Хроники пепельного мира

– Сколько еще дней до премии? – спросил меня Слава.

Я наконец издал свою маленькую книжку по дизайну, и теперь ждал, когда мне придет гонорар.

– Дней пять, – ответил я.

– И много дадут? – спросил Костя.

– Нет, немного. Тираж ограничен, – я отнял руки от потока воздуха.

– Может снова махнем куда-то? – предложил Слава.

– Давайте еще Айдара подождем? – предложил я. – Он вернется через неделю.

– Где он сейчас? – спросил Костя.

– Да в дыре какой-то. Я как всегда не помню название, – я скосил взгляд на официанта с нашим заказом.

– Там, куда вы вдвоем ездили? – Слава тоже посмотрел на официанта.

– Нет, это другая дыра. В эту мы не ездили вдвоем.

Официант расставил наши заказы, и мы сразу принялись за еду.

– Смотри, самолет, – Слава указал куда-то вдаль. – Он что, падает?

Мы все прильнули к проему окна, ощущая тепло воздушного потока. Оно приятно щекотало, хотя за ним был холод. Самолет действительно летел, и летел он как-то странно, то набирая высоту, то срываясь вниз. Шума от двигателей не было, хотя казалось, что он не очень далеко от нас, возможно несколько километров, но не больше.

– Грузовой, наверно, – подметил Архип.

– Наверно что-то с двигателем, – предположил я.

Мы как-то машинально достали телефоны, то ли фотографировать падение, то ли звонить спасателям. Самолет сделал еще несколько переворотов, попытался набрать высоту, но сорвался и камнем пошел вниз. Мы замерли. Самолет падал от нас, и успел скрыться за горизонтом, прежде чем нас озарила вспышка. Мы зажмурились и закрыли глаза руками. Вспышка спустя несколько секунд превратилась в столб огня, взметающий ввысь. Я успел несколько раз нажать кнопку камеры на телефоне.

– Твою мать, – прошептал Костя. – Может кому-то позвонить?

– Я думаю, мы не единственные, кто это видит, – ответил ему Слава.

– Почему он так ярко взорвался? – спросил я.

И в самом деле, вспышка была слишком яркой, для взрыва авиационного топлива и больше походила на миниатюрный ядерный взрыв. Но этот взрыв точно не был ядерным. Никакого звука или ударной волны не было, да и столб огня, поднимающийся к небу не был похож на ядерный гриб. И все же, взрыв этот был необычным, что заставило нас сделать несколько снимков на телефоны и только потом мы вернулись к обеду. Где-то уже слышались сирены скорых и пожарных автомобилей.

– Я такого никогда не видел, – Слава косился в сторону огненно-дымного столба, скрывающегося в легком тумане.

– Может быть я видел что-то подобное, – я напряг память.

– Когда? – спросил Архип.

– Года три назад. Было дело с огненными столбами, – я вспомнил военных, Марину и загадочный огонь.

Краем глаза я заметил, как вокруг стал сгущаться туман. Не то, что бы это вызвало у меня какое-то подозрение, но тумана в это время и в этом месте я не ждал. Тем более такого густого и так быстро. И само собой, что туман скрыл от нас место крушения и столб дыма над разбитым самолетом.

– И что это был за огонь? – спросил Слава.

– Я даже не знаю. Просто столб огня пару секунд. Там какие-то учения были.

– Это, – Слава указал туда, где лежал самолет, – не учения.

– А почему нет? – вдруг спросил Костя. – Могут же это быть учения с беспилотниками?

– Может ты прав, – Слава пожал плечами.

Мы доели и вышли на улицу, в густой как молоко туман. Честно говоря, никто уже не хотел куда-то ехать. От созерцания катастрофы настроение испортилось, а кроме настроения испортилась погода. Мы молча стояли возле входа в кафе и размышляли о дальнейшем. Идея с лыжной трассой улетучилась, зато на улице стало тепло. Я бы сказал, что то, что я воспринимал как поток горячего воздуха в кафе, оказалось реальной температурой на улице. Мороз никуда не исчез, но ветер дул необычайно теплый, как для зимы.

– Я за машиной, – сообщил Архип и сделал шаг на проезжую часть.

Он едва успел отпрыгнуть от пронесшегося перед ним автомобиля, отступил еще на шаг и в этот момент мимо пронесся еще и грузовик.

– Какого хрена?! – выкрикнул Архип.

– Туман, – напомнил ему Слава. – Будь осторожней.

– Ну а зачем гнать в туман? – Архип недовольно скривился и быстро перебежал дорогу.

Слава перебежал вслед за ним, и они вдвоем скрылись в тумане, ища автомобиль Архипа на стоянке.

– Потеплело, как-то, – Костя расстегнул куртку. – Откуда взялся горячий ветер?

– От места падения, – догадался я.

– Это ж что должно гореть? – Костя уставился туда, где должен был быть самолет, затем перевел взгляд на стоянку, затем толкнул меня.

