Плюшевые истории. Сборник рассказов и повестей от самой пушистой кошки на свете

Раздались громкие аплодисменты – Бликст, наблюдавшая поединок, была поражена невероятным мастерством своей императрицы. Блан же, придя в себя, тут же присоединилась к своей чёрной коллеге, после чего обе кошки принялись всячески восхвалять Рысь Старшую и её непревзойдённое искусство меча.

– Вне всяких сомнений, во вселенной нет никого, кто мог бы с вами сравниться! – восторженно восклицали они.

– Возможно… – неуверенно сказала старшая Рысь. – Возможно…

Она вернулась в свои покои и, проанализировав попытку выполнить «неслышное прикосновение», сделала вывод, что оно вовсе не было таким уж «неслышным». Во всяком случае, ему было ещё далеко до совершенства.

Императрица продолжила тренировки, а спустя несколько недель снова попыталась найти свою сестру. В результате поисков ей удалось узнать, что Рысь Младшая уже поменяла искусственные спутники планеты кошек и теперь принялась за обустройство естественных. Она разрабатывала проекты баз, лабораторий, каких-то замысловатых машин и летательных аппаратов, постоянно отсутствуя во дворце. Императрица уже было отчаялась застать младшую Рысь, то и дело перемещавшуюся с места на место, как вдруг ей сообщили, что её сестра сейчас находится в своей лаборатории в одном из подземных отсеков дворца.

Рысь Старшая незамедлительно проследовала туда. Проносясь сквозь широкие залы, она добралась до лифта, на котором и спустилась в подземелье. Императрица миновала узкие коридоры стремительным шагом и вскоре оказалась у двери в лабораторию своей сестры. Дверь была не заперта. Императрица вошла. Младшая Рысь возилась с какими-то приборами, не обращая на старшую сестру никакого внимания.

– Привет, Младшая! – окликнула её императрица.

– Привет, Старшая! – не поднимая головы, ответила младшая Рысь.

– Тебя не так-то просто найти, – заметила старшая сестра.

– Видишь ли, Старшая, дело в том, что наша цивилизация обладает неисчислимым потенциалом возможностей, и я вижу свою задачу в том, чтобы их развивать и приумножать, – Младшая продолжала совершать непонятные манипуляции с не менее непонятным механизмом, периодически нажимая какие-то кнопки на боковой панели стола. – Раньше я и подумать не могла, что кошки успели накопить столь колоссальные знания в различных областях магии и науки!

– Да, успели, – ответила Старшая. – Я помню об этом.

– Помнишь? Да, помнишь… Ты правила планетой кошек с самого начала, и большинство научных документов скреплено твоей печатью.

– Я никогда их не читала – учёные были заняты своей работой, а я своей.

– Своей работой? – усмехнулась Младшая. – Ах да, конечно… И как там поживает твой особый приём?

– Откуда тебе об этом известно? – немного насторожилась Старшая.

– Слухи доходят…

– Да, разумеется, доходят… И у этих слухов, должно быть, белая шерсть, – заметила Старшая. Младшая подняла на неё глаза и улыбнулась. Императрица продолжила:

– Я тренировалась, много тренировалась, но… Есть в этом приёме что-то неуловимое, важная деталь, нюанс, который постоянно от меня ускользает. Думаю, мне нужно больше практики, настоящей практики. Нужен опытный партнёр, кто-то вроде тебя… Я здесь именно за этим.

– Хочешь получить подсказку в бою?

– Да, но… Дело не только в этом, я хочу получить подсказку именно от тебя. Всем известно, что никто не сравнится в мудрости и прозорливости с моей младшей сестрой. Твой совет может оказаться просто незаменимым и сыграть в моих тренировках решающую роль.

– Хорошо, я помогу тебе, покажу особый приём, – спокойно ответила младшая Рысь.

– Правда?! Он тебе известен?! – радостно воскликнула императрица, выхватила меч и встала в боевую позицию. – Я знала! Знала, что не зря к тебе пришла! Давай же сразимся!

Младшая произвела ещё несколько манипуляций с приборами, после чего неторопливо вышла из-за стола, подошла к полупустой стойке для оружия возле стены, достала один из мечей и встала напротив старшей сестры, направив на неё остриё.

Императрица уже хотела ринуться в атаку, как вдруг увидела, что Рысь Младшая опустила свой меч.

– Ты хочешь сразиться? – как ни в чём не бывало спросила Младшая. – Но какой в этом смысл? Ты ведь всё равно победишь. С особым приёмом или без – результат известен. Против тебя у меня нет шансов.

– Ты же сама сказала, что сможешь мне помочь, – удивилась Старшая, всё ещё готовая к битве.

– Не понимаю, зачем тебе всё это?

