Палата № Z

В таких случаях принято говорить: всё хорошо, что хорошо кончается. Причём в независимости от того, что привело к благополучному итогу – то ли везение, то ли чья-то предприимчивость. Но в этом деле всё сошлось. Прежде, чем выпили за освобождение из плена, Егор вкратце рассказал, чем закончилось блуждание по лесу:

– Вышли к шоссе, как раз к автобусной остановке. Рядом какие-то бабки, торгуют ягодами и грибами. Ребята остались в лесу, а то бабки могут испугаться, решат, что четверо сбежали из психушки. Ну а когда один, это ничего, не страшно… Я им и говорю, мол, в лесу лихие люди напали, раздели догола, только этот халатик и оставили. А ведь в полицию в таком виде, да ещё без документов, не пойдёшь… «Да уж, – говорят, – у нас с этим строго. Если денег не заплатишь, навесят на тебя какое-нито нераскрытое преступление и прямиком в тюрьму». «Так что же делать?» – спрашиваю. «Если не соврал, тогда тебе бывшая судья поможет. Иди вон по тому просёлку, третий дом по левой стороне, тётю Шуру спросишь… И не забудь поклон от бабы Оли передать. Она моего внука от беды спасла». Так я и сделал, и вот мы здесь.

Застолье продолжалось до позднего вечера. Но вот что странно – почти у всех ну ни в одном глазу! Только Антона и Кузьму под конец немного развезло. С Захаром и Машей попрощались, как с лучшими друзьями – пообещали, что никому не расскажут об их участии в этих приключениях. Ну а когда остались впятером, тётя Шура сделала крепкий кофе, и тут наступил критический момент – предстояло ответить на вопрос: что делать дальше?

Первым делом надо решить, как и когда возвращаться домой – не будут ли им чинить препятствий? Однако тут полная неясность, поскольку заказчик похищения неизвестен. То ли это человек из власти, то ли бизнесмен? А возможно, два лица «в одном флаконе», и в этом случае всё сводится в личности вице-премьера.

– Но если эта акция стала достоянием общественности, нам уже ничто не угрожает, – к такому выводу пришёл Веня.

– Не факт! – возразил Егор. – Зарубежная пресса сообщает только о секретных тюрьмах, а кого конкретно посадили, об этом нет ни слова. Так что, если нам не повезёт, всё может пойти по тому же кругу, но с другими исполнителями.

– Неужели опять захват?

– Вполне возможно.

– А что если написать в газету или выступить по телевидению? – предложил идею Макс. – Веня, в твоём распоряжении целая радиостанция! Ты же на всю Россию можешь раструбить…

– Не имея фактов? Мне никто не поверит, а то и вовсе обвинят, что подыгрываю клеветникам, причём не бесплатно.

– Какой-то замкнутый круг! Или лабиринт, из которого нет выхода.

Помолчали. Влад припомнил недавний разговор:

– Тётя Шура! Ты вроде бы упоминала карантин…

– Речь шла о том, что после карантина вы станете не опасны. Как бы зараза выветрится.

– Но мы не можем долго ждать!

Ситуация кошмарная и что крайне неприятно – нет никакого просветления, по-прежнему темнота в конце тоннеля. Но тут словно бы какой-то звоночек прозвенел в мозгу, и Влад предложил:

– А давайте новости послушаем…

Включили телевизор, и вот диктор сообщает, что президент принял решение провести реорганизацию правительства – один из вице-премьеров потерял свой пост…

Радости почему-то нет. Вот так бегун, закончив марафонскую дистанцию, падает в изнеможении на асфальт. И ведь никто не даст гарантии, что завтра награду не отберут под каким-нибудь предлогом. Впрочем, тут не до наград – быть бы только живу…

После паузы, которая потребовалась, чтобы осмыслить то, что произошло, Егор произнёс с явным облечением:

– Ну всё! Теперь можно возвращаться домой.

А Веня уже строил планы на следующий день:

– Завтра позвоню своим на «Эхо». Пришлют машину и развезут всех по домам. А потом устрою им разнос! Почему не звонили во все колокола, не подняли на ноги общественность? Ну, в самом деле, ведь не какой-нибудь рядовой журналист пропал.

Всё вроде бы ясно. Остальное можно оставить до утра – не будить же родных среди ночи. Веня и Егор отправились спать, тётя Шура достала из чулана раскладушки, матрацы, выдала бельё. Макс, сидя за столом, клевал носом, хотя из вежливости пытался поддерживать разговор. А Влад всё никак не мог найти ответ на один вопрос: зачем нужно было устраивать этот балаган с железными дверьми и зарешёченными окнами?

Причастность теперь уже бывшего вице-премьера к их похищению с самого начала вызывала сомнения. Версия вполне логичная, однако всё за уши притянуто. Ну не было между шестью интеллектуалами никакой реальной связи! Да и потом, если хотели наказать, могли бы использовать другие методы – сфабриковать уголовное дело или устроить автомобильную аварию.

Вот поэтому у Влада и возникла новая идея:

– Возможно, всё гораздо проще, чем мы думали. Нам указали наше место, намекнули, что случится, если будем лезть не в свои дела. Если будем опровергать общепринятое мнение. Если будем спорить, когда это не позволено. Если будем сомневаться вместо того, чтобы исполнять приказ.

– Да брось ты, Влад! – отмахнулся Макс. – Всё уже закончилось, – и, встав из-за стола, блаженно потянулся. – Эх, завтра… нет, уже сегодня буду дома. А потом… потом в ФИАН. Не терпится узнать, как они там без меня.

– Снова будешь отстаивать свою теорию строения Вселенной?

– Ну уж нет! Зачем дразнить гусей?

Кое-как разместились на ночлег. Уже засыпая Влад услышал, как лязгнула железная дверь и повернулся ключ в замочной скважине… А может, всё это ему приснилось?