Заснеженная юдоль

– Миаре – кличка тахта? – спросил Солар.

Ваши обернулся, на лице была не сходящая мягкая улыбка.

– Наш, – поправил Ваши. – «Миаре» – аналогично вашему «тихо-тихо».

– Вот как, миаре… – распробовал нежное слово на вкус Солар. Оно понравилось ему больше «тихо-тихо». – Я могу кое-что спросить?

– О чём угодно, наследный император.

– К вам… уже приходил Охвот?

– На-а, – протянул Ваши. – Перешли к политическим вопросам мы, – его голос звучал спокойно, – истинно так, посещали нас охвотцы.

– И, если не секрет, что вы решили?

– Не решали ничего мы. – Ваши кивнул. – Сохранить хотел бы нейтралитет государь. Однако понимаем мы: что бы ни решили, пострадать можем мы. Если ничего не решим – победит тот, кто доберётся до Накса первым, если решим – станем перевалочным пунктом и первой точкой, которую атакуют. В западне мы. Совсем крошечный… по сравнению с Бимой и Охвотом Накс. Нет и тридцатой доли вооружения у нас, которое есть у ваших государств… Искренне прошу прощения, у империи и царства. – Солар улыбнулся. – Это не наша война, но… – Ваши замолчал, и Касья почувствовал: это не от того, что он не может подобрать слово.

– Она вас затронет, – с сожалением закончил он и уставился на сиденье, на серый мех лику на своём теле.

– Истинно так.

– Я не поддерживаю эту идею, – честно сказал Солар. – Я не считаю, что война что-то решит. Единственное, что она даст, – завоевание земель. Но ни Бима, ни Охвот в этом не нуждаются… И, как мне известно, ресурсов хватает и там, и там…

– Наследный император, в этом и есть дело: «Как мне известно», а значит, быть может и так, что нуждается остро в ресурсах кто-то. Или землях. Или… в чём нуждаться могут жители низин?

«Жители низин» – чужеземцы для наксов. А в чём они нуждаются… от наксов это далеко, потому что это государство, которое обеспечивает себя самостоятельно. Это город, который жил сам в себе и всего лишь оказался на неудачном расположении между двумя державами.

– Но подсказать могу я, – начал Ваши, – что именно будет нужно в случае войны государю.

– А ничего, что вы мне расскажете это?

– Скажет вам сам об этом государь, поэтому есть ли смысл раньше или позже?

– То есть это условия, которые он ставит и Биме, и Охвоту?

– Истинно так.

– И каковы же они?

– Первое – обеспечить безопасность в случае начала войны жителям Накса. – Ваши наклонился к Наш и почесал тахта за ухом, на что зверь повёл головой влево, и Ваши с Соларом завернули в поворот. – Если начнётся война, станет местом сражения Накс, и на чьей будет стороне он, будет неважно. Второе – ресурсы на восстановление, покидать не планируем родные места мы. Навряд ли, пригодимся где-то ещё. Третье – независимость. Война – хороший способ прибрать к рукам и Оф-Накский хребет, понимает это государь, но отдавать не собирается ничего он, даже в случае разрухи.

– Это… всё?

– Истинно так.

Скромные, но логичные требования. Лучшего бы Солар не попросил. Бима в состоянии это дать так же, как и Охвот. Как тогда будет выбирать Вилаш? Кто даст больше почестей сверху? Кто задарит землями? Ресурсами? Ремесленниками? Норбум Касья считал, что ремесло решает – поэтому отправил с делегацией несколько представителей. «Пустые трепыхания», – подумал Солар. То, что нужно Наксу, – это мир. Вот чью сторону они примут – ту, которая его пообещает, ту, у которой больше возможности быстрее закончить войну и свести жертвы к минимуму.

Тахт зафыркал.

– Наследный император, смотрите. – Ваши указывал вправо, в сторону деревьев. – Видите, белое пятно?

Солар пригляделся. На низине Накса ещё произрастали трава и цветы, поэтому вычленить белое, среди зелёного и коричневого было задачей простой. Он увидел шустрый комок с длинным хвостом.

– Что это? – спросил он.

– Всего лишь местный грызун. Но что удивительно в нём, так это окрас. Белый – не свойственен для низин, особенно клёнком. – Это слово Солар знал, на накском оно означало период от начала цветения первого листа до момента увядания последнего. – Застали чудо мы, сказать можно.

Даже не видя лица Ваши, Солар отчётливо представил себе улыбающиеся раскосые глаза.

2. Большой Накс

За первый день они прошли предполагаемую половину пути, сделали два привала и добрались до шнёка – границы, где снег вступал в свои права. Из зелени над делегацией возвышались только многовековые ели, зачастую укрытые белыми шапками. Под лапами тахтов скрипел снег, температура воздуха значительно понизилась. Решение одеться заранее было верным. Наксам лучше известны их собственные земли. На ночь устроили привал, утром позавтракали и собрались в путь, но перед этим Солар заметил, как Ваши ублажил Наш в желании покувыркаться в снеге. Тахт, как огромный косматый ребёнок, носился по склону горы взад-вперёд, прыгал в сугробы и тёрся спиной о землю, подкидывая в воздух белый рассыпчатый песок. Ваши бегал за тахтом, пусть и отставал, но всё равно он перемещался быстрее, чем Солар в шубе из лику. Когда Касья дошёл до Ваши и Наш, Ваши тоже уже был весь в снегу, сидел рядом с тахтом и звонко смеялся. Волосы растрепались и открывали обмороженные уши – не хватало половины.

– Наследный император! – прикрикнул Ваши, поднимая руки. – Как утро ваше? Замёрзли?

Солар подошёл к Ваши. Руки свои держал в рукавах, как представитель государя.

– Ваши одежды – настоящее чудо, – ответил Солар.

Ваши показал зубы.

– А думали что вы? Гордимся только их тяжестью? – Ваши был очень доволен, что изделие его собратьев пришлось по душе чужеземному императору. Он встал на ноги, Наш пыхтела рядом, зарываясь в снег. Ваши отряхнулся, помотал головой, поправил волосы и прикрыл обглоданные морозом уши. – Отправляемся скоро, – сказал он. – Будем к вечеру в Большом Наксе.

– А вам не холодно без шапки? – поинтересовался Солар, втягивая сопливым носом воздух.

– Уже привычное дело. Останетесь у нас подольше, быть может, привыкнете сами?

– Нет, спасибо, – Солар улыбнулся с досадой, – мне по душе родные моря и пески.

Ваши почесал Наш за ухом, и та перевернулась на лапы, отряхиваясь от снега и мотая своим телом в разные стороны. Белый мех ходил ходуном. Ваши погладил плоскую морду и взялся за поводья. Они направились к лагерю.

– А море… оно ведь солёное? – спросил Ваши.

– Да, – кивнул Солар. – Солёное и лазурное.

– Как равнины на низинах Накса?

– Не-ет, – протянул удивлённо Солар. – Скорее, как отражение равнин в озере.

Ваши засмеялся:

– Знаю я, как выглядит лазурный. Ничего подобного у нас нет, только… есть одно, но оно другое. Укладываются все цвета Большого Накса в ряд от белого до чёрного.

– А деревья?

– Увидите, – Ваши и Солар дошли до лагеря, большая часть которого уже была собрана, – из Накса всё кажется белым и чёрным.

Солару показалось, что от этого Ваши стало грустно, но на его лице, как и прежде, была запечатлена улыбка.