–Но ты красива какой-то бесовской красотой. И говорили… Говорили, что давно, в те годы, когда я не родился еще, ты сводила мужчин с ума. Я ничего не перепутал?
–Так болтают, барин. Но мне от роду 21 год. Я много младше тебя, барин.
–Ты выглядишь даже моложе, Власта. Но твои глаза…
–Ты не считаешь их красивыми?
–Нет, не то. Они очень красивые. Я не о том. Они у тебя особенные. Это глаза, много повидавшие на своем веку.
–А вот это верно, барин. Повидала я немало. В 14 лет взяли меня силой и познала я, что такое любовь мужчины.
–И кто это сделал?
–Не важно сие сейчас, барин. Красота стала моим проклятием. Меня один человек заставил служить себе. Я не могла противиться его приказам. Он только смотрит на меня и словно голос в моей голове отдает приказы. Токмо сейчас, когда нет его рядом, я свободна.
–Кто это? Князь Кантемир? Который? Старший Константин или младший Антиох?
– Нет. Не князья Кантемиры. Другой барин.
– Но кто он?
– Я не знаю его имени.
– Не знаешь?
– Не знаю. Не говорил он мне имени своего.
– А как он выглядит?
– Тоже не знаю.
– Как так?
– А вот так. Хотя, когда вижу его, то завсегда узнаю. Странно? И мне сие кажется удивительным. Ничего о нем не могу рассказать. Ни какого он роста, ни как одет, ни сколько лет ему. Ничего! Но вдруг появится он и поманит к себе – иду сразу и готова служить. Странно это. Правда?
– Стало быть, не можешь дать описание примет?
– Не могу.
– И часто сей барин к тебе наведывался?
– Часто.
– И что было между вами?
– Того сказать не могу. Была ли я в его постели? Дарила ли ему свои ласки? Не знаю. Бывало, сяду к нему в карету, а утром просыпаюсь в своей постели. И рядом никого. Он власть имеет страшную бесовскую.
– Он не был с тобой груб, Власта?
– Не помню. Не могу сказать.
– А помнишь о нашей с тобой встрече?
– Это было когда я остановила твою карету? Как того не помнить? – она улыбнулась. – Мне тогда выпал редкий случай встретить красивого мужчину. С которым в постели не было бы противно. А то меня всегда заставляли притворяться. И я всегда притворялась. С тобой того было не нужно.
– Мы были с тобой в постели, Власта? – спросил Иван Карлович.
– Я должна тебе ответить, что мы были вместе.
– Должна?
– Но я скажу правду. Мы не были с тобой вместе. Хоть я и хотела того. Вначале он приказал мне остановить карету и сделать так, чтобы ты послушал меня. Затем мы должны были провести вместе ночь. Но ты пожелал вернуться в канцелярию упредить свое начальство о засаде разбойников. Помнишь?
– Помню. А потом я вышел и не нашел тебя в карете.
– Он приказал мне уходить.
– Он?
– Мой неведомый хозяин.
– И как он мог отдать тебе приказ? Он сел в мою карету? Но там был мой слуга. Он бы увидел.
– Мой хозяин отдает приказы мысленно, барин. Он велел уходить, и я ушла.
– Но скажи, как получилось, что проснулся в постели иной женщины?
– Ты проснулся в постели женщины? Значит вот для кого они тебя готовили! Я только привлекла твое внимание.
– Что это значит? – спросил Тарле.
– Так он делает. До меня была у него девушка, которая также называлась Власта. Хотя может она и не Власта была. Про это мне трудно вспомнить. Все как в тумане в моей голове.
– И что эта девушка?
– Хозяин использовал её, как и меня. И однажды она смогла мне рассказать историю о том, как она завлекла одного знатного господина к себе. А когда он уснул, под воздействием сонного зелья, его доставили в кровать одной женщины. И утром ни он, ни она не могли понять, как это произошло.
– Похоже! – сказал Иван Карлович. – Не просто похоже, а именно так все и было со мной!
– Так сие мой хозяин и устроил, – ответила Власта. – Но только тебя, барин, забрали не из моей кровати.
– А сейчас ты не боишься мне про это рассказывать?
– Боюсь, барин. Я всегда выполняла его волю. Но потом захотела тебя спасти. Когда он далеко, он не властен надо мной. Я больше не хочу к нему.
– Я помогу тебе, Власта. Или это не твое имя?
– Меня зовут Власта. Иного имени я не знаю. Но дело не в имени. Главное, чтобы он нас не нашел. Сейчас я убежала, а ты «умер». Он наверняка так думает. Ты должен был в снегу замерзнуть.