Советник президента

– Представь себе, поверила!

– Да кому он нужен, твой Булгаков? Пусть себе пылится на книжных полках. А тут новое слово в истории Древней Руси. Ты послушай! Оказывается, русы пришли на Днепр из Паннонии, с острова в междуречье Дуная и его притоков. Ты понимаешь, тут всё сходится – и то, что писали франки и греки, и даже то, о чём поведали арабские географы…

– Так почему же сам книгу не напишешь? То есть не сам, конечно… Дай поручение своим сотрудникам.

– Увы, это не моя специальность. Все знают, что я занимаюсь новейшей историей, писал о банковском деле в России, о клане Рябушинских. А тут руги, девятый век…

– Откуда же это счастье на тебя свалилось?

– Да понимаешь, какой-то дилетант на днях прислал статью в один из наших научных журналов. Однако материал слабый, на серьёзную публикацию не тянет, – Юрий Александрович скорчил рожу, изображая сочувствие к неведомому автору. – Жаль, если пропадёт! Вот и думаю, куда его девать.

– Ладно, дай почитать!

– Вот умница! Вот это дело!

Катя взяла папку с рукописью и ушла к себе, а Юрий Александрович, потирая руки и пританцовывая на ходу, отправился на кухню. У него разыгрался аппетит.

Катя и не собиралась читать эту рукопись – история Древней Руси её никогда не увлекала. Однако надо же как-то ублажить отца, иначе будет уговаривать до самого утра. Она разложила на диване книги, которые подарил Егор, и вдруг… И вдруг такая неожиданность! Дело в том, что на обложке одной из книг было написано: «Тайны IX века: начало Руси». Уж слишком много совпадений для одного дня, если припомнить то, что рассказал Егор про княгиню и Булгакова. Катя раскрыла книгу, просмотрела оглавление и не поверила своим глазам. Там были упомянуты и «Остров русов», и некая «Дунайская версия». «Похоже, это неспроста», – подумала Катя и углубилась в чтение глав, которые привлекли её внимание.

Малопонятный текст поддавался очень трудно, но Катя и не собиралась вникать в суть. Была бы под рукой программа по выявлению плагиата, всё могло пойти куда быстрее. А тут приходилось сравнивать строки из рукописи и из книги. Однако через пару часов дело было сделано – Катя убедилась, что тексты в значительной степени идентичны, только рукопись короче и без иллюстраций.

Так кто же у кого списал? Спрашивать отца бессмысленно – автор в рукописи не указан, а ведь отцу именно в таком виде её и передали. Позвонить Егору? Нет, это явно преждевременно.

Катя нашла в выходных данных книги ссылку на интернет-магазин amazon.com, который выполнял функции издательства, и через несколько минут на экране её ноутбука красовалась обложка этой книги. Там же указана и дата публикации – пятое февраля. То есть прошло почти три месяца с тех пор, как Егор отправил на «Амазон» готовый макет своей книги. А ведь нужно было время, чтобы написать текст – это ещё пара месяцев. Отсюда однозначно следовало, что он не мог воспользоваться рукописью, которая поступила в редакцию журнала несколько дней назад. А что если Егор её и написал?

Ночью Катя почти не спала – всё думала, как ей поступить. Следующий день прошёл в хлопотах – вместе с Егором пытались как-то сдвинуть свой проект с мёртвой точки. Ну а когда собрались уходить домой, наконец, решилась:

– Егор Васильевич! Можно я поживу у вас?

– Катя! Что случилось? – всполошился Егор.

– Не спрашивайте! Так можно или нет? – настаивала Катя, а между тем, слёзы наворачивались на её глаза.

– Если уж возникла необходимость, лучше бы у подруги…

– Подруги далеко живут, а вы совсем рядом… Если понадобится забежать домой…

– Катя! Вы поймите меня правильно… Холостой мужчина, к тому же ваш начальник…

– Боитесь, что заподозрят в сексуальных домогательствах? – улыбнулась Катя.

– Да нет! Просто не хочу вас компрометировать.

– Тогда договорились! Я видела симпатичный диванчик у вас на кухне. Вполне там помещусь. А своим скажу, что переночевала у подруги.

