Я вернусь!

– Вермонт! – с ленивой улыбкой ответил король. – Сегодня великий день. Ты согласен?

Рэмос распрямился и сдержал усталый выдох. День как день. Барьер установили хрок знает когда. Может, и вовсе не в этот день. Но, как говорится, было бы желание, а повод найдется. Король приподнял бровь и выжидающе смотрел на своего подданного эмиссара. Нужно ответить.

– Да, Ваше Величество. День поистине великий, – спокойно сказал он.

В душу Рэма закрались подозрения. Король что-то задумал, ведь неспроста появилась эта подводка с великим днем. Что ему опять нужно? Не хватило фейерверков на прошлом празднике?

– А слышал ли ты, Вермонт, преданье о том, что раньше в этот день королю преподносили невесту?

Рэм едва удержался, чтобы не закатить глаза. Невеста – это Его Величеству что? Вещь или тушка птицы запеченная, чтобы ее преподносили?

– Говорят, те невесты рожали сильных наследников, – доверительным тоном сообщил король и выжидающе уставился на Рэма.

Вот неймется ему! Сколько лет уже пытается обзавестись ребенком, все никак. Во всей столице не найти ни одну арну детородного возраста, которая не побывала в королевской постели. Успокоился бы уже. Женился да жил счастливо. Весь Ливос судачит о его похождениях. Теперь вот невесту в дар требует. Не в дикие ведь времена живем.

– Ваше Величество, я читал об этом обычае в старых записях. Давно то было и, может, вовсе не правда. Времена сейчас не те, чтобы людей дарить. Не варвары ведь, – обтекаемо ответил Рэм, стараясь перевести опасную тему в шутку и пояснить неприемлемость такого поступка.

– Не нам судить традиции предков, – поучительно произнес Его Величество и уставился на Рэма угрожающим взглядом.

Рэм скрипнул зубами. Кажется, теперь ясно, чего от него хотят. Но лучше не уточнять. Зачем нарываться?!

Король тем временем продолжил:

– Наши предки были мудры. Пора возродить их обычаи.

Он широко улыбнулся и, повысив голос, обратился ко всем присутствующим:

– В сегодняшний особенный день я решил, что нам нужен особенный подарок. Эмиссар Вермонт, доставьте нам сюда прекрасную невесту короля, чей лик пленительнее света трионитов.

Толпа, успевшая собраться у трона, одобрительно загудела. Люди жаждали зрелища. Нельзя желать вреда своему правителю, но именно в этот момент Рэму очень захотелось, чтобы у короля отсох язык. Мало что ли Рэмос его прихотей исполнял? Одна дурнее другой. Но сегодня Лоренго Третий превзошел сам себя. Какая, к хроку, невеста?! Где ее взять?

Взгляд Его Величества с каждой секундой становился холоднее. В нем притаилась угроза. Сейчас его слова звучали не как прихоть разгульного короля – это прямой приказ. Его следует выполнить. Кто, хрок, надоумил правителя на подобную чушь?

– Ваше Величество, можете дать мне ваше кольцо? – обреченно проговорил Рэм. – Я подготовлю заклинание поиска вашей идеальной половинки.

Король охотно стянул массивный перстень, и он камнем упал в ладонь Рэма. Маг прикрыл глаза, и кончики пальцев засветились голубым светом. Губы эмиссара беззвучно шептали призыв невесты. Как только найдет ее, откроет портал.

Сколько же эмри Рэм потратит на новое безумство престола? Хорошо хоть пополнил сегодня резерв. Только вот она еще не успела толком разместиться в нем. Часть ее свободными потоками бурлила во всем теле. Ох, не к добру это! Но и отказываться уже поздно: невеста почти найдена.

Бедная девушка. Ее выдернут из привычной жизни и перенесут во дворец для роли постельной игрушки короля. Хотя она ведь и отказаться может. Правда, как показывала практика, мало кто из найденных ранее шли на попятную: слишком велик соблазн превратиться в мать наследника.

Заклинание поиска уверенно бежало вдаль. Рэм чувствовал, как натягивается его невидимая нить. Чего так долго? Куда оно несется? С каждой секундой росло ощущение, что что-то идет не по плану. Слишком долго, слишком затратно. Рэм ощущал, как эмри бурлит внутри и начинает покидать тело. Может, стоит остановиться?

В этот момент нить поиска застыла. Наконец-то! Нашел! Привычным заклинанием он сформировал портал в найденную точку. Почему он такой энергозатратный? Рэм смотрел на зеркальную гладь портала, пытаясь различить, что за ним. Картинка размыта, но вдали проглядывал лес с ярко-желтыми листьями, чуть ближе широкая дорога и прямо перед порталом быстро мелькающие однотипные предметы.

Рэму с трудом удавалось держать пространство открытым. Эмри хлестала из мага потоком. Он долго не продержится. Где эта злополучная невеста?

Тут он увидел ее. Ух ты! Прелестна! Прекрасные волосы, идеальные черты лица, пышная грудь… Какую красавицу он нашел. Загляденье!

Король придвинулся ближе к порталу и, затаив дыхание, во все глаза пялился на свою будущую игрушку. Разве что слюни не пустил.

Рэм же отвлекся от созерцания милейшего создания на движение позади невесты. Там со всех ног в портал мчалась тощая, черноволосая девица. Куда она прется? Пошла прочь! Рэм даже не заметил, как замахал рукой, пытаясь смахнуть ее с поверхности портала.

