Келпи. Завтрак на мосту

– Когда я вернусь снова, тебя уже не будет, графиня Флетт… Ведь ты, к сожалению, не бессмертна. Я должен идти к моей матери, она звала меня. В тех землях время идет иначе.

– Что ж, – в ее голосе послышалась печаль. Было очевидно, что его слова огорчили женщину, – Тогда не будем терять отведенные нам минуты. Завтрак остывает.

Ведьма взяла его за руку и повела к мосту. Они сели за стол и принялись за еду, глядя на быстро бегущую воду холодной горной речушки. Потом Беатрис Флетт отодвинула тарелку, подперла ладонью щеку и с улыбкой наблюдала за ним, пока он ел пудинг, можно сказать, разглядывала его.

– Пусть у меня нет того дара предвидеть, что у других дочерей рода Доэрти, – сказала она, наконец, – Но могу предсказать, что я – не твоя судьба, Ларри МакНейл.

– Разумеется, – он усмехнулся, зачерпнув еще ложку вкуснейшего пудинга. – Для этого не нужно уметь видеть! Это скажет и слепой! Моя судьба – мучения и перерождения… А если ты о женщине, вряд ли я смогу рассчитывать на кого-то кроме моей рыжеволосой невесты-келпи. Она – настоящая дьяволица и отличная мне пара! Зачем я тебе!

– Не думай за других! За судьбу, за бога! – возмутилась Беатрис. – Не смей думать за других! Неисповедимы пути Господни, и ты не знаешь, какая судьба тебе уготована!

Ларри поморщился, что ж, если ей хочется так думать, строить воздушные замки… Но сам-то он знает печальную правду. Он доел пудинг и отодвинул тарелку.

– Дара предвидения у тебя точно нет, – продолжил он. – А какой есть? Кроме метания огня?

– Еще я умею исцелять.

Повисло молчание.

– Может, исцелишь меня? – он осторожно накрыл ее ладонь своей, на его пальце поблескивало изумрудное кольцо.

Беатрис посмотрела в его глаза и снова увидела то беспросветное отчаяние, что она сразу заметила, едва он вернулся.

– От этой боли я исцелять не умею. Никто не умеет, – вздохнула ведьма, покачав головой. – Это плата за черные дела. Такую берет с нас Создатель.

Она медленно поднялась и подошла к перилам моста, облокотившись на них, посмотрела вниз, на бегущий по большим камням холодный поток. Ларри последовал за ней, потом приблизился и вдруг обнял ее, повернув к себе, почувствовав, что она затрепетала от его прикосновения. Беатрис Флетт подняла к нему бледное лицо.

– Ты же знаешь, – горько сказал он, – Что мы завтракаем здесь, на мосту. Любуемся бегущей водой и этими чудесными цветами. Едим вкусный пудинг и запиваем его чудесным вином… обмениваемся ничего не значащими словами и шутками, рассуждаем о судьбе и о божественном провидении… Кидаем друг на друга страстные взгляды, соприкасаемся руками, дрожим от волнения – лишь для того, чтобы забыть. Все вокруг, и этот завтрак на чудесном мосту – все лишь для того, чтобы забыть об огненной бездне стыда, что полыхает внутри нас. Внутри тебя, внутри меня… Но красота этого места, его иллюзорное спокойствие и безмятежность не помогут нам перестать вспоминать, не позволят не видеть больше то – что мы уже видели… За твою жизнь я заплатил сотней, тысячей трупов – и ты это знаешь! Ради того, чтобы ты жила, чтоб жили эти земли, – я выложил чудовищную надпись на склоне горы, которую ни я, и никто из потомков людей, живущих здесь, не забудет никогда. И завтрак на чудесном мосту не сможет заслонить стыд, не сможет унять муки совести. Если бы я мог расстаться с жизнью прямо сейчас, чтобы смыть позор со своего имени – с имени клана МакНейл, – я бы сделал это немедля! Но я не могу умереть и обречен вечно прятать страшные воспоминания за яркими красками цветов на перилах моста, за бегущей по камням прозрачной водой. За твоими глазами цвета фиалки… Наш необыкновенный завтрак на мосту – лишь бесплотная иллюзия, роскошное покрывало, скрывающее сожженные деревни, разрушенные замки, убитых людей, детей, лужи крови и костяную надпись… Лишь покрывало, чтобы спрятать срам. И ничто этого никогда не изменит.

