– С тобой?
– Дак баба крепкая и ядреная. С такой чего не поиграть?
– Я не о том знать хочу, Семен. Что говорила она о смерти своей? Ведь уже после «смерти» она к тебе попала?
– А то и сказала, что не помирала никогда…
***
Стряпуха испугалась словам этого странного человека.
– Али не знаешь ты, Дарья, что коли вурдалак явился, но не отстанет от тебя.
– Но я ничего не сделала, барин.
– А того вурдалаку и не надобно. Ты смотри сколь людишек вокруг. А он к тебе пришел. Стало быть, твой черед скоро.
– Помирать? – вскричала стряпуха.
– Все под богом ходим. Знать пришло твое время.
– Но я еще не старая, барин. Помилосердствуй!
– Дак я чего могу? Я разве власть над нечистью имею?
– Но ты знаешь, что делать, барин. Век за тя стану бога молить.
Барин спросил:
– Стало, спастись желаешь?
– Желаю, барин. Очень желаю!
– Тогда слушай! Дабы не помереть взаправду, ты помрешь на время.
– Помру?
– Жизни тебя никто лишать не станет. Но ты прикинешься мертвой. Сие спасет тебя от вурдалака.
– Дак рази смогу я прикинуться?
– Я тебе зелье дам одно. «Мертвая вода» зовётся. Ты примешь его, и все сочтут тебя мертвой. Но сие токмо казаться будет, что ты мертва. Затем я дам тебе «Живую воду» и ты снова будешь жить, Дарья.
– Боязно, барин.
– Боязно тебе здесь оставаться. Боязно жить, коли вурдалак на тебя охотится. Но я не неволю тебя, Дарья. Коли не желаешь помощь мою принять, то прощай.
– Погоди, барин. Не уходи. Я согласна. Давай зелье свое…
***
Волков выслушал и спросил Семена:
– И сие тебе сама Дарья поведала?
– Она и поведала. А кто же еще?
– А сказала она тебе, что был за барин?
– Того она не помнит.
– И ты поверил ей?
– Божилась она, что не помнит. Странный господин. Вроде и есть он, а вроде и нет его.
– И как это понимать?
– А поди разбери баб? Что у них на уме? Но не врала она мне, барин. Слишком напугана была.
– Больше она не говорила о встречах с тем господином?
– Нет. Сказала, ничего про него не знает.
– И ты молчал про то, Семен?
– Дак боязно мне, ваше благородие. Я и ныне бы ничего не сказал. Даже за рубли твои. Но Каин велел, а Каина я боюсь больше всего.
– Но он ушел из Москвы.
– А коли вернется? Сколь раз уже уходил он, а завсегда возвращался. Сколько раз говорили в народе, что нет больше Каина. Дескать, поймали его и повесили в Вологде. Иные говорили, в Рязани казнили его на площади. А он все живой…
***
Придорожный трактир.
Тарле и Власта.
Иван Карлович Тарле думал. Хотели или не хотели разбойники его смерти? Ведь нападения в последнее время на кареты и купеческие обозы стали частыми.
Напали на них с Дурново, и выбросило его в снег. Пролежи он без чувств час, то замерз бы. Вроде спасла Власта его от смерти. Но говорит ли она правду или лжет?
Тарле стал задавать себе вопросы.
А если все было подстроено? Как узнали разбойники о том, что он вместе с Дурново поедет в Архангельское?
Знал о задании только он сам, его начальник Зотов и Порфирий Дурново. Да еще он имел разговор с господином Карповым накануне путешествия.
Дурново с ним в одних санях сидел и к сему нападению отношения иметь не мог. Ведь пуля, как известно дура, и могла и в него попасть. Даже если и не хотели тати никого убивать, всякое случиться могло. Зотов? Но он сам его в сие путешествие отправил. Хотя мог статский советник кому-то и проболтаться. Не сильно умен начальник канцелярии. Карпов? Этот мог свой интерес защищать, коли он у него был.