стальным оттенком сейчас глаза, кажется, были тогда голубыми. Воспитывала меня одна
мама, она была много занята на работе, и мое свободное время, в основном, уходило на
вынужденное общение с дворовыми дружками да запойное чтение книг.
Литература ко мне поступала из двух живительных источников: классика, которую
приносила домой мама (Мопассана, Бальзака, Флобера, Бунина, Боккаччо) и
отечественная детективная шелуха типа «Над Тиссой» плюс бредни пресловутого майора
Пронина, которые я добросовестно таскал из городской детской библиотеки. Естественно, как и у других ребят моего возраста, особое место в перечне прочитанного занимали
книги Жюль Верна, Вальтера Скотта, Марка Твена, Майн Рида. Несколько обобщая и
оставив за кадром своих хулиганистых дружков, можно сказать, что меня в те годы, кроме
книг, ничего больше не интересовало. Хорошее детство, спасибо мамочке.
Учитывая все вышеперечисленное (внешность, начитанность, хорошая
успеваемость и шпанистые друзья, постоянно ошивавшиеся у ворот школы) девочки
нашего класса заинтересовались мной задолго до того, как ими стал активно увлекаться я.
В общем, в 5 – 7 классах редкий день обходился без того, чтобы я не принес домой одну –
две записочки от своих восторженных одноклассниц и не зачитал их своему самому
преданному слушателю, мамочке, которая готовила ужин или разжигала грубу в большой
комнате. Ее это чтение необычайно оживляло, и мы вместе смеялись над особенно
безграмотными или навязчивыми посланиями. У меня даже образовалась из них
любопытнейшая коллекция.
13
А потом я сделал не самый умный шаг: желая посмеяться над особенно
приставучими девчонками, назначил двум – по отдельности – встречу на одно время в
одном и том же месте. Большого смеха не получилось: девочки обиделись и захотели меня
проучить. Сказали своим родителям, что я вроде бы пристаю к ним, буквально, не даю
прохода в школе. И в подтверждение – показали мои ответные записки с назначением
времени и места свидания.
Классным руководителем у меня была тогда учительница русского языка и
литературы Елизавета Андреевна Жалнина. Великолепный профессионал, преданно
любящий свой предмет, она ко мне всегда хорошо относилась, зная какую роль в моей
жизни играют книги. И так хвалила меня на уроках в других классах, что иногда
старшеклассники спрашивали: не моя ли она мама?
Так вот, однажды накануне родительского собрания она отвела меня в сторонку и
сказала, что родители девочек жалуются на то, что я не по возрасту озабочен
противоположным полом и постоянно пристаю к их дочкам. В общем, я расстроился и, желая хоть как-то оправдаться, прихватил с собой на собрание, а оно было общим, учеников и родителей, свою злополучную коллекцию. Маме, зная ее крутой нрав, я ничего
не сказал. Мы с ней сидели рядом, и я помню, как у меня забилось сердце, когда
Елизавета Андреевна предоставила слово одной пожаловавшейся на меня родительнице, которая, пылая праведным гневом, обличала меня как юного развратника, не
получающего дома от матери-одиночки нужного воспитания. Моя мамочка удивленно
слушала ее, затем посмотрела на меня неверяще-изумленным взглядом, и ее лицо стало
медленно заливать стыдливой розовой краской.
Во время этой экзекуции я сидел, пряча глаза. Мне казалось, что все смотрят на нас
с мамой с презрением. Мама взяла меня за руку и крепко успокаивающе сжала.
– Что вы на это скажете? – тихо (мне показалось – участливо) спросила ее классная
руководительница.
Мама растерянно молчала, а у меня так билось сердце, что я стал бояться, что оно
выскочит их груди.
А тут уже встал отец другой девочки и, потрясая в руках моей запиской, стал
требовать, чтобы меня или выгнали из школы, или перевели в другой класс.
– Виталик, – обратилась ко мне Елизавета Андреевна, – а ты ничего не хочешь нам
сказать?
– Честно говоря, все это для меня внове, – повернулась она к родителям, – за три