Я посмотрел туда же, куда смотрел мой друг. Туман казался подсвеченным чем-то красноватым. Я машинально выставил перед собой руку и поймал снежинку. Теперь она уже не оставляла лужицу на ладони, так как не имела ничего общего со снегом. На моих руках был пепел.

– Что это? – Костя посмотрел на меня, затем на пепел, затем снова на туман. – Парни! – крикнул он в сторону стоянки.

Через мгновение после его крика сквозь туман проступили языки пламени, а еще спустя мгновенье они слились в сплошную стену огня, высотой уходящую в облака. Пламя словно вырывалось из-под земли и плотной стеной уходило вверх. Необычно красное и необычно плотное. Пепел полностью заменил собой снег и валил как в буран. Стоянки мы уже не видели, огонь полностью охватил ее, и вероятно уже не было наших друзей. С другой стороны, мы видели, как огонь подошел к дому высотой этажей в двадцать и стал поглощать его, обтекая с двух сторон. Мы видели, как языки пламени вырывались сквозь окна, а через несколько секунд дома уже не было. Стена огня двигалась к нам со скоростью велосипедиста, не меньше.

– Бежим! – я толкнул Костю и потащил его куда-то за собой.

Мы бросились бежать. Огонь шел за нами поглощая деревья, автомобили и людей, оказавшихся недостаточно быстрыми. Жар я чувствовал спиной и это только подстегивало меня. Увидев проход между домами, я бросился в него, буквально ощущая, как пламя ударило в бетонные стены за моей спиной. Я преодолел проход и отбежав метров на тридцать оглянулся. Огненная стена уткнулась в дома и принялась размеренно поглощать их языками пламени, проникая сквозь оконные проемы внутрь, превращая их содержимое в пепел.

– Костя! – крикнул я. – Слава! Костя!

Гул огня легко перекрикивал меня, заглушая собой крики бегущих мимо людей. Я пятился назад, не сводя глаз с чудовищной огненной силы возникшей как из неоткуда, пытаясь понять, реальна она или это дурацкий кошмар, который закончится, когда я проснусь. Вокруг меня бегали люди и ездили машины. Кто-то кричал о помощи, а кто-то тащил свои сумки прочь от огня. Огненной стене потребовалось полминуты чтобы переварить бетонную преграду на своем пути и ринуться дальше. Я развернулся и бросился бежать, сквозь дворы, проходы между зданий и через проходные подъезды. Каждое здание немного задерживало огонь, давая мне фору. Автомобиль еще больше увеличил бы мои возможности, но мой автомобиль стоял в гараже не менее чем в часе ходьбы, и я не был уверен в том, кто доберется до него раньше: я или пламя. До моей квартиры было ближе и у меня был шанс добраться до нее раньше, чем огонь поглотит ее. Кроме того, в моей квартире были вещи и деньги, которые мне могут пригодиться. А какие вещи мне пригодятся? Что брать в таких случаях? Много ли я смогу на себе унести. Кроме того, немаловажен и вопрос о том, нужны ли кому-то деньги во время огромного пожара. Автомобиль был бы более ценным приобретением.

В свою квартиру я попал спустя двадцать минут. Я был весь в пепле и какой-то грязи. Дышал тяжело, ужасно хотел пить, а главное меня начал душить кашель. Я наскоро умылся, напился и отряхнулся. Схватил походный рюкзак и кинул туда пару бутылок воды, аптечку и походный нож. Остальные походные принадлежности были в гараже. Деньги были на банковской карте, но мне удалось найти немного наличных, которые я распихал по карманам. В этот момент я вспомнил, что в моем доме легко попасть на крышу, а оттуда прекрасный вид на окрестности. Мне понадобилось несколько минут, чтобы подняться наверх и осознать весь грандиозный масштаб происходящего.

Стена огня дугой тянулась от горизонта к горизонту, вероятно, двигаясь от места падения самолета, как волна на воде движется от места падения камня. В высоту стена поднималась к облакам, из которых обильно падал пепел, и подсвечивала облака красным светом. Мне казалось, что движение огня замедлилось, во всяком случае от меня до него было довольно далеко. Я смог оторваться, пока бежал. Тем не менее до гаража огню оставалось всего ничего, а значит я был лишен автомобиля. Стена была совершенно плотной и мне не удавалось разглядеть что-то сквозь нее, хотя я полагал, что за ней оставалось сплошное пепелище. Но, что я мог разглядеть, так это потоки людей и машин, струящиеся улицами от пламени, к выезду из города. Так же над городом кружило несколько военных вертолетов, которые, очевидно, были подняты по тревоге. Тем не менее, на военных я не собирался полагаться, спустился в квартиру, бросил в рюкзак еще какие-то вещи, консервы и бросился прочь из дома, в сторону, противоположную огню. Долго бежать с рюкзаком я не смог, а сбросив шаг посмотрел на телефон. Сигнала не было, зато у меня было фото взрыва самолета, в пользе которого я в тот час сомневался.