Палата № Z

– Тут как ни толкайся, всё попусту. Ну чего они от нас хотят?

В самом деле, пропажу чайника, зубной щётки и халата невозможно воспринять как ответное послание. Все эти предметы находились в разных помещениях, были никак не связаны между собой, выполнены из разных материалов. Чисто теоретически моль могла сожрать халат, но куда подевался чайник? Это несоответствие исходных обстоятельств и достигнутого результата стало основанием для умозаключения, которое озвучил Макс:

– А я уверен, что воровством занимается один из нас.

– Это с какой же стати? – возразил Антон.

– Патологическая склонность к воровству. Про клептоманию, небось, слыхали?

Пришла пора Егору доказать свою профессиональную пригодность.

– Ну что ж, для начала я хотел бы получить ответ на такой вопрос: кто выходил этой ночью в туалет?

– Да, пожалуй, все. Веня и Влад наверняка даже по нескольку раз. Это вполне естественно для пожилого возраста.

– Могу подтвердить, что ещё два часа назад чайник был на месте, – заявил Веня и, слегка смущаясь, пояснил: – Меня по ночам обычно жажда мучает, вот и зашёл на кухню, чтобы попить водички. Я, видите ли, пью только кипячёную.

– А кто утром раньше всех проснулся? – продолжал дознание Егор.

Тут сразу и не скажешь. Посматривая друг на друга, стали припоминать, кто где кого узрел, как только выбрался из своей постели…

– Антон! Это же ты всех разбудил, когда заорал «украли чайник!»

Эту догадку высказал Кузьма, но Егор его поправил:

– Да нет, первым проснулся Влад. Я ещё лежал в постели, а он уже собирался чистить зубы.

Влад только пожал плечами и посмотрел на Веню:

– Мне кажется или я что-то путаю? Ведь это ты выходил из туалета, когда я направлялся чистить зубы.

– Но ты же видел, что у меня ничего не было в руках. Ни чайника, ни халата… Ну не мог же я спустить всё это в унитаз!

Ситуация и впрямь на грани мистики.

– Что касается меня, то я занялся физзарядкой, причём не выходя из комнаты, – заявил Егор, и тут следователя осенило: – Макс! А где был в это время ты?

– Я? – Макс явно не ожидал подобного вопроса и потому слегка замешкался. – Да где ж ещё? Как раз после Вени в туалет зашёл. Вчера немного переел, вот и приспичило. Сидел, пока вы голосили…

– И кто тебя там видел?

– Ты шутишь? На унитазе вдвоём никак не разместиться.

Как всем известно, задача следователя состоит в том, чтобы собрать все факты воедино, опросить подозреваемых и тут же сделать вывод. А вывод напрашивался сам собой.

– Что же это получается? – рассуждал Егор, почёсывая щетину на лице. – Двое обнаружили пропажу, двое разговаривали с Кузьмой, чему я был свидетелем. И только Макса никто из нас не слышал и не видел.

– Верно! Макс появился, только когда все собрались на кухне, – подсказал Кузьма.

– Вот и я о том. Значит, Макс проснулся первым и вполне мог выйти из палаты, прихватив всё, что удалось унести в руках. Ну а вернулся лишь сейчас. Причём никто его отсутствия не заметил, поскольку все были заняты поисками зубной щётки и халата, – Егор сделал паузу и внимательно посмотрел на Макса: – Так кто же тебе дверь открыл? Или у тебя ключ в кармане?

Макс ошалело глядел на лица недавних товарищей по несчастью, пытаясь обнаружить хоть капельку сочувствия в глазах.

– Но я же сам предложил искать вора среди нас.

– В моей практике бывали и такие случаи, – сквозь зубы процедил Егор. – Преступник первым кричит «держи вора!», чтобы снять подозрения с себя.

– Да нет же! Я не крал!

– А вот мы сейчас проверим.

С этими словами Егор сделал Максу моментальную подсечку, подхватил его за руку, не дав упасть, и вывернул эту руку так, что Макс взвыл от невыносимой боли:

– Садист! Сатрап! Энкавэдэшник!

– За энкавэдэшника ответишь, ну а сатрапа, так и быть, прощу, – приговаривал Егор, укладывая Макса на кровать, лицом в подушку. – Антон, держи его за ноги, чтобы не брыкался! Кузьма, тащи сюда целлофановый пакет! Там на кухне есть… Бери, какой побольше, чтобы на голову ему надеть – и, уже обращаясь в Максу, произнёс зловещие слова: – Теперь ты у меня во всём сознаешься, даже детские шалости припомнишь.

Глава 6. Немножко психи

– Нет, признание это не вариант.

Влад придержал Кузьму, который уже было ринулся на кухню, чтобы принести пакет. Дело не в том, что пытки недопустимы даже в подобной ситуации. Но если никто не пожелал стать стукачом, тогда логично отказаться и от роли палача или его активного пособника. Видимо, к такому же выводу пришёл и Веня, потому что предложил альтернативный вариант:

– А давайте предоставим Максу возможность оправдаться. Пусть объяснит, почему нас предал, почему за нашей спиной сотрудничал с тюремщиками. А придушить его всегда успеем.

Антон кивнул, Кузьма пожал плечами, и Егор вынужден был подчиниться большинству. И вот Макс, сидя на кровати и чуть ли не рыдая, стал жаловаться на судьбу:

– Да что ж это такое?! Наркотиками не торговал, малолеток не насиловал. За что же мне всё это? Среди ночи подняли с постели, в чём мама родила отправили в тюрьму, а теперь и вовсе… ведут на эшафот.

– Сам виноват! – с укоризной произнёс Веня. – Надо было сразу повиниться. Сразу после того, как тебя завербовали.

– Не было ничего такого! Чтоб мне на этом месте провалиться! – кричал Макс. – И чайника я не брал, а уж зубная щётка с полотенцем это такие мелочи, что даже не стоит обсуждать. И вообще, всё, что вы делаете, это поразительно непрофессионально!

– Что ты имеешь в виду? – обиделся Егор.

– Прежде, чем допрашивать подозреваемого, полагается осмотреть место преступления, произвести личный досмотр, обыск в квартире подозреваемого… Я детективов немало прочитал, так что порядок знаю.

Теперь пришла пора оправдываться Егору:

– Ну и что такого? Ну нарушил процедуру. А сделал это в общих интересах, пока Макс ещё что-нибудь не учудил.

– Да не я это! – как мог, отбивался Макс. – Вы хотя бы под кровати загляните, а уж потом вешайте на меня всех этих котов…. или собак. Мне теперь уже без разницы!

Вполне логично, что обыск начали с кровати Макса, но ничего так и не нашли. Макс вздохнул с облегчением, хотя отсутствие чайника под его подушкой ровно ничего не значило. Столь же бесполезным оказался осмотр ещё четырёх кроватей. Кузьма предложил вспарывать подушки, рассчитывая найти там свой халат, но от этой идеи отказались, поскольку главной уликой должен был стать не халат, а чайник. И только когда подошли к кровати, на которой ночь провёл Кузьма, забрезжил свет в конце того бесконечно длинного тоннеля, с которым только и можно сравнить это расследование.

Полотенце Антона нашлось, как только сняли простыню. Затем настал черёд зубной щётки – она лежала под матрацем. Там же нашёлся и халат. А главная улика висела ниже – каким-то образом чайник зацепился за крючок. Если бы стоял на полу, его бы уже давно заметили, а тут…

– Кузьма! Зачем ты это сделал?