Но мчавшееся длинноногое чучело вдруг прыгнуло, оттолкнуло прелестную невесту и залетело в портал. Рэм с королем едва успели отскочить в сторону, чтобы не оказаться сметенными на пол. Несуразное создание пролетело пару метров и плюхнулось на пол. Рэм крепко выругался. Ну и зачем она сиганула в портал?

Глава 4

Кристина

Не успев сгруппироваться, Кристина приготовилась ощутить жжение от разодранных в кровь ладоней. Миг падения – и она проскользила по чему-то гладкому и холодному. Взгляд уперся в мелкий черно-белый рисунок. Плитка? Удивленно заморгала и провела по ней ладонью. Не асфальт. Ну все! Прощай, крыша. Уехала ты далеко.

Вот так она и знала, что побочка от таблеток будет жесткой. Но если видит галлюцинации, то почему больно? Из положения лежа на животе Кристина медленно поднялась на карачки. Колени разъехались. Чертов пол! Почему так скользко? Она приподняла голову и зажмурилась. Бедные глаза! Какого лешего так ярко? С трудом приняв вертикальное положение, Кристина проморгалась. Люди добрые, что происходит?

Кристина оглянулась по сторонам. Она в раю? Люди, получается, ангелы. Нет. Морды слишком недружелюбные. Особенно у того чернявого. Того и гляди порвет ее на части. Да и разодетый блондин по соседству с короной на голове сверлит ее презрительным взглядом.

Он что-то рявкнул, обращаясь к черноволосому, и уставился на него негодующим взором. Брюнет возмущенно ответил и тыкнул в Кристину пальцем. Что они там обсуждают? Уж не ее ли? Хоть бы слово разобрать. Абракадабра какая-то.

Глаза блондина недовольно прищурились. Склонив голову набок, он прошелся по ней цепким взглядом. Кристина тоже удивленно рассматривала незнакомца. Молодой, стройный, с правильными чертами лица и ярко-голубыми глазами. Чего он пялится-то?

Взгляд мужчины задержался на ее груди, прикрытой тонкой футболкой. Даже в лучшие времена бюст Кристины вместе с пуш-апом едва на первый размер вытягивал, а сейчас из-за длительного недоедания и плотного спортивного бюстгальтера выпуклость практически отсутствовала. Губы мужчины разочарованно поджались. Неужели у него чувство такта отбито напрочь?

Осмотр продолжился. Блондин внимательно рассмотрел ее ноги, туго обтянутые леггинсами, неодобрительно качнул головой и перевел недовольный взгляд к ее лицу. Он совсем оборзел? Рассматривает ее, словно товар! Кристина презрительно фыркнула и быстро глянула по сторонам.

Вот это помещение! Даже в музеях такого не увидишь. Величественное, на стенах затейливый орнамент, огромные люстры под высоченным потолком. Дом какого-то богача? Вокруг толпились люди, облаченные в красивые старинные одежды. У них маскарад что ли? Она, получается, нежеланный гость? Тогда понятно, чего на нее народ уставился. Но ведь не по своей воле она тут очутилась.

Действительно, как она здесь оказалась? Словно провалилась куда. Точно! Рухнула в канализационный люк. Рабочие забыли закрыть?

Эти ребята неплохо в развлечениях разбираются: устроили себе в канализации шикарное местечко для тематических встреч. Даже язык собственный придумали. Ну а что? Чудиков в наши времена хватает. Знавала Кристина парочку знакомых, которые по клингонски шпарили. Еще те фанаты сериала Стар Трэк. А у этих, видимо, фетиш на что-то другое.

Кристина задрала голову и, щурясь от ослепляющего света, попыталась разглядеть на потолке место, откуда она свалилась. Покрутилась, высматривая дыру. Ничего. Может, заслон какой успели закрыть. Ну и ладно, она найдет другой выход.

– Народ, простите, что прервала веселье, – вежливо заговорила она, в успокаивающем жесте выставив руки. – Не хотела вас беспокоить. Уже ухожу. Скажите только, как.

На лицах людей застыло изумление, послышались тихие шепотки. Взгляд Кристины упал на массивные двери в конце зала. Вот и выход.

– Все, ребятки, путь вижу. Не провожайте. Развлекайтесь дальше.

Доберется до двери, а там уж найдет способ выползти наружу. Вот угораздило же ее так вляпаться! Не спуская взгляда с рассерженного блондина, Кристина медленно отошла назад. Мужчина что-то коротко произнес и, поджав губы, раздраженно махнул рукой в ее сторону. Жест мог означать только одно: «Уберите это с глаз долой».

Не надо так! Она сама уйдет. На кой ей сдалась эта чудаковатая вечеринка. Дел еще до переезда целая прорва.

Кристина развернулась и направилась к двери. Толпа расступилась в стороны. Умнички. Не успела она сделать следующий шаг, как на плечо легла тяжелая ладонь и больно сжала мышцы.

Оглянулась – брюнет крепко держал ее руку в захвате. Эй, зачем же так грубо! Она ведь сказала, что уходит. Пальцы мужчины еще сильнее сжались на ее тощем плече. Это уже не смешно. Какое право он имеет ее хватать?

Рывок, резкий разворот – и она стоит позади брюнета. Удар под колено – мужчина рухнул на ушибленную ногу. Секунда – и его рука вывернута в крепком захвате. Кристина повернулась к блондину – видимо, он тут главный, раз с короной на голове – и миролюбиво произнесла:

– Ребята, я же сказала, что ухожу. Просто дайте мне это сделать. О вашей тусне никому ничего не скажу. Честно. Могила.