– Знаю, – тихо ответила Беатрис. – Но не стоит об этом сейчас. Ведь мы не в силах ничего исправить. То, что сделано – сделал не ты, и это я тоже знаю.

С этими словами она потянулась и поцеловала его, Ларри крепче обнял ведьму из рода Доэрти.

– Пусть хотя бы у этой истории будет хороший конец! Ты жива. И ты сможешь защитить моих людей от келпи, если они все же вернутся… – после этих слов он замолчал, ответив на нежный поцелуй женщины.

У этой истории не было хорошего конца. Год спустя Беатрис Флетт была убита Эллиной, дочерью Озерного короля Бариана. Принцесса-келпи никому не прощала флирта со своим женихом, пусть и не сильно любила его. Стоя над телом убитой ведьмы, Эллина поклялась на ее крови страшной клятвой уничтожить каждую женщину, что осмелится встать между ней и Лоренсом МакНейлом. И она долгие годы успешно держала слово, пока не нашлась та, что обладала силой неизмеримо большей, чем сила, данная келпи.

Ларри похоронил Беатрис Флетт на вершине высокого, обрывающегося в свинцовое море утеса, под оглушительное завывание холодного ветра, и на ее могиле сложил каменный дольмен, ведь на могилах ведьм нельзя поставить креста. Стоя здесь, слушая песню волн, глядя на уходящие за горизонт просторы Атлантики, чувствуя капли дождя на своем лице, на и без того никогда не высыхающих волосах, он думал о той, кому принес несчастье, пытаясь спасти, и знал, что образ Беатрис Флетт навсегда останется в его мыслях бесплотным призраком, витающим среди других, тех, кто оставил эту жизнь для жизни лучшей.

В час, когда умерла графиня Флетт, последняя из рода Доэрти, с оглушительным грохотом рухнули камни Одинокой горы, расколов северный остров надвое и подняв в море валы до самого неба. И обрушились гигантские валуны, закрыв вход в тоннель, ведущий в Граничные земли. В тот же час магия добрых волшебниц, что долгие годы жили здесь, защищая островитян от темных сил, покинула Гебридские острова.

А дальше начались другие времена. Объединение северной страны горцев с Англией под властью все того же злосчастного Якова Стюарта, казнь законного короля Карла, битвы Кромвеля и бесконечные сражения шотландского народа за независимость, не закончившиеся и поныне. Ларри видел и помнил эти битвы, и павшие в них также остались вечно живыми в лабиринтах его памяти, казавшейся бездонной.

Средневековье ушло в прошлое, пролетела эпоха Просвещения, начался индустриализм. Побежали по рельсам железной дороги первые поезда, построили чудесное здание вокзала в Эдинбурге. Оживились портовые города, куда заходили теперь и гигантские пароходы, пересекавшие Атлантику, знаменуя собой растущее влияние могучего заокеанского континента, превратившегося из отсталой колонии в претендента на мировое господство. Неудивительно, ведь новое всегда вытесняет старое, таков закон. Началась и окончилась мировая война. Затем вторая. А Ларри все жил и жил, оставаясь прежним, для него не менялось ничто. Все также проходили бесконечные мучительные перерождения, во время которых валькирия озера – принцесса-келпи с огненными волосами, была рядом с ним, все также окрашивалась земля кровью жертв чудовища, но не здесь, не на этих островах. Ларри не появлялся здесь в обличие монстра после тех страшных дней, когда было сложено «костяное послание», как назвали это событие в легендах древности. Да и в обличие человека он появлялся в мире людей нечасто, зная, что лишь причинит страдания тем, с кем пересечется его дорога, как принесла встреча с ним гибель прекрасной графине Флетт.

