Получалось, что кто-то из них мог сие подстроить.
Скрипнула дверь. Вошла Власта.
– Я принесла поесть, барин.
Она поставила тарелку перед ним. Он взялся за ложку. Она расположилась рядом с ним.
– Ты, барин, не думай плохо про меня, – сказала она. – Я ничего плохого не хотела тебе. В том могу клятву дать.
Тарле ответил:
– Чего ныне стоят клятвы?
Она обиделась:
– Мое слово крепкое. Хоть и не дворянка я.
– Ныне и дворянское слово стоит не столь дорого.
– Стало быть, не веришь мне?
– Слишком рассказ твой на сказку смахивает. Отчего не помнишь того человека, что приказы тебе отдавал. А ведь он приказал тебе прыгнуть в постель незнакомого человека. Ты всегда так делаешь?
– Коли он приказ отдает, то ему противиться нельзя. Колдун он. Настоящий колдун.
– Ты его боишься? – спросил Тарле, отставив тарелку в сторону.
– А его все боятся.
– Все?
– Разбойнички-душегубы и те дрожат перед ним. Говорят, что это сам черт.
Тарле засмеялся.
– А ты не хохочи, коли не знаешь! – обиделась она.
– Не обижайся, Власта. Я хочу тебя о другом спросить.
– О чем?
– Ты слышала про Воду жизни?
– Да, – ответила она. – И про Воду смерти слышала.
– И веришь в то, что они существуют?
– А как не верить в это? Вода смерти убивает человека, а Вода жизни может его воскресить. Ты говоришь, что сие сказки? Но я видела темный провал капюшона колдуна. Там была тьма.
– Тьма?
– Там жил страх. Я словно в омут черный опускалась. И все внутри меня дрожало от ужаса…
Глава 21
Архив чиновника Шубина.
1733 год. Январь.
Хроника событий: января, 27 дня, года 1733 от РХ.
Москва.
Дом Кантемиров.
Князь Антиох Дмитриевич Кантемир был в отчаянии. Он получил послание от графа Бирена, обер-камергера двора, в коем указывалось на неудовольствие императрицы.
«Государыня недовольна! Про сие узнали при дворе, и князь Черкасский окончательно повернется ко мне спиной. Кому надобен жених, вызвавший неудовольствие императрицы? Как выбраться из этого?»
Он схватил серебряный колокольчик и позвал слугу.
– Прибыл господин Волков?
– Уже здесь, ваше сиятельство.
– Я же сказал сразу доложить!
– Но его благородие прибыли только что. Он поднимается к вам, ваше сиятельство.
– Хорошо. Ты можешь идти!
– Слушаю, ваше сиятельство.
Слуга удалился, а Степан Волков вошел в кабинет князя. Тот бросился к нему с мольбой:
– Степан Андреевич!
– Здравствуйте, князь. У вас неприятности?
– У меня горе, Степан Андреевич. Получил письмо.
– От графа Бирена? – предположил Волков.
– Вы знаете?
– Я догадался, князь. Слухи об управителе вашего имения дошли до государыни.
– Именно так граф и сообщает. Государыня мною недовольна! И все из-за сего вурдалака. Но имение Архангельское не мне принадлежит. Это собственность моего брата, а он ныне за границей. Есть у вас хорошие новости, Степан Андреевич?