– В этом искусстве я зашла так далеко, что уже не могу остановиться, и мне остаётся только одно – достигать в нём новых и новых высот, тщательно шлифуя каждую из его граней, возможных и невозможных.

– В искусстве фехтования тебе и так нет равных во вселенной.

– А если это не так?

– И что с того? Оглянись вокруг, настоящее искусство куда шире, чем ты можешь себе представить! – Младшая окинула взглядом лабораторию, и Старшая вслед за ней также посмотрела по сторонам. Вокруг не было ничего, связанного с искусством меча, только чертежи, пробирки, приборы – всё то, что никак не могло заинтересовать императрицу.

– Значит, ты мне не поможешь? – с грустью вздохнула она.

– Я не стану сражаться с тобой, – ответила Младшая. Старшая вернула меч в ножны, после чего Младшая продолжила: – Да, я не стану с тобой сражаться, но особый приём покажу, как и обещала. Приготовься! – внезапно воскликнула младшая Рысь, направив меч на императрицу.

Рысь Старшая попыталась выхватить свой, но в тот же момент в ножнах что-то щёлкнуло, и её меч остался неподвижен. Она попыталась снова, но это ни к чему не привело.

– Что происходит?! – возмутилась Старшая.

– Особый приём, как ты и просила, – пояснила Младшая. – Пока мы разговаривали, мой наноблокиратор оружия проник в твои ножны, а когда ты вложила в них меч, он автоматически зафиксировал его клинок, и теперь ты не сможешь его извлечь. Делая поправку на твою силу, стоит уточнить – ты сможешь это сделать не сразу. Дело в том, что я собрала этот примитивный прибор за время нашего разговора, и он имеет определённые недоработки. А теперь сопоставим шансы. Ну, предположим, ты сумеешь предугадать мою атаку и будешь способна отразить её даже без помощи меча. Опыт есть опыт, и его нельзя недооценивать, я этого не отрицаю и оставляю за тобой такую возможность. С другой стороны, я не настолько слабый боец, чтобы не суметь воспользоваться своим преимуществом. К моим плюсам также следует отнести мой рык и взрывной механизм, заведомо встроенный в наноблокиратор. Взрыв будет довольно слабым, но достаточным для того, чтобы ты потеряла концентрацию. Итак, взвесив все обстоятельства, я готова сделать окончательный вывод – у тебя нет ни единого шанса.

Рысь Старшая поспешила отбросить ножны от себя подальше. За это мгновение Младшая успела подскочить к ней коротким прыжком и приставить к её горлу остриё своего меча.

– Я проиграла, – сделала вывод Старшая.

– Там не было взрывчатки, – рассмеялась Младшая, пряча оружие в ножны.

– Это и есть твой особый приём? – спросила императрица.

– Да, один из многих тысяч ему подобных. Заметь, сестра, миллионы лет твоих тренировок не стоили этого приёма. Запомни его, Старшая. Особый приём – это козырь в рукаве, это умение предвидеть ситуацию, управлять противником, лишить его преимущества, использовать весь арсенал имеющихся возможностей, создавать условия для победы. Мысли шире – вот мой особый приём.

– Я не завидую тому, кто встанет у тебя на пути, Младшая, – заключила императрица. – Ты отличный лидер и, несомненно, прирождённый стратег, да и что там говорить, кошки поддерживают тебя во всём, и власть на планете фактически принадлежит тебе, но… Я искала не этого, – с этими словами она покинула лабораторию, а её младшая сестра подошла к своему столу с панелью управления и отключила взрывчатку наноблокиратора.

С тех пор Рысь Старшая стала всё чаще покидать свою планету, десятками лет тренируя «неслышное прикосновение» на той самой безжизненной планете, где однажды стала свидетелем схватки с участием неизвестного мастера меча.

Как-то раз, во время очередной тренировки, императрица услышала шипящий голос за спиной:

– Ты во многом преуспела, кошка.

Она обернулась. Тёмная худощавая фигура стояла напротив, а из-под чёрной маски на неё смотрели красные зрачки змеиных глаз.

– Это ты! Тогда это был ты! – с радостью воскликнула старшая Рысь.

– Меня зовут Зейлус, – ответил незнакомец. – Долгое время я не мог найти себе равных, но твоё мастерство, похоже, сродни моему. Я наблюдал за тобой и понял, что, тренируясь вместе, мы сможем обогатить искусство друг друга, отшлифовав его грани настолько, что их блеск будет способен затмить собою свет ярчайшей из звёзд.

Его слова отразились в голове кошачьей императрицы мыслями о том, что с этого момента всё будет именно так, как она хотела всегда. Перед ней был тот, кто действительно её понимал, говорил с ней на одном языке. Так она думала…

С тех пор они тренировались вместе, находя друг в друге равных соперников. Шло время… Рысь Старшая больше не улетала на ту заброшенную планету, она там жила, лишь изредка посещая Планету кошек.