Слёзы высохли. Теперь они были не нужны…

– Ну что тут поделаешь? – Егор развёл руками, не видя других поводов для того, чтобы отказать.

«По сути, чисто риторический вопрос. Конечно, надо девочке помочь, но с другой стороны, не хотелось бы изменять своим привычкам. Что ж, придётся немного потерпеть, а там посмотрим».

Терпеть пришлось совсем недолго. Уже по дороге к нему домой Катя клевала носом, а после ужина сразу улеглась на тот диванчик. В сущности, ничего не изменилось – Егор мог заниматься своими делами, не обращая внимания на то, что интерьер кухни немного изменился.

А среди ночи он услышал странный звук, будто кто-то крадётся по комнате на цыпочках. Чуть разомкнул глаза… В лунном свете полуобнажённая женская фигура смотрелась совершенно не реально, словно призрак прошлого пробрался в его дом. Спросонья никак не разобрать, кто бы это мог быть – память хранила немало подобных воспоминаний, но тут совсем не то. Потому что до него дошло: «Да это ж Катя! Что она здесь делает? Неужели провокация? А потом попрут со службы… Нет, граждане, мне это ни к чему!»

Но не успел Егор приподняться на постели, как девушка подошла к письменному столу, схватила ноутбук и выпорхнула в дверь. «И как прикажете это понимать? Конечно, можно предположить, что захотела пообщаться со своим бойфрендом. Допустим, ей приспичило это сделать среди ночи, однако могла бы попросить… Впрочем, разбуди она меня по такому случаю, я бы очень-очень далеко её послал!» Как ни странно, эта мысль Егора успокоила – видимо, очень уж хотелось спать. Он повернулся на бок и постарался выбросить из головы это странное видение.

На самом деле, Кате не нужен был ни скайп, ни интернет. Её интерес вызвала папка под названием «Начало Руси», а в ней файл «Дунайская версия» – Катя просмотрела его от начала до конца и убедилась, что Егор сам раскопал информацию про «Остров русов» в Придунавье и ни у кого ничего не списывал. В этой папке она обнаружила и текст статьи, которую Егор отправил в журнал.

Во время завтрака Катя держала себя так, будто ночью ничего особенного не случилось. В сущности, это чистая правда, если иметь в виду то, что могло произойти между Егором и очаровательной девушкой в былые времена, окажись они в подобной ситуации. Ну а сам Егор всё никак не мог понять – приснилось или нет? И наконец, спросил:

– Катя, вы не страдаете лунатизмом?

Катя чуть не поперхнулась…

– Егор Васильевич! Что за нелепые подозрения! Плохо спали?

– Да нет, спал я хорошо, но среди ночи меня посетило чудное видение…

– Эротический сон? Это бывает у мужчин.

Катя улыбалась, но было видно, что ей не по себе.

– Давайте оставим в стороне эротику, – предложил Егор. – Можете ответить, зачем вам понадобился мой ноутбук?

– Что тут удивительного? – не растерялась Катя. – Захотела поболтать со своим бойфрендом.

– Я проверил, но не нашёл ни отправленных сообщений, ни свидетельств того, что вы беседовали по скайпу. Вообще, никаких изменений в компьютере. Что же вы тогда искали? Признайтесь, кто вас подослал – ФСО или ФСБ?

– Да как вы смеете!

Лицо Кати покраснело, глаза горели, ещё чуть-чуть, и Катя могла запустить в него тарелкой… Но Егор молчал, и Катя понемногу успокоилась.

– От вас я такого не ожидала, – сказала, тяжело дыша.

– Поверьте, Катя, у меня есть основания опасаться… Не вас, конечно, но всякое может быть. Вы ведь многого не знаете.

– Так расскажите!

– Не могу! – помотал головой Егор, – это не моя тайна.

– Ну вот и я тоже не могу…

– Да бросьте! Какие могут быть тайны в вашем возрасте?

Катя задумалась: «Сказать или не сказать? Если промолчать, тогда можем поссориться». Этого Кате точно не хотелось.

– Я хотела убедиться, что именно вы автор той «дунайской версии».