Друзья в боевых позах, готовые в любой момент отразить атаку. Я, опрометью бросился в потайной ход и как можно незаметней пробрался в тыл пиратам. Дойдя до трупа Кварка, я поставил ногу ему на грудь. Все лица были обращены на тела убитого вождя и его личной охраны.

– Кхе, Кхе, Кхе. – Прокашлялся я. Взорвись сейчас граната, эффект был бы куда меньше. Все разом обернулись. Я представлял собой весьма величавое зрелище. Со сверкающим мечем в одной руке и посохом в другой, в блестящих доспехах и с кровожадной улыбкой на губах, я обратился к застывшим в ужасе креконам.

– Ваши вожди мертвы. Я пока не знаю, что удерживает меня от того, чтобы отправить вас всех вслед за ними. У вас два пути. Первый: Присягнуть на верность новому вождю. – Я указал кончиком меча на Николая. – Или присоединиться к ним. – Я указал кончиком меча на то, что раньше было колдуном. – Выбор за вами. У вас есть минута.