Он научился не вспоминать о тех страшных днях, о ее смерти, о каменном дольмене на уходящем в море утесе, о смерти Оуэна в колдовском лесу, но так и не сумел забыть жутковатого впечатления, который оставил завтрак на мосту, полный фальшивой радости, смешанной с горьким раскаянием и жгучим стыдом.

Ларри помнил о нем непрестанно, вплоть до того самого дня, когда появился в обличии келпи – водяного коня-оборотня, на побережье близ шотландского городка Эйр. И с этого дня другое видение заслонило весь мир, заставив умолкнуть голос бездонной памяти и забыть о злосчастном завтраке на мосту, – удивительные зеленые глаза и светлая улыбка той, кого позже назовут Лорианой Туаденель, дочерью Кольца добра, освободительницей Граничных земель и целого мира.

***

Король Барриан завершил свой рассказ, и какое-то время они сидели молча. Хранитель продолжал записывать услышанное, а Барриан погрузился в воспоминания. О погибшей дочери, о предателе-подопечном, об ушедшем величии. Ничего, придет день, и он отомстит им. И Ларри, и Лориане – они должны ответить за все. За гибель Эллины, за смерть Килломары! Ведь у них тоже есть дети, так пусть заплатят их жизнями, искупят долги!

Хранитель поднялся, убрал пластинку со сделанными на ней записями, поблагодарил Озерного короля за рассказ и направился к назад хижине. Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся к своему собеседнику.

– Я тут подумал, что вы были правы, Ваше Величество, – сказал старик. – Священная чаша не нужна в Озерном городе. Никто больше не приходит к ней, и я могу быть свободен от своих обязанностей. На старости лет могу и мир посмотреть, я ведь почти никогда не был на земле!

– Куда ты собираешься? – нахмурился Барриан. – Надеюсь, не в Медный замок?

– Нет, – Хранитель Священной чаши приглушенно рассмеялся и покачал головой. – Мне по душе вольная жизнь, вдали от правителей. Я хочу отправиться к Южным берегам. Говорят, воздух там способствует крепкому здоровью, а много ли еще нужно бессмертному старику!

– Неплохая мысль, – согласился Барриан. – Но если встретишь кого-то из королевской семьи, передай им, что я ничего не забыл. Келпи не забывают.

– Всенепременно, – произнес Хранитель и поклонился. – Но вы знаете, я тут подумал, Ваше Величество… О Лориане… На вашем месте, я бы поостерегся приближаться к ней.

– Почему же? – Барриан нахмурился. Хранитель всегда казался ему нудным и глупым стариком, но сейчас его глупость превзошла все возможные пределы!

– Она не то, что кажется… Да вы же и сами знаете! Помню день, когда я увидел ее впервые. Ее лицо через прутья решетки… Такая маленькая, хрупкая. Слабая и беззащитная. Просила меня о помощи, о спасении. Мое сердце заныло от жалости. Но когда я увидел ее снова, понял, насколько обманчивым было первое впечатление. Сила, заключенная в этой девушке, огромна! Она остановила вашу дочь, непобедимую воительницу. Уничтожила Килломару. Ей покровительствуют древние боги, и бог единый… Не следует вам становиться у нее на пути.

– Я пока еще король Озерного города! – рявкнул Барриан, – и я сам решу, как быть с моими врагами! Ты правильно заметил, твои советы здесь никому не нужны, убирайся!

Старый мудрец покорно склонил голову, оставил могучего келпи вспоминать о прошлом величии, а сам пошел, шаркая, туда, где на дальней окраине города в темноте озера дымилась голубоватым огнем Священная чаша.

Опустив в нее руку, Хранитель задал вопрос. И чаша ответила так, как он того и ожидал: во все времена было и будет то, что хочется спрятать под роскошным цветастым покрывалом. А потому в мире всегда найдется место для завтрака на мосту. И он повторится вновь. Многократно и неизбежно.

Послесловие.

Дорогие читатели!

Эта маленькая повесть – своеобразный приквел к большому фэнтези-циклу «Келпи», масштабной саге из пяти книг. Она появилась из вопросов читателей о прошлом Ларри, ведь его жизнь по сути представляет собой историю европейской цивилизации от Средневековья до наших дней.

А тем, кто уже читал цикл «Келпи», надеюсь, было приятно вновь вернуться к знакомым героям и сюжетам, узнать о них чуточку больше, а заодно и о том темном периоде в истории Шотландии, когда существовала охота на ведьм. И пусть она не приняла в этой стране тех чудовищных масштабов, как например, в Испании, но все равно оставила несколько страшных страниц в летописи государства.

Средневековье в Шотландии – время интересное само по себе. Впервые появился шотландский король, который стал править двумя объединенными королевствами – Англией и Шотландией, приблизив Британию к тому виду, в котором мы знаем ее сегодня.

Основной идеей, которую мне хотелось отразить, была мысль о том, что нельзя принести благо кому бы то ни было, следуя дорогой зла. Ларри попытался, потерпел поражение и с этого момента начался путь его возрождения, который в итоге привел к встрече со Стасей и позволил любви войти в его жизнь.

Приглашаю Вас прочитать сам цикл – он не такой мрачный, как «Завтрак на мосту», в нем, обещаю, будет хороший конец! Это история не только о большой любви, но и о борьбе добра и зла, о волшебных королевствах, которые приходят в упадок и возрождаются, в ней есть настоящая дружба, немного магии и юмора, и красивой природы Северной Шотландии, где начинается действие первой книги – «Лишенная короны». Правда, волшебная сторона проявляется в книге постепенно, не сразу закручивается сложная интрига, в которую далеко не просто распутать.

«Келпи» – самая любимая из моих книг, а Стася и Ларри – самые удачные герои, которых мне пока удалось создать. Но главное, мне кажется, именно таких книг не хватает сейчас в жанре фэнтези, потому что в основном попадаются книги или слишком мрачные и темные, или напротив, слишком несерьезные, есть любовные романы в стиле фэнтези, сложное фэнтези для интеллектуалов, но совсем нет произведений, рассчитанных на тех, кто просто любит читать и размышлять над прочитанным, «проваливаться» в приключения вместе с героями, забывая обо всем на свете, путешествовать из мира в мир, где каждая новая страна, каждый город, описаны детально и атмосферно. Таких книг было очень много в моем детстве, но почему-то они совсем не попадаются теперь. Если вы тоже тоскуете по тем книгам, то «Келпи» – это история для вас!

https://www.litres.ru/viktoriya-starkina/kelpi-lishennaya-korony/ (https://www.litres.ru/viktoriya-starkina/kelpi-lishennaya-korony/)

https://www.litres.ru/viktoriya-starkina/kelpi-granichnye-zemli/ (https://www.litres.ru/viktoriya-starkina/kelpi-granichnye-zemli/)

https://www.litres.ru/viktoriya-starkina/kelpi-kolco-dobra/ (https://www.litres.ru/viktoriya-starkina/kelpi-kolco-dobra/)

Дорогие читатели! Спасибо, за прочтение! Обратите внимание, Вы читаете бесплатный экземпляр! Если Вы хотите, чтобы книга и дальше оставалась бесплатной, чтобы на моей страничке появлялись новые бесплатные книги – пожалуйста, ставьте лайки, пишите об этом в комментариях и оставляйте отзывы о книге. Понимаю, что все заняты, а это требует времени, но поверьте, написание книг тоже требует времени от авторов, а связь с читателями для нас невероятно важна, зачастую, важнее продаж. Благодаря Вашим комментариям книги часто становятся лучше, а порой рождаются идеи для продолжения. В общем, как говорится: для просто читателей – книга бесплатна, для читателей – леди и джентльменов, понимающих, насколько сложно ее написать и насколько важна поддержка читателей, – минимальная плата один лайк! Максимальная – лайк и комментарий. Ну и конечно, призываю Вас присоединиться к прочтению основной истории! Надеюсь, эта увлекательная сага о волшебных просторах Шотландии не оставит Вас